не хотелось. Но и решиться на жёсткие, возможно, даже жестокие методы он пока не мог. Возможно, отдай он такой приказ, за него всё сделал бы Зейд, но даже приказы не так просто отдавать.

— У меня нет времени с тобой разбираться. Забирай свою братву и валите. Что и как вы будете делать, меня не волнует. Ты меня услышал? — проговорил Андрей.

— А то что? Вас трое с пушками, нас больше. Мы легко задавим вас числом, шкет. А после я тебя буду долго убивать, с наслаждением, — хмыкнул Зар.

Тот намеревался что-то ещё сказать, но игла, пробившая ему шею, помешала этому. Он схватился за шею, пытаясь остановить кровь, пошатнулся и стал медленно оседать. Он смотрел на Андрея, словно это он выстрелил в него. Но это было не так. Капитан бросил быстрый взгляд на Зейда, но быстро понял, что и абордажник здесь ни при чём.

А потом стало ясно. На холме появились трое бойцов Федерации — раньше расчётного времени. Они прыжками приближались, периодически стреляя в толпу шахтёров. И именно один такой неприцельный выстрел оборвал жизнь Зара. Судьба сыграла на руку Андрею. Ну, почти.

— В бот! Живо! — рявкнул Андрей, переводя режим стрельбы на кинетические снаряды.

Капитан вскинул винтовку и произвёл несколько выстрелов, ощущая, как отдача отталкивает его немного назад. К стрельбе присоединился и кто-то из шахтёров. Зейд же был занят погрузкой узников. Ответные выстрелы бойцов Новой Федерации подкосили нескольких заключённых, и площадка у бота пополнилась телами. Андрей смог подловить одну из чёрных фигур в прыжке. Та нелепо дёрнулась, стала медленно опускаться на астероид, не подавая признаков жизни. Но двое других сумели достать ещё двух заключённых.

— Зейд! Меняемся! — Андрей понял, что абордажник в бою будет эффективнее, а от капитана толку будет больше за штурвалом.

Выстрелив ещё несколько раз в сторону перемещающихся фигур, капитан сорвался с места и прыжками устремился к боту. Погрузка узников почти закончилась, поэтому он довольно легко влетел внутрь. Здесь была суматоха, потому что заключённые не слишком понимали, что им делать. Андрей оттолкнул кого-то из них, увернулся от попытки его схватить и влетел в отсек управления, ударом по панели закрывая за собой дверь.

— Начата герметизация. Наполнение воздухом. Нормализация давления, — раздался искусственный голос в шлеме Андрея.

Тишина. Она не будет долгой, но этот миг позволил Андрею успокоить бешено колотящееся сердце. Секунд десять продолжалась вся процедура, после чего на шлеме скафандра появилась информация о нормализации среды. Отбросив винтовку в сторону, Андрей стал выбираться из скафандра. Что было чертовски непросто, особенно когда ты спешишь.

Наконец, матерясь, Андрей выбрался из неудобного скафандра, сразу же оказавшись в кресле пилота. Его пальцы забегали по панелям, оживляя машину. Та откликнулась на его действия и загудела. Бот просыпался, готовясь покинуть этот астероид. Андрей коснулся панели связи, выходя в эфир на заранее обговорённой частоте.

— Приём, Альфа вступил в бой. Как поняли, Альфа вступил в бой, — проговорил он, попутно подготавливая судно к полёту.

— Омега приняла. Ускоряем план? — раздался голос Элии.

«Значит, Элия и Арни справились», — подумал Андрей. Бот был под их полным контролем. Это не могло не радовать, особенно когда каждый из них был уже важен для Андрея. Он ощущал вибрацию двигателей и бросил взгляд на экраны, которые транслировали происходящее за бортом.

Бой закончился, оставшиеся двое бойцов противника лежали недалеко от бота в неестественных позах. Рядом лежал и один из шахтёров, который ранее отстреливался вместе с Андреем. Зейда не было видно, скорее всего, он уже был на борту. В любом случае у того будет немного времени, пока поднимается аппарель. Капитан коснулся панели закрытия, и аппарель начала медленно подниматься.

— Да, к чёрту эту шахтёрскую станцию. Сразу на транспортник. Времени у нас не так много, — ответил Андрей.

— Бета на связи. У нас тоже здесь было весело, но взлетаем, — раздался голос Ричи.

— Тогда встречаемся в точке рандеву, оттуда к транспортнику, — проговорил Андрей.

Аппарель закрылась. Взяв управление на себя, Андрей стал поднимать бот, выводя его на орбиту. Где-то там то же самое проделали и два его собрата. Точкой рандеву были координаты в нескольких километрах от шахтёрской станции. Выйдя на указанные координаты, Андрей выдохнул. Ещё одна ступень была преодолена. Осталось всего ничего: захватить небольшой флот и свалить отсюда. Мелочи. Каждый день таким занимаются.

Он активировал сканирование окружения. Через некоторое время были обнаружены два транспортника, которые приблизились к месту встречи. Фокин усмехнулся. Ну хоть все смогли выполнить свою часть плана, пусть и не без неизвестных переменных.

* * *

Транспортник был огромным. Он висел в пустоте космоса как массивный тёмный блок, затмевая собой звёзды. Андрей не видел именно этот корабль, но его вид был знаком. Это был стандартный грузовой транспортник класса «Колосс» — настоящая рабочая лошадка, построенная для перевозки огромных объёмов груза между системами. Его корпус состоял из соединённых контейнеров, а по бокам были прикреплены массивные двигатели.

Теперь его корпус был изрезан ржавыми подтёками и усеян следами от ударов мелких астероидов. На его поверхности были видны следы грубой переделки: по бокам, над грузовыми отсеками, были наспех приварены турели, а большинство шлюзов и иллюминаторов закрывали толстые стальные решётки. Это был не боевой корабль, а скорее плавучая тюрьма, созданная из того, что было под рукой.

Теперь было самое сложное — пристыковаться и высадить десант. Андрей плавно подвёл свой бот к массивной обшивке транспортника. В сравнении с гигантским кораблём бот был просто мушкой. Два других транспортных бота уже пристыковались к соседним шлюзам. Искусственный голос сообщил о завершении стыковки и герметизации. В кабине прозвучал скрежет, когда стыковочные захваты защёлкнулись, надёжно соединяя бот с корпусом тюремного судна.

Андрей отстегнул ремни безопасности и покинул кабину, прихватив винтовку. Он оказался в десантном отделении, где Зейд уже выстраивал своих новых абордажников для штурма. Все уже выбрались из неудобных шахтёрских скафандров. Да, защита у них была отменной, только в боевом смысле они были неэффективны — тяжёлые, неповоротливые. Многие из заключённых были вооружены рабочими инструментами. Лишь Зейд и несколько бойцов держали в руках винтовки.

— Капитан, мы готовы штурмовать, — произнёс Зейд, заметив Андрея.

— Штурмом это, конечно, не назовёшь. Но что имеем, — Андрей отщёлкнул магазин и проверил его содержимое.

— Так, ладно, выходим! — Андрей подошёл к Зейду и дождался, пока тот откроет люк.

Раздался характерный шипящий звук, и двери грузового отсека медленно отъехали в сторону, открывая проход в шлюз транспортника. Поток сжатого воздуха ударил в лица. Впереди ждала полная неизвестность. Подняв винтовки, группа Зейда