сразу перевод в колющий в лицо и мощный щитом вперёд. Я блокировал щитом первый и второй, а на третий — сам шагнул навстречу и принял удар щитом в щит. Раздался глухой деревянный «бум!». Меня оттолкнуло назад, но я устоял и, будучи готовым к раннему столкновению, сразу сделал короткий тычок мечом поверх своего щита, целя в плечо. Рейнар едва ушёл, повернувшись боком.

— Ноги, Рейнар! — рявкнул мастер Тарс. — Не забывай про ноги!

Мы продолжали. Рейнар попробовал классический приём: ударил щитом по моему щиту сверху вниз, пытаясь открыть голову, и сразу рубанул мечом сбоку. Я вовремя присел и принял удар мечом на верхний край щита, а потом резко выпрямился и толкнул его щитом в грудь. Рейнар отступил на два шага, но не упал.

— Уже лучше, — буркнул Ивер.

Следующие несколько минут мы обменивались базовыми связками. Я старался работать экономно: блок — короткий ответ — уход. Рейнар был быстрее и чаще пытался использовать скорость — делал ложные замахи и резкие переводы удара. Один раз ему почти удалось: он обманул меня высоким замахом, быстро опустил меч и ударил по бедру. Я едва успел опустить щит — удар пришёлся по самому краю, из-за чего сильно отдалось в руку за счёт неправильного поворота кисти.

— Больно? — усмехнулся Рейнар.

— Не стоит внимания, — ответил я сквозь зубы.

Я начал использовать то, чему учил Ивер: работать ногами по треугольнику. Шаг влево — глухой блок, шаг вправо — контратакующий укол. Один раз мне удалось зацепить его щит краем своего и слегка развернуть, открыв бок. Меч прошёл по рёбрам — не сильно, но чувствительно. Рейнар зашипел. Подмывало спросить, не больно ли ему, но благоразумия хватило промолчать.

— Неплохо! — прокомментировал мастер Тарс. — Весел, отмечу, ты отлично используешь щит. Рейнар, ты слишком увлекаешься атакой и забываешь, что щит — это тоже оружие.

Тренировка длилась уже час, с небольшими перерывами, которые учителя использовали, чтобы указать ошибки. Мы оба уже тяжело дышали. Пот заливал глаза. Рейнар стал злее — теперь он шёл вперёд жёстче, пытаясь задавить меня ростом и скоростью. Дважды он прижимал меня к поленнице, но я уходил в сторону и отвечал. В один момент я слишком сильно открылся и чуть не пропустил сильный удар по плечу и так вчера отбитому. Резко разрываю дистанцию, чтобы смахнуть пот с глаз.

— Стоп! — поднял руку Ивер. — Передышка. Два глотка воды — и продолжаем.

Во время короткой паузы мастер Тарс подошёл к Рейнару и что-то тихо объяснял, показывая руками. Ивер подошёл ко мне:

— Молодец. Держишься. Он быстрее, но ты верно выбрал тактику от обороны. Двигаться он не привык, заставляй его побольше перебирать ногами.

После передышки мы продолжили. Теперь получалось чуть лучше. Рейнар стал осторожнее, а я — смелее шёл в контратаку. Однажды я поймал момент, когда он слишком сильно перенес вес вперёд: сделал быстрый шаг в сторону, подбил его щит снизу вверх и сразу ударил мечом по открывшейся руке. Дерево звонко стукнуло по предплечью.

— Ай! — Рейнар отдёрнул руку.

— Стоп! — тут же крикнул Ивер. — Покажи руку.

— Нормально, — буркнул Рейнар, хлопая мечом о щит, мол, готов продолжать, — не стоит внимания.

Но нас остановили. Дали отдохнуть, и потом мы ещё минут десять отрабатывали связки под присмотром: «щит-меч», «меч-щит», низкие атаки, высокие, работа на сближении. Медленно и под постоянные комментарии. Почему-то это вымотало даже больше, чем предыдущий бой. К концу оба еле стояли. Руки дрожали, ноги горели. Мы повторяли базовые движения по десять-пятнадцать раз. Пот лил градом. Оба были мокрые, злые скорее на старших, чем друг на друга. Когда Ивер наконец скомандовал «достаточно», Рейнар с видимым облегчением бросил деревянный меч на землю, позволил сползти с руки щиту и плюхнулся на чурку для рубки дров.

— Достаточно на сегодня, — наконец скомандовал Ивер. — Завтра будет жёстче.

Рейнар, тяжело дыша, посмотрел на меня уже без прежней насмешки — скорее с раздражением.

— Не так уж и плохо… для трактирщика… — буркнул он, вытирая пот.

— А ты быстрее, чем я думал, — ответил я честно. — И выносливее… для городского.

Мы разошлись без дальнейших колкостей. Я пошёл к колодцу умываться, а Рейнар — в портомойну.

Минут двадцать просто сидел на лавочке у колодца, прежде чем смог двигаться. Ледяная вода из ведра приятно остудила разгорячённое тело. Я умылся, облил голову, плечи, перевязал заново плечо и наконец почувствовал себя живым. Ну как живым? Способным двигаться. Дядя со мной так не лютовал. Переодевшись в чистое, пошёл на кухню — там уже кипела совсем другая жизнь.

Маша стояла у большой старой печи, скрестив руки на груди, и горячо спорила с каменщиком Тамой. Рядом на столе лежали куски бересты с чертежами, нацарапанными углём, изображающими какие-то прямоугольники.

— … Да и старый дымоход просто не потянет обогрев второго этажа, — объяснял Тамой, почёсывая затылок. — Не знаю, кто вам гутарил, что эта печь смогёт обогреть второй этаж. Повторяю, это у вас не печь, это пожиратель дров! Я могу, конечно, её довести до ума. Но для энтого надо будет разобрать большую часть печи и пока кашеварить на улице, ну или где в сарае времянку сложить. И по времени займёт едва ли не больше, чем новую покласть!

— Это который второй вариант? — Маша ткнула пальцем в чертёж.

— Да, разобрать часть пола здеся и тута, залить хороший фундамент, выложить новую печь по-правильному. Больше работы, признаю, материалов уйдёт прилично, но можно повторить одну умную затею, которой меня один лиер научил, когда я ему дома обогрев делал: регулируемые заслонки на дымоходах. И тогда можете тепло направлять только в те помещения, которые требуется обогревать, что даст возможность меньше дров использовать, если не все комнаты отапливать требуется. А также могу направить тепло, чтобы сделать духовой шкаф с ровным жаром. И его можно делать больше-меньше…

Глаза Маши загорелись настоящим огнём.

— Духовой шкаф⁈ Духовка с регулировкой⁈ Хочу! А можно сделать, чтобы регулировка температуры по зонам на плите⁈

Каменщик задумался.

— Могу. Но если делать сильный контроль жара, то печь сильно в мощности потеряет. Но могу сделать чуть проще: тогда менять можно, но примерно в трёх вариантах. Совсем слабо, средне и нормально.

— Ну хоть так! Это уже прогресс! Делаем новую печь. Полностью. Сколько времени займёт?

Каменщик