с дядей переглянулись и не стали отвечать. Она просто не видела этого Ночного духа, чтобы так смело об этом заявлять.

Асел приехал к обеду с десятком всадников. Кони один к одному, сбруя блестит издалека, люди в одинаковых кольчугах, с мечами и копьями. И в отличие от тех наёмников, все с гербами. В этот раз Асел первым заехал во двор на своём жеребце. Он похудел, под глазами залегли тени, но держался прямо, смотрел жёстко.

Ивер вышел встречать. Я же встал у входа на крыльце, в готовности подбежать, если понадоблюсь.

— Лиер, — дядя склонил голову. — Рады видеть.

— Ивер, — Асел кивнул, слезая с коня. — Комнаты готовы?

— Для вас та же комната, её и не трогали. Для охраны подготовили две большие комнаты, будут по пятеро в комнате.

— А где льера Мария? — мне показалось или в голосе прозвучало беспокойство?

— На кухне. Командует приготовлением.

Асел сразу довольно усмехнулся и передал поводья одному из воинов.

— Я тут немного нарушил её наставления, — неожиданно доверительно, негромко проговорил лиер. — Расплата не заставила себя ждать. Так что очень надеюсь, что она приведёт меня в норму.

— Она вчера весь вечер вам меню на неделю придумывала и продукты под него заказывала, — с лёгким поклоном головы вернул улыбку Ивер.

Если я правильно понимаю, вот так незатейливо, одной ничего не значащей фразой только что дядю ввели в окружение лиера. Он может обращаться к нему напрямую, быть при оружии, не кланяться при несении службы. Нам на третьем году обучения про такое рассказывали. По сути, лиер дал понять, что у Ивера права как у его дружинника.

— Лиер Асел, — дядя понизил голос, поднимаясь с дворянином по ступенькам, взглядом показывая мне, чтобы я отворил двери. — Должен предупредить об одном неприятном инциденте. Сегодня ночью была попытка поджога таверны. Вы должны знать. Трое наёмников…

Асел не изменил лица. Только бровь чуть приподнялась, и он приостановился в дверях, снова оглядывая двор и постройки.

— Вижу, что попытка не удалась? Поймали?

— Ушли. Раненые.

— Так хороши? — бровь задралась выше.

— К моему удивлению, да. Двое уровня ваших дружинников. Третий сражался не со мной, не смог оценить, но тоже силён. Я хочу предупредить, что могут вернуться, и ваше пребывание может быть…

Асел помолчал, оглядел двор, сараи, людей, снующих туда-сюда.

— Пока я здесь — не вернутся. — Голос спокойный, как у человека, который не сомневается в своих словах. — Выставлю ночную стражу из своих. Двоих у ворот, двоих у сараев. Если кто сунется — объясним, какая глупость нападать на территорию, где живёт лиер.

Ивер хотел возразить, но Асел поднял руку.

— Я не боюсь никого и ничего, кроме своей болезни. А тут находится единственный человек, который знает, как мне помочь. Пока я тут, охрана на мне. Считай, у тебя отпуск, можешь не переживать, с охраной мы справимся. Даю своё слово.

Дядя промолчал, но было заметно, как он расслабился.

— Вот и хорошо. — Асел направился к столу. — Покормите моих людей, и я распределю их на дежурство.

Я разочарованно вздохнул. Всё же надеялся, что Асел спросит, кого мы считаем виновником, и мы расскажем о нашем споре с лиером Хордом. Ивер поймал мой взгляд и чуть качнул головой — мол, не лезь.

Дружинники, поев, едва успели разойтись — кто отдыхать, кто охранять, — как со двора донеслись крики и лязг вынимаемого из ножен оружия.

— Стоять! Руки, чтобы я их видел!

— Арбалеты сюда, это оборотень!

— А ну стой! Что ты тут забыл⁈

Я выскочил на крыльцо. Четверо стражников взяли в полукольцо Ирлакамаля, который сейчас совсем не выглядел диковатым юношей. Он стоял пригнувшись, и его облик плыл. Лицо очень быстро менялось с человеческого на звериное и обратно, тело тоже, казалось, тряслось, то увеличиваясь, то становясь привычного размера. В воздухе разлился запах крупного хищника, такой же, какой был, когда зимой привозили добытого медведя.

— Стойте! — крикнул я, бросаясь навстречу. — Он свой!

Стражники никак не отреагировали на мой крик, но остановить не попытались, когда я проскочил между ними. Я встал между стражниками и оборотнем, и, клянусь, едва оборотень остался позади и в двух шагах я услышал его нечеловеческое ворчание, я пожалел о своём поспешном шаге.

— Это ко мне! — На улицу выскочила Маша и, подбежав, с восторгом уставилась на оборотня. — Ничего себе! Круто!

— Что тут происходит? — рявкнул лиер Асел, выходя на улицу и на ходу вытирая губы салфеткой. — Кто он?

— Мой гость, — твёрдо произнесла Маша. — И… неважно. Он приходит с миром.

Из-за таверны выбежал Ивер, следом — Ставр, оба без рубашек, с тренировочными мечами. Асел, увидев их спокойную реакцию на оборотня, расслабился и повернулся к Маше.

— Девочка, ты же знаешь, что твой гость не человек? — спокойно уточнил лиер, взмахом руки приказывая воинам убрать оружие.

— Ага! А сейчас хоть увидела, почему! Полный отпад!

— Не испугалась? — удивлённо прорычал оборотень, уже принявший нормальный вид, но речь, похоже, запаздывала.

— С чего вдруг? Я же тебя знаю! — как обычно не соблюдая никакой логики, ответила Мария. — А это всё превращение или ты в полноценного зверя можешь превратиться?

Молодой мужчина ошарашенно посмотрел на неё, вопросительно — на меня, на Ивера… И неожиданно для всех ответил:

— Могу в зверя. Но тогда говорить невозможно. И уже все будут бояться.

— Класс! Покажешь⁈

Оборотня передёрнуло. Он даже отступил от Маши на один шаг и растерянно закрутил головой, словно ища у кого-то поддержки. Дядя зажмурился и хлопнул себя ладонью по лбу. Асел, уже готовый уйти внутрь, остановился, полуобернулся и с ухмылкой стал ждать ответа.

— Не знаю, — наконец выдавил из себя юноша. — Старейшины запрещают перед людьми… Я спрошу! Я же тут вот!

Ирлакамаль поднял брошенный заплечный мешок и, развязав, протянул открытым Маше, показывая содержимое.

— Это всё те монеты? Но зачем? — удивилась девочка, заглянув внутрь.

— Всё, — кивнул он. — Заберите. Купите нам продуктов.

— Не поняла? Каких? Сколько? Почему я?

— Мы не знаем цен, — сказал Ирлакамаль. — Думали, что знаем примерно, но ты доказала, что это далеко не так. Старейшины просили тебя ещё раз нам помочь. Свою долю бери, как сама посчитаешь