Её память о тех, кого не спасли.

***

02:00 | 4 мая

Утром увидели последствия. Дым поднимался над НИИ, что-то горело. Может, костяная спираль. Может, лаборатории. Может, мечты Пророка о контролируемой эволюции.

У костра сидели все десять. Варили последнюю крупу. Делили на всех.

Петя пытался есть, но ложка выпадала из трясущихся рук. Ваня молча взял его ложку, начал кормить. Мальчик сначала сопротивлялся, потом принял помощь.

Близнецы сидели в обнимку, затыкая друг другу уши при резких звуках. Научились делить свою боль.

Алина держалась с подветренной стороны, но уже не морщилась так сильно. Адаптировалась.

— Куда теперь? — спросила Маша. Слова, не писк. Прогресс. Она дышала рвано, вдох-выдох-выдох-пауза, но говорила.

— На восток, — ответил Артём. — К морю. Подальше от городов и их экспериментов.

— А если море тоже изменилось? — спросил кто-то из новых детей.

— Тогда научимся плавать в новом море.

На рассвете видели крысиные тропы. Свежие. Но шли они не организованными колоннами. Расходились веером, как ручьи после плотины. На сырой земле новые узоры. Перекрёстки из следов лап, каких не было вчера. Будто каждая группа прокладывала свой маршрут, не согласовывая с остальными.

— Они больше не поют, — сказала Таня. — Каждый ведёт свою партию.

— Пророк был прав? — спросил Ваня. — Без контроля будет хаос?

— Или свобода, — ответила Таня. — Для них и для нас.

Максим встал, подошёл к отцу. В глазах — момент ясности.

— Папа, я нарисовал карту.

Показал свой узор на земле. Это действительно была карта. Вода, острова, пути между ними.

— Откуда?

— Не знаю. Просто вижу. — Он улыбнулся.

Потом снова ушёл в себя, выстукивая новый ритм. Не тап-тап-тап. Что-то сложнее. Музыкальнее.

***

06:00

Лена посмотрела на свою новую семью. Десять вместо пяти. Каждая со своей болью, своей историей, своей надеждой.

Солнце поднималось над лесом. Новый день. В мире без контроля, но с возможностью выбора.

И они выбирали идти дальше.

К морю. До него оставалось четыреста километров.

Глава 6. Цена переправы (Часть I)

«На переправе через Раздольную я узнала свою цену. Нож и арбалет. Два тела. И ни одной бессонной ночи потом.» — Из дневника Алисы Малковой

3 мая 2032 | День 2 после исхода

Локация: Разрушенный мост через реку Раздольная, 75 км от мёртвого Владивостока

Температура: +12°C | Холодный дождь

Угроза: Неизвестна

Ресурсы: Еда на 4 дня, вода на 2 дня, 6 патронов для дробовика

Семья: Антон и Надя (родители), Лена (19), Алиса (18), Марк (11), Катя (11), кот Бади (6)

***

02:00

Антон проснулся от того, что Бади царапал дверь охотничьего домика. Не просто царапал — рвал когтями дерево, издавая низкий, утробный вой. За пять лет кот ни разу так себя не вёл.

В домике было темно, только угли в печке давали слабый красноватый свет. Пахло сыростью, прелой соломой и чем-то ещё — едва уловимый запах гнили, как от мёртвой крысы под полом. Семья спала вповалку на голом деревянном полу, подложив под головы свёрнутые вещи. После ночи под открытым небом даже твёрдые доски и прохудившаяся крыша казались роскошью.

Марк вздрогнул во сне, прижал солдатика к груди. Шептал что-то неразборчивое. Катя рядом с ним сжимала карандаш. Даже во сне готовая рисовать.

Антон тихо встал, стараясь не наступить на спящих. В темноте легко было споткнуться о чью-то руку или ногу. Подошёл к окну. Луна освещала озеро серебристым светом. Вода была спокойной, остров посередине казался тёмным пятном. Но что-то было не так. Слишком тихо. Даже ночные птицы замолчали.

В углу комнаты что-то зашуршало. Антон замер. Две пары красных глаз смотрели из темноты. Крысы. Наблюдатели. Они были везде теперь. Следили, запоминали, передавали информацию своей сети.

А потом он увидел. На противоположном берегу озера — огоньки. Факелы. Много факелов, движущихся между деревьями. Они шли по берегу, явно обходя озеро, направляясь к домику.

— Лена, — тихо позвал он. Она спала чутко, проснулась мгновенно. — Разбуди всех. Тихо. Уходим. Сейчас.

***

02:30

Собирались в темноте, на ощупь. Катя прижимала к груди блокнот, завёрнутый в целлофан. Марк сжимал солдатика так крепко, что костяшки побелели. Алиса молча взяла лопату. Последние ночи клала её рядом с собой, как солдат кладёт автомат.

Лена вышла первой, осмотрелась. Факелы были уже ближе — может, полкилометра по берегу. И она услышала пение. Низкое, монотонное, как молитва. Десятки голосов пели в унисон что-то на грани слышимости.

— Культисты, — прошептала она, вернувшись. — Те самые, с кругами и лучами. Много. Идут сюда.

Марк проснулся, сел. Поднёс солдатика к уху, прислушался.

— Солдатик говорит, они гонят нас. Как овец. К реке.

— Но как они нас нашли? — Надя торопливо собирала остатки еды в рюкзак. Руки дрожали. Не от страха. От усталости. Третья ночь без нормального сна.

— Дым от печки, — понял Антон. — Я развёл огонь вечером. Может они увидели дым.

Вышли через заднюю дверь. Впереди тёмный лес. Но оставаться нельзя. По карте до реки Раздольная около тридцати километров. Если идти всю ночь, к утру должны добраться до моста.

Бади рванул вперёд, но Лена поймала его, прижала к себе. Кот затих, только уши прижаты, хвост трубой.

***

03:00

Шли через лес в кромешной тьме. Держались друг за друга, чтобы не потеряться. Антон впереди с дробовиком, Лена за ним с Бади, потом дети и Надя. Замыкала Алиса с лопатой.

Позади, у озера, вспыхнул огонь. Яркий столб пламени поднялся в ночное небо. Культисты подожгли домик. Зачем? Ритуал? Сигнал кому-то?

— Они загоняют нас, — прошептал Антон. — Гонят куда-то.

Марк споткнулся о корень, едва не упал. Антон подхватил его, посадил на плечи. Мальчик не протестовал. Слишком устал.

— Солдатик говорит, нас ждут у реки, — Марк говорил отцу прямо в ухо, почти беззвучно. — Кто-то плохой. Он пахнет огнём и детским плачем.

Антон вздрогнул. Мальчик иногда говорил странные вещи, но они сбывались.

***

05:00

К рассвету вышли на старую лесную дорогу. Асфальт давно растрескался, местами провалился, но идти стало легче. За ночь прошли километров двадцать. До реки оставалось около десяти.

Начался дождь. Мелкий, холодный,