а карандаш оставил жирную линию через половину страницы, а я на миг испугался, что вновь взорвался кристалл.

Я замер.

Нет, только не сейчас.

Кристалл лежал посреди стола и светился заметно ярче обычного, показывая глубокие царапины на столе от моих прошлых экспериментов. Если войдут внутрь и начнут задавать вопросы, объяснить происходящее будет непросто.

БАМ!

— Тимофей! Открывай! — раздался скрипучий голос арендодателя.

Я тихо выругался.

Быстро накрыл кристалл старой тряпкой, смахнул несколько листов с записями в ящик стола и только после этого пошёл к двери, за которой тут же услышал скрип старых половиц.

Я приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы самому протиснуться наружу. На пороге, как и ожидал, стоял хозяин дома.

Высокий сухой старик с лошадиным лицом и вечно недовольным взглядом. Звали его Прохор Игнатьевич, хотя, лично мне, казалось, что лучше подошло бы какое-нибудь имя вроде «Сборщик долгов» или «Предвестник неприятностей».

Старик смерил меня недовольным взглядом.

— Тимофей.

— Олег.

— Что?

— Меня Олег зовут, — повторил я.

— Да хоть императором. Деньги где?

Я невольно напрягся.

Прохор Игнатьевич был не самым приятным человеком, но одну вещь я понимал прекрасно: если он действительно решит меня выселить, идти мне будет сейчас некуда.

Воспоминания прежнего владельца тела ничем помочь не могли. Родственников нет. Друзей нет. Сбережений нет. Только эта комнатушка. И стол, на котором сейчас лежит моё будущее.

— Я же говорил, зарплата через несколько дней.

На шахте платили раз в месяц, но хватало только на аренду и еду. Ходил пешком, одежду новую позволить себе не мог. А в этом месяце оплату сильно задерживали.

— Мне за содержание дома платить надо. За ремонт платить надо. За охрану платить надо, — повысил на последнем предложении голос старик.

Я невольно покосился на перекошенную дверь соседней комнаты. Слово «ремонт» звучало от него особенно издевательски.

— Прохор Игнатьевич, я работаю.

— Пока не видно.

— Каждый день работаю, — сказал и невольно посмотрел на сбитые руки.

— А денег всё нет.

Тут возразить было нечего, старик заметил это и почувствовал себя увереннее.

— Слушай внимательно, Тимофей…

— Олег.

Он раздражённо махнул рукой, словно отбиваясь от назойливой мухи, и вновь вскрикнул.

— Какая разница.

— Мне кажется, довольно большая, — возможно стоило бы помолчать, но сколько можно?

— Мне не кажется.

Он ткнул пальцем мне в грудь. Рука сама дёрнулась убрать этот палец, но я заставил себя стоять спокойно. С плохо скрываемой злостью сначала посмотрев на палец, а потом и в глаза старику.

— Через четыре дня не будет денег — выставлю вещи в коридор.

В животе неприятно похолодело.

Похоже, в этот раз он не просто ворчал, ведь раньше до таких угроз не доходило.

Я попытался улыбнуться.

— Деньги будут.

— Откуда?

— Заработаю.

— В шахте своей?

— Да, обещают зарплату.

— Сомневаюсь, что заплатят, — сморщился тот.

— Обещали, — на выдохе повторил я.

Старик подозрительно прищурился.

— Ты мне тут только в криминал не полезь.

«Поздно», — мысленно ответил я, вспомнив несколько десятков вынесенных с работы кристаллов.

Вслух же сказал совсем другое:

— Конечно нет.

Несколько секунд он сверлил меня взглядом, словно пытался понять, вру я или нет.

Потом тяжело вздохнул.

— Ладно. Четыре дня.

— Четыре дня.

— Последний срок. Потом выставлю тебя на улицу.

— Понял, — кивнул в ответ, а старик ещё немного постоял, явно испытывая желание сказать что-нибудь неприятное напоследок, но передумал и направился дальше по коридору.

Через несколько секунд он уже стучал с той же силой в соседнюю дверь.

— Валера! Я знаю, что ты дома! — кричал он.

Я выдохнул и прикрыл дверь. У многих здесь были долги.

Сердце всё ещё билось быстрее обычного. Кажется, я только что получил ещё четыре дня на то, чтобы изменить свою жизнь.

Вернулся к столу, чтобы посмотреть на кристалл, взрыва я не слышал, уже очень хороший знак. И ведь верно, не разрядился, целый!

Сердце ускорило ход, нервничая я схватил второй образец.

Гораздо меньший. Если теория верна… Я стал перенаправлять энергию из светящегося кристалла во второй образец. Тонкой, почти ювелирной струёй.

Я затаил дыхание, именно сейчас всё решалось. Энергия переходила во второй кристалл. Я словно видел перед глазами все каналы кристаллов и распределение по ним энергии.

Если я не ошибался, передо мной был первый магический аналог того, что когда-то изменило мой мир. Пока примитивного, грубого, но рабочего.

И, конечно же, именно в этот момент в дверь снова заколотили, а я чуть не сбил поток энергии!

— Да чтоб вас… — сквозь зубы простонал я от раздражения.

Стук стал ещё настойчивее, поняв, что сосредоточиться не получится, пошел открывать. На пороге стоял сосед. Длинный нос, хитрые глаза и вечно помятый вид, если бы крысы эволюционировали в людей, то уверен, что выглядели бы они именно так.

— Сосед, выручай.

Я обречённо посмотрел на него и вымученно спросил.

— Что случилось, Валера?

— Старый скряга совсем озверел. Уже проценты придумал.

— Какие проценты?

— На долг.

— У тебя есть долг?

— Теперь есть.

— И сколько?

— Пока не знаю.

— Впечатляет.

Валера энергично закивал, словно ему и самому нравилось.

— Одолжи монет.

— Нет.

— Почему?

— Потому что у меня их тоже нет.

— А если поискать? — Я бы, наверное, подавился, если бы сейчас что-нибудь ел. Как же напоминает знакомую «а если найду?».

— Уже искал.

— И что?

— Не нашёл.

В этот момент за моей спиной что-то ярко вспыхнуло. А потом рвануло.

БАХ!

Мы оба подпрыгнули.

— Что это было?!

Я резко обернулся. Передача энергии! Я её не прекратил.

Маленький кристалл разлетелся осколками по всей комнате.

Чёрт. Перекачал.

Тут же взгляд нашел большой кристалл и на лице растянулась улыбка. Он не разрушился! И не разрядился полностью, продолжил светиться, хоть теперь и не так ярко.

Получается, что часть энергии сохранилась даже после передачи. Это было важно, ведь получается, что энергия не рассеивалась сама по себе и с разрушением второго кристалла перестала утекать!

— Олег…

Я медленно повернулся, кажется он звал меня уже не первый раз.

Валера смотрел на меня так, словно увидел дома ручного дракона.

— Что?

— Чем ты тут занимаешься? — протянул Валера, медленно осматривая комнату. — Сколько мы живём по соседству?

— Без понятия, — ответил я, продолжая посматривать на кристалл.

— А я тебе скажу. Почти год.

— И?

— И за все это время я ни разу не видел и не слышал, чтобы у тебя что-нибудь взрывалось.

— Спасибо за наблюдательность.

Да уж, спасибо за плохую наблюдательность. Видимо он дома не бывает, раз не слышал.

— Не перебивай. Это важная мысль.

Валера подошёл к столу.

Я напрягся. Не потому, что боялся за себя. Записи были зашифрованы смесью земных обозначений и собственных сокращений. Даже если