— Госпожа Имаджин, боюсь, наша подруга совершенно права. У нас, наверху, есть такой вид искусства — театр. Когда люди притворяются совсем не теми, кем являются, и чем лучше и достовернее у них получается — тем лучше. Вам же даже притворяться не придется — просто помочь мне довести друзей до спуска на следующий этаж без приключений. Кроме того, что это доброе дело, я лично буду очень благодарен.

— Ну, если лично, — промурлыкала неко, проведя мне по подбородку хвостом. — Что нужно делать?

— В первую очередь — представить в мельчайших подробностях, как выглядел Шунюан, когда спускался в эти подземелья. Как он шел. Какие движения совершал, — начал говорить я, одновременно концентрируясь на сигналах в верхнем дайнтяне Имаджин и Хироши. — Юн, Аи — помогите мне со считыванием.

— Это может оказаться сложнее, чем посеять ненависть в первобытных племенах, — заметила ученица верховной жрицы. Орчиха ничего не сказала, просто молча сосредоточилась, а благодаря активному интерфейсу я начал получать уточнения в картинке почти мгновенно. И все равно для создания натуралистичного образа пришлось полностью уйти в себя.

К огромному моему облегчению, даже в таком состоянии я не оставался беззащитен. Куват и Ичиро не сговариваясь встали в караул, обеспечивая круговую оборону. Вечно молчаливый защитник, кажется, так и не отошел от вскрывшегося предательства друга, потому как за полдня не проронил ни слова, но на эльфа смотрел не с ненавистью, а с грустью. Последние бойцы Пинг, вернее, уже мои, отдыхали, поправляясь после схватки с гиенами, но были готовы в любую секунду броситься на защиту группы. И только благодаря этому мы втроем сумели верно оценить все поступающие сигналы и составить правильную иллюзию.

— Господин! — вскочила со своего места и глубоко поклонилась Имаджин. — Простите, я не заметила, как вы вошли.

— Это не Шунюан, а всего лишь Валор, принявший его облик, — испортил весь маскарад Хироши. — Но если уж вы обманулись, гориллы должны повестись и подавно. Теперь главное, чтобы наш лидер не выбивался из образа.

— С этим могут быть некоторые проблемы, — замявшись, сказал я. — Понятия не имею, каким должен быть местный владыка.

— Самовлюбленным, эгоистичным, с непомерно раздутым самомнением и неадекватной верой в собственные силы, — рассмеявшись, сказал эльф. — Ничего сложного, ты справишься. Тебе даже притворяться не придется.

Глава 37

Стоило мне появиться в новом образе, считанном совместными усилиями из памяти Имаджин и Хироши и дополненным моими собственными воспоминаниями, как из фортов начали появляться одна за другой группы горилл. Как и предполагалось, в большинстве своем это были самцы — воины с внушительной мускулатурой и неплохим вооружением. Они держались на почтительном расстоянии, но от первого же форта куда-то в глубь уровня умчался посыльный на поджаром медведе, так что, скорее всего, в скором времени мне придется встретиться с их посланником.

Лица, которые я украдкой рассматривал, не сильно отличались от человеческих. Из выдвинутых вперед челюстей торчали клыки, а массивные надбровные дуги прикрывали глаза, в остальном же различия с теми же орками оказались минимальны. Разве что крылья носа чуть шире. С фигурой же все оказалось куда сложнее. Длинные руки, не уступающие по толщине коротким ногам, свешивались ниже колен. Грудная клетка была массивной и покрытой толстым слоем шерсти. Если смотреть со спины, от обезьян с Гэге, нападавших на остров, не отличишь.

Стоило нам отойти на несколько сотен метров, как солдаты возвращались на места своего дежурства. И хоть я и заметил любопытные взгляды, направленные на остатки отряда, но ни преследовать нас, ни препятствовать нам никто не собирался. Скорее всего, дело заключалось в выработанной дисциплине, и я сделал себе пометку о воинской выучке. Чем дальше мы продвигались, тем больше таких записей становилось. И, судя по мрачному лицу Ичиро, он придерживался той же точки зрения, что и я.

Тысячелетиями Чщаси отбивался от нападок демонических тварей со всех сторон. Жители отстроили несколько рубежей обороны, вели полувоенный образ жизни, а в самом сердце города, под его академией, притаилась хорошо организованная, многочисленная и мощная армия, способная за несколько часов пробить все внутренние укрепления.

— Если мы собираемся провести народ неко через эти земли, придется сражаться, — сказала вполголоса Юн. — Не уверена, что наших сил хватит.

— Уверен, что не хватит, — мрачно ответил Ичиро. — И всей северной группировки войск не хватило бы, чтобы прорвать эту оборону. Они же здесь окопались, словно кроты. Хоть проще создать одну неприступную стену. Или, на крайний случай, несколько — одну за другой.

— Я не очень понимаю, о чем разговор, — промурлыкала Имаджин, которая после раскрытия Хироши старалась держаться максимально дружелюбно. — Но на этажах, которые мы пропустили, водятся существа, любящие рыть камни. Иногда их группы буквально сыплются на голову, так что им не составляет труда проникнуть в любую точку на этаже.

— В таком случае это разумно, — нехотя признал мечник. — Если враг может атаковать с любого направления, включая верх — лучше иметь множество небольших опорных пунктов, чем сидеть в одном месте, которое могут легко обойти. К тому же и на входе оборона достаточно сильна. Если они еще оставались внимательны, нам ни за что не проникнуть на этаж незамеченными.

— Были у меня варианты, которые еще, возможно, придется использовать, — сказал я, в задумчивости глядя на низкий свод. — Скажите, госпожа Имаджин…

— Для вас просто Джи, — предложила кошка.

— Нет, одна Джи у меня уже есть, — помотал я головой, показывая на примостившуюся на моем плече демонессу. — Хватит. Появление второй я могу и не пережить.

— Хм-м… — неко задумалась, смешно сморщив лобик и повернув кончики ушей вперед. — Тогда можно Моджи, так меня мама называла, когда я была еще совсем котенком.

— Пусть так, — кивнул я чуть раздраженно. — Вы говорили, что у вашего народа было два спутника.

— Все верно. Гориллы пожелали свободы, но при этом продолжают охранять наши границы, — с милой улыбкой сказала кошка. — А наши верные псы, получив толику, удовлетворились лучшим куском мяса и собственным жильем.

— Они выйдут на войну против горилл, если придется?

— Что вы имеете в виду? — искренне удивилась Имаджин. — О какой войне речь?

— Если вы хотите очутиться наверху