— Ты знаешь, что мы уходим сегодня? — спросил Андрей, перехватывая отколовшийся кусок металла. Он отправил его в тележку и закрыл люк.

— Сегодня? Я не уйду без дочери. Я не могу её здесь оставить, — как-то разбито проговорила Санса.

— Мы её не оставим, — Андрей скосил глаза на время, что отображалось на лицевом щитке скафандра. — Через полчаса у нас обсуждение. Там всё и решим.

— Хорошо. Но ты же знаешь, я ради неё… только… — Санса была на грани, готовая разрыдаться.

Она была сильной женщиной. Это Андрей понял ещё при первой их встрече, когда она выполняла работу и за себя, и за дочь, которой было в тот день плохо. Сегодня он впервые видел её слабость. Андрей положил руку на плечо Сансы. Живое прикосновение было бы лучше, но в космосе снять скафандр мог только безумец.

— Санса, спокойно. Всё будет хорошо. Мы не уйдём без неё. Я тебе обещаю.

* * *

Собрание началось почти вовремя. Разве что Зейд немного опоздал, но ему пришлось идти дольше остальных. Арни и Ричи, как всегда, заняли наблюдательные посты. Все остальные собрались у валуна со схемой. Всё было как обычно. Единственное, что у всех было разное настроение. Элия и Санса были подавлены, обе переживали из-за пропажи Лизы. Зейд, как всегда, был спокоен, казалось, его смена планов волнует меньше всего. Андрей был в смешанных чувствах.

— Андрей, ты уверен, что это верное решение? Мы и так действуем слишком поспешно, меняем планы. А здесь ещё поиск и спасение Лизы — это всё усугубляет, — проговорил Зейд, внимательно посмотрев на схему системы.

— Ты что такое говоришь, Зейд! — Санса резко приблизилась к бывшему абордажнику.

— Я сужу рационально, Санса. Это неучтённая проблема, в которой слишком много неизвестных переменных, — голос Зейда звучал ровно и рассудительно.

— Это ты — неизвестная переменная! — палец в скафандре уткнулся в грудь Зейда. Санса явно закипала.

— Отставить! — резко рявкнул Андрей.

Он тут же вспомнил своего инструктора по пилотированию. Невзрачный мужичок лет пятидесяти. Мягкие черты лица, низковат, лысоват. Обычно говорил мягко и тихо, так что порой приходилось напрягать слух, чтобы услышать его лекции. Но в моменты, когда группа распоясывалась, он умудрялся так гаркнуть, что все утихали в одно мгновение. Вот и сейчас Андрей повторил этот же приём, полностью завладев вниманием всех собравшихся. Ну, точнее, тех, кто мог его слышать.

— Всем успокоиться. Я понимаю, что ситуация диктует по-рациональному: свалить и не лезть в петлю, — Андрей поднял руку, прерывая уже зарождающееся возражение Сансы. — Но мы не будем её оставлять. Мы никого не оставим. Я никого не оставлю.

Зейд внимательно смотрел на Андрея. Да, он был старше, намного старше парнишки, что стоял перед ним. Но что-то в этом простом пилоте, волей судеб ставшем капитаном, было. Что-то такое, что раньше он видел во многих офицерах старой Федерации. Он усмехнулся и хлопнул Андрея по плечу, да так, что тот с трудом удержался на ногах при слабой гравитации.

— Как скажешь, командир. Если не бросаем, то не бросаем. Слышала, Санса? Своих не бросаем, — весело проговорил абордажник.

Элия подошла ближе к валуну и пальцем ткнула в место, которое ещё не было обследовано их маленькой шпионской сетью.

— Скорее всего, твои друзья там. Это недалеко от расположения флота. Сможем убить двух зайцев, — девушка намеренно переключила всех на рабочий вопрос, посчитав все остальные вопросы решёнными.

Андрей посмотрел на схему и кивнул. Да, они не получили сведений из одного месторождения. Им приходилось действовать очень старыми методами передачи информации, отчего всё это занимало много времени. Чёрт возьми, очень много времени. Поэтому по косвенным признакам Андрей решил, что найдёт друзей именно там. По крайней мере, он так думал.

— Я думаю, что да. Ладно, слушайте мой план…

* * *

Рики, молодой пилот транспортного бота, сидел в кресле и лениво жевал кусок пищевого брикета. Сегодня на смене он был один. Его напарник, Роб, просто не вышел после очень хорошей ночки. Неудивительно — Адмирал подписал тому добро на ребёнка, и Роб напился до чёртиков. Ну а эти самые чёртики не позволили ему сегодня выйти на смену. Поэтому Рики отдувался за двоих.

Эти перевозки «скота» с места содержания на станцию, потом со станции на астероид и обратно настолько его задолбали, что он уже подумывал подать начальству прошение о переводе в снабженцы. Там хоть маршруты были разнообразнее. Вот и сейчас, приземлившись на месте высадки, он ожидал, когда загонщики соберут всю «скотину» и погрузят её. Он обязательно заставит Роба отработать следующие две… нет, три смены самому. А что? Ему можно, а Рики нет?

Взгляд пилота упал на экран, что выводил изображение рядом с погрузочной аппарелью. Он не заметил Лео, бойца охранения, который сегодня дежурил на боте. Это было странно — обычно тот не отходил далеко. Но и не прям необычно. Бойцам тоже до жути надоедает однообразие, поэтому может, он как-то развлекался.

Стук в дверь заставил Рики дёрнуться, отчего он неудачно приложился макушкой к какому-то монитору.

— Ай, зараза! Да какого… — Рики слёз с кресла, подошёл к двери и коснулся панели. Дверь с шелестом отъехала в сторону.

Последнее, что увидел Рики, перед тем как свет погас, — это высокая фигура в шахтёрском скафандре, которая с размаху вонзила в его голову кирку.

* * *

Зейд схватил обмякшее тело, наблюдая, как алые капли оседают на пол под ослабленной гравитацией. Он вытащил тело в пассажирский отсек и бросил его ко второму. В дальнем углу, прислонившись к стене, сидел боец Новой Федерации с разбитым щитком шлема.

— Альфа, контроль, — произнёс короткий доклад Зейд и принялся выбираться из своего скафандра.

— Принято. Бета и Омега тоже контроль, — раздался голос Андрея.

Зейд усмехнулся. Он не сомневался в Арни и Ричи, те были его протеже, поэтому умели многое. А против них… Даже бойцами не назвать. Он, наконец, выбрался из скафандра и размял шею. Эти неповоротливые скафандры были тяжёлые и медлительные, но их основным плюсом была защита. Он посмотрел на приличную вмятину на боку и вспомнил, как началась реализация их плана.

За ними пришли трое, всё как всегда. Только в этот раз они шли в засаду. Санса играла свою роль неплохо — она отдалась самым плохим мыслям и играла сошедшую с ума не хуже какой-либо именитой актрисы. Отвлекла она внимание этих придурков знатно. А дальше в дело вступили он, его парни и Андрей. Бой был коротким, но жестоким.

Ну а теперь начинался новый виток