делая сальто в воздухе. — Пока вы вчера с лордом наконец-то удовлетворяли свои низменные потребности, леди Роксана ловила вертолетики на своей кровати! Ох уж это коварное вино, такой позор на седины!

— Заткнись, — прошипела я сквозь зубы, не выдержав.

— Что, простите? — Леди Роксана удивленно вскинула брови.

— Я говорю… запритесь! То есть… заприте двери на сквозняке! Ветер такой, — я нервно кашлянула и махнула рукой в сторону дома. — Пойдемте на кухню. Я сварю вам такой кофе, что от слабости не останется и следа. И плотный завтрак.

Кухня поместья встретила нас теплом. Я тут же развила бурную деятельность: нашла заветный мешочек с зернами, вооружилась туркой и принялась колдовать над очагом, где горел огонь. Леди Роксана чинно опустилась во главе небольшого обеденного стола, прикрыв глаза и массируя виски пальцами.

В этот момент двери распахнулись, и на кухню влетел Чак. Мальчишка был лохмат, одет в чистую, но явно великоватую ему домашнюю рубаху, а его глаза сияли от восторга. За ним, словно его полная противоположность, тихо вошел Дэниэль. Сын Арчибальда грустно посмотрел на меня и хотел что-то сказать, а при виде бабушки он мгновенно подобрался, словно солдат на построении, примерно как гвардия лорда встречала его с утра. Он подошел к столу и отвесил Роксане идеальный поклон.

— Доброе утро, — беззвучно, одними губами произнес он, опуская глаза.

Рядом с ней мальчик по-прежнему робел, стараясь быть идеальным наследником, чтобы не расстраивать строгую леди. Я посматривала на них краем глаза, отмечая, каким скованным снова стал мальчик рядом с ней. Но, хотя бы он говорил, это уже прогресс.

— Доброе утро, Дэниэль. Сядь ровно, не сутулься, — строго, но уже без прежнего холода кивнула Роксана.

А вот Чак церемониться не стал. Он плюхнулся на соседний стул, схватил с тарелки булочку и, откусив половину, с набитым ртом выдал:

— Леди Роксана, ваша милость! А кровать-то в той комнате, что вы мне дали — ну просто перина облачная! Я на ней аж три раза подпрыгнул, прежде чем уснуть! Спасибо большое!

Дэниэль испуганно округлил глаза, ожидая, что бабушка сейчас испепелит беспризорника взглядом за такие манеры. Но Роксана лишь слегка поморщилась от громкого голоса Чака, а затем изящно промокнула губы салфеткой.

— Друг моего внука не должен спать на конюшне или в кладовой, Чарльз, — ровно ответила она. — Но если ты еще раз будешь прыгать на антикварной кровати, я лично прикажу выдать тебе самую твердую подстилку. И прожуй, прежде чем говорить.

Чак активно закивал, ничуть не испугавшись, и продолжил жевать. Дэниэль, увидев, что бабушка не злится, заметно расслабился и даже робко потянулся за булочкой.

— Боги, какой контраст, — Фиона уселась прямо на кухонный стол, закинув ногу на ногу прямо перед носом леди Роксаны. — Один боится вздохнуть, второй ведет себя как обезьяна в королевском саду. Софи, скажи старой карге, чтобы она перестала пугать ребенка!

— Она не пугает, она просто воспитывает! — рыкнула я, энергично помешивая кофе в турке.

В кухне повисла звенящая тишина. Чак перестал жевать, а Дэниэль замер с булочкой в руке. Леди Роксана медленно открыла глаза и посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

— София… — очень осторожно начала свекровь. — С кем ты сейчас разговариваешь? Я не произнесла ни слова.

Я зажмурилась, проклиная и свою несдержанность, и мерзкого призрака, который сейчас буквально корчился от беззвучного смеха над туркой.

— Мысли вслух, миледи! Перенервничала из-за отъезда лорда! — я быстро разлила густой, ароматный кофе по чашкам и поставила одну перед Роксаной. — Пейте. Вам сразу станет легче.

Роксана с сомнением посмотрела на меня, затем на чашку, но спорить не стала. Сделав пару глотков, она блаженно прикрыла глаза. Кофеин и магия сделали свое дело — румянец начал возвращаться на ее щеки.

— Софи, нам с тобой нужно будет много чего сделать завтра с утра. Готовься к приему граждан, я покажу тебе, как проводят время жены лордов, когда их мужья отправляются в походы. У нас завтра утром будет прием жалоб и прошений, а вечером я организую вечер чаепития с женщинами Штормфорда.

— Какое чаепитие? — насторожилась я.

— Женщинам нужно показывать, что их слова и действия важны для нас. Довольная жена купца принесет нам больше пользы, чем та, что считает себя обделенной. Ты не только должна поддерживать город, но и казаться вовлеченной в жизнь Штормфорда. А кто знает самые свежие сплетни и пересуды?..

— Жены… — прошептала я.

— Глупые курицы, что только и делают, что создают проблемы, — прокомментировала Фиона.

— Именно. Так что будь готова, я покажу тебе как управляться с уважаемыми матронами так, чтобы они думали, что ты к ним прислушиваешься, а на деле — ждешь удара в спину.

Я поежилась, наливая себе крепкий кофе. Да уж, к такому меня жизнь не готовила. Это мне нужно будет сидеть в поместье и выслушивать каждого, попутно играя в дружбу с мадам Грубирс? Или Люси?..

— А трактир?.. — осторожно спросила я.

— Арчибальд ясно дал понять, что я не должна вмешиваться в твои дела, — Роксана поморщилась. — Так что ты по-прежнему можешь заниматься его делами, но помни, что ты теперь замужняя женщина и в первую очередь обязана думать о семье. Пожалуй, Дэниэль, Чарльз… нам пора в библиотеку. Займемся чистописанием, — Роксана поднялась из-за стола, явно желая дистанцироваться от меня, пока я не начала возникать. — Софи, отдыхай. Тебе нужно прийти в себя.

Стоило Роксане с детьми покинуть кухню, я со стоном опустилась на стул и уронила голову на руки.

— Фиона, прекращай говорить со мной, пока рядом люди! Тем более леди Роксана и местные! Это не трактир, тут на усталость не списать, а меня могут закрыть в комнате с мягкими стенами…

— Зато со мной не соскучишься. — Фиона спрыгнула со стола и присела на стул напротив. — Хочешь, могу опять чайкой вокруг кружить…

— Кстати! — Я встрепенулась. — Это ты… нагадила на меня, когда я говорила с лордом и хотела отправить его в поместье?

— Клевета! — Отмахнулась Фиона. — Я приличная женщина, «гадить» и врезаться в стекла…

— Так все-таки ты! Но как?

— Буду отрицать, — она сложила руки на груди, поджав губы. . — Ладно, девочка. Я же вижу, что тебя гложет не