— Умная ты, все правильно поняла, но дура, что так надолго оставила своего мужчину, не привязав его к себе дитем. Если подумаешь сейчас немного, поймешь и ещё кое-что. Семен пошёл в поход атаманом с ватагой, которую сам снарядил и на своих кораблях. Просто представь, как поведут себя молодые казачки, среди которых уйма красавиц, если этот поход будет удачным! Подумай хорошо над этим и поговорите пока наедине с подругой по несчастью, решите, как отваживать будете соперниц, а я пока с батюшкой твоим переговорю.

Бабушка, оказавшись на улице, тихонько прошептала себе под нос:

— Из двух зол выбирают меньшее, а Мария не настолько дурная, чтобы отказываться от союзницы, которая ей ничем не угрожает. Глядишь, и сладится все наилучшим образом, а главное, внук будет доволен.

Подойдя к столу, где купец в одиночестве употреблял стоялый мед, она произнесла:

— Ну что, купец, давай теперь с тобой дела решать. Семен ушёл в поход на твоём струге, который ты оставил на хранение, и велел, как ты появишься, выкупить его у тебя по справедливой цене. Сколько серебра ты за него запросишь?

Мужчина отмахнулся и ответил:

— Бог с ним, со стругом, ты лучше скажи, почему встретила нас так неласково?

— То тебе купец не надо, это наши бабские дела, тебе о них знать необязательно. А от платы за струг не отмахивайся, мы ещё не породнились, чтобы не считаться с подобными тратами…

Конец интерлюдии

К концу совещания ненадолго задержались и определились с приметным местом, куда

нужно будет возвращаться из вояжей и где можно будет получить исчерпывающую информацию о месторасположении нашего нового селения. Такие сложности нужны, потому что мы ещё сами не знаем, где остановимся.

Святозар предложил, чтобы упростить задачу, точкой возвращения назначить совсем недавно образованную станицу Раздорскую, миновать которую, не заметив, в принципе невозможно. Договорившись об этой последней на сегодня детали, народ потянулся готовиться к отбытию, я же, оставшись в одиночестве, задумался.

«С одной стороны, вроде все складывается удачно и при толике везения я действительно могу заполучить в свое распоряжение целый городок. Уже имея под рукой кучу народа, можно попробовать замутить что-то вроде промышленной революции на минималках. По крайней мере, мне никто не мешает со временем сделать более совершенное стрелковые оружие, да и те же пушки по типу единорогов отлить тоже, наверное, проблемой не станет. Если немного заморочиться, так можно замахнуться и на что-то посерьезнее типа какого-нибудь самого примитивного парового двигателя, с которым на реке откроются такие перспективы, что дух захватывает. Опять же, если уделить маленько внимания сельскому хозяйству, то и здесь можно намутить немало, впереди ведь Смутное время, великие неурожай, попробовать как-то устранить это бедствие сам Бог велел. Правда, сложно это будет делать в этих краях, всё-таки дикое поле, как ни крути, и всякие татары по-любому не позволят спокойно жить и развиваться. Чтобы как-то решить их вопрос, тысячи-другой казаков недостаточно, а на большее здесь сейчас и надеяться нечего».

С трудом отогнал от себя эти размышления, всё-таки это дела далёкого будущего, сейчас следует сосредоточить свое внимание на решении других вопросов. В том, что мы найдём здесь залежи угля, у меня нет ни малейших сомнений. Это несложно, имея на руках карты с обозначением полезных ископаемых, а вот с железом засада. Где находится железная руда, известно, но добыть её — проблема проблем, по крайней мере пока, вот и нужно подумать, где сейчас это самое железо взять, притом в немалых количествах.

Проще всего было бы тупо купить металл у осман, к примеру, в той же будущей Керчи, только вот в моем случае это точно не вариант. Конечно, с купцами, торгующими с османами, можно переговорить на эту тему, но что-то мне подсказывает, толку от этого будет мало.

Вариант возить откуда-нибудь из-под Тулы в принципе рабочий, но надеяться на большое количество железа при таком раскладе не стоит, слишком уж доставка будет дорогой. Да и зависеть в этом вопросе от прихотей царя, способного перекрыть кислород в любой момент, не хочется от слова вообще.

Ещё можно попробовать наладить поставки с Днепра, откуда-нибудь с Криворожья или из какого другого места, там вроде сейчас много должны добывать.

В общем, думать надо, а лучше использовать все возможности одновременно, а там уж поглядим.

На следующий день утром, провожая в путь своих соратников, каждому велел договариваться с купцами о поставках криц, пообещав выкупить их, сколько бы те ни привезли, по разумной цене, конечно.

Нечаю, помня о сетованиям Ильи, велел поискать и купить свейское железо сколько сможет, а персидскому купцу предложил везти к нам медь олово и свинец в любых количествах, купим все.

Проводив наших посланцев, мы все так же не торопясь продолжили подниматься вверх по реке.

В отличие от времени, когда мы по половодью шли в сторону моря, сейчас на реке мало кого встречали, только изредка на грани видимости мелькали лодки, хорошо, если одна в два, а то и три дня.

Не сразу понял, что нас, скорее всего, принимают за осман, только они могут появиться здесь на подобных галерах, вот народ и прячется от греха. Да и мало тут, откровенно говоря, поселений, в этих местах пока вовсю властвуют степняки, но, как я знаю, уже относительно недолго им осталось, что там, век-другой в масштабах мироздания, а с моим участием, может, и ускорится процесс захвата казаками этих приречных степей.

Потихоньку, проводя время в спорах и планировании дальнейших шагов в компании Святозара мы наконец дошли до станицы Раздорной. Правда, страницей называть это поселение в два десятка домов — это явный перебор, но это казачье поселение, и этим все сказано.

Встретили нас поначалу не особо приветливо, всё-таки напугали мы местных своими галерами, но стоило засветить серебро и начать разговоры о сотрудничестве, как все изменилось.

Народ здесь живёт сейчас довольно бедно (они, оказывается, здесь поселились только год назад и ещё не успели толком обжиться), поэтому тут рады любой возможности заработать. Учитывая, что мы со Святозаром решили здесь устроить временные склады, чтобы уменьшить посадку больших галер, местные казаки за их охрану и правда могут неплохо поиметь. Неплохо в их понимании, конечно, но они и тому рады.

Здесь нам получилось разжиться и десятком степных лошадок, которые скоро ох как пригодятся. Выкупил я их и попросил казаков по возможности ещё пригнать сюда сколько смогут из других селений, пообещали с этим нам помочь, правда небыстро, не меньше двух недели