пару секунд, которыми я воспользовалась, чтобы принять более устойчивую позу и отцепиться от камня.

— Под твоим командованием? Не смеши, Тобольская! Ты даже побить меня не можешь.

— Но потрепала знатно.

Саша фыркнула с едва уловимой досадой.

— Закрой глазки, «львёночек». Убью быстро.

Лезвие её клинка вспыхнуло убийственным зарядом скомбинированных стихий в «Песни погибели». И действительно — в треске эссенции угадывались нотки траурного марша Шопена. Всё, я уже не жилец. В моём арсенале попросту нет подходящего щита, чтобы сдержать его мощь, а левая нога не даст эффективно уйти с линии атаки.

Ну и ладно. Проигрывать так в контратаке, как любил повторять Константин Леонидыч, лучший тренер по боксу на всём Уралмаше.

Заново подключив Ауру победы, замкнула на гарде Кролика псионическую линзу с настройкой под «Ревущую кару». Опрометчиво донельзя. Если «Кара» сорвётся, линза не позволит эссенции безопасно рассеяться. Вместо этого она отразит всю силу отправителю, и я убьюсь без посторонней помощи. Вот будет номер! «Ревущая кара» похожа на рой экспансивных пуль, его не пережить без подготовки. Забавно, но эта мысль показалась весёлой.

Чёрная амазонка стрелой сорвалась с места, посылая в мою сторону «Песнь погибели». Я взмахнула клинком одновременно с ней.

А потом — тьма.

«Бой оконченъ. Побѣдила Александра Переяславль-Залѣсская».

Да кто б сомневался!

* * *

На таймере значилось время «18:43».

Убрав забрало от лица, я хорошенько потянулась. Виртуальная боль растворилась без остатка, жизнь снова прекрасна.

— Ну вот, Иеремия, — с широкой ухмылкой повернулась к товарищу, — а ты говорил про две минуты. Больше веры в своего зам-кэпа!

— Очуметь, — присвистнул Выборгский, не отрывая глаз от экрана итоговой статистики.

Остальные сокурсники хранили гробовое молчание. Один только Рихард с подозрительно довольной моськой потирал руками.

— Какого хера сейчас произошло? — Саша проворно вскочила с кресла симулятора.

Подбежав к панели управления, нагло свернула экран с битвой Бориса и Алёны, и под немое одобрение присутствующих вывела запись последней минуты нашего боя. Джойстиком выбрала удобный угол обзора и замедлила воспроизведение.

На экране каменный пейзаж не казался столь уж мрачным, скорее, напоминал старый нуарный фильм. Две яркие, насквозь промокшие фигуры стояли друг напротив друга. Чёрная валькирия Переславль-Залесская и побитая, но не сломленная Тобольская. Звук симулятор не пишет, поэтому нашим сокурсникам оставалось лишь догадываться, о чём мы говорили, прежде чем клинок Саши вспыхнул бирюзовой дымкой. Да и какое им дело?

Фигуры ударили с разницей в сотую долю секунды. Фантомные свёрла «Песни погибели» против золотистых пуль «Ревущей кары». Пятикратное замедление позволило в деталях разглядеть, как «свёрла» с ювелирной точностью ударили в мою грудь. Концентрированная эссенция прошила потрёпанные доспехи, как фанеру. Одновременно с этим «пули» задели бегущую им навстречу Сашу. К сожалению, только по касательной. У девчонки потрясающая реакция! В последний момент она отклонилась вправо, пропустив большую часть «пуль» мимо, но оставшихся хватило, чтобы её тело с силой развернуло на сто восемьдесят градусов. По инерции сделав ещё два шага, она упала на колени и завалилась набок.

Пережила меня буквально на две секунды, но чисто технически, это всё равно победа.

Цифры статистики показали полученный урон: по мне прилетело 611 эсс-джоулей, а по Саше невероятные 2579, и это я ещё наполовину промахнулась! Мастер Шэнь не соврал на счёт «Кары» — она действительно стоит каждой секунды потраченного на её тренировку времени.

Шокирующее зрелище, надо признать. Я до конца не верила, что получится провести настолько сложный удар через линзу.

— Ты умеешь в четырёхсотый разряд? — в изумлении спросила Елена Московская. — Чего ещё мы не знаем о тебе, Вася?

— Я первоклассно смешиваю коктейли.

— Все поняли? — Иеремия обвёл товарищей весёлым взглядом. — У «Львов» крутой зам-кэп.

Саша с хладнокровным видом вернула на экран видео с битвой Алёны и Бориса. Ответ на свой вопрос она получила.

— Тебе просто повезло, Тобольская.

— Не обманывай себя, рыбка. Мы обе знаем, что «Ревущую кару» можно назвать чем угодно, но только не везением.

— Чем же ещё? — она вздёрнула подбородок. — Её номинал — 1692 эсс-джоуля, а ты кританула на две с половиной. Каким хреном? Почему твои удары бьют так сильно?

— Запатентованный секрет, — подмигнула ей.

Подарив мне мрачный взгляд вместо тысячи слов, Саша направилась к Ясвене, а я обратилась к сокурсникам:

— На этом предлагаю закрыть вопрос чести поединков против меня, пока ситуация ещё не стала комичной. Возражения?

— Никак нет, — отрапортовал Рихард, остальные промолчали.

— Славно. Итак, дамы-господа, у нас появился первый финалист — Александра Переславль-Залесская!

Предсказуемый результат ребят не обрадовал, они все проиграли. Чтобы придать ставкам смысл, Рихард запустил тотализатор не на имя победителя, а на время поединка, то, как долго я продержусь. Самым популярным вариантом стали десять минут, лишь один поставил на восемнадцать — сам Рихард. Не думаю, что он в меня верил, просто идти против толпы — его кредо по жизни. Удивительный факт, но он редко проигрывает! Походу, у парня чутьё на грани магии.

Второй финалист определился уже через семь минут. Алёна эффектным способом разделалась с Борисом, зарезав его обратным хватом. Они оба хороши и знают это, однако сегодня фортуна улыбнулась Владивостокской.

После симулятора физический отдых не нужен, да и сами девчонки жаждали скрестить клинки как можно скорее. Ставки на победителя разделились поровну, чему поспособствовал наш с Сашей неоднозначный финал. Часть сокурсников решила, будто Чёрная амазонка сдаёт позиции, раз едва не продула бывшей обнулённой.

Я ставок не делала. Председателю не положено отдавать предпочтение кому бы то ни было. Но мысленно болела за Сашу. Для Алёны драки в симуляторе лишь атрибут учебной программы, когда как Переславль-Залесская жила ими. А ещё она банально опытнее, чтобы представлять наш факультет на Турнире.

* * *

Автоматика выбрала для финала разгорячённых девчонок локацию античного города в ясный летний день.

Ни секунды не потратив на осмотр площадки, дамы ринулись в бой с яростью хищниц! Заряженные эссенцией клинки пересеклись с громовым лязгом, знаменуя первое па в опасном танце. Стихия земли против стихии огня. Так как обе противницы начали с атакующих ударов максимально доступной силы, их эссенция при столкновении не ушла в стороны, а взорвалась. Девушек отбросило в противоположные стороны: Алёну впечатало в мраморную колонну, а Сашу закинуло в фонтан.

Выдох и снова в атаку! Дамы бились на пределе возможностей, будто это многим больше, чем бой на смерть. Они практически не использовали щиты,