мы отправились в портовый город, я все еще не могу понять, что пошло не так. Никто не знал о нашей поездке. Замаскировавшись под местных жителей, мы встретились с моряком, прибывшим из королевства Пласидар, расположенном на противоположном берегу моря.

План был простым: встретиться с моряком и выкупить редкий дневник путешественника по континенту, написанный несколько сотен лет назад. В нем хранились подсказки, которых нам так не хватало, чтобы завершитьсекретную миссию.

Сокращая путь, мы выбрали маршрут через горы, в которых не было обвалов уже несколько десятков лет.

Портовый город всегда кишел сомнительными личностями и незаконными товарами. Поэтому затеряться и забрать путеводитель не составило труда. Мы слишком расслабились, возвращаясь с удачной миссии и именно в этот момент земля ушла из-под ног, решив посмеяться и устроить нам приключения.

Все выжили и почти не пострадали, отделавшись парой царапин. И только мне не удалось уклониться от булыжника, прилетевшего прямо в голову.

Я уже сказала, что везение мое второе имя? Кстати, я и первое вспомнить не могла несколько часов после того, как очнулась позавчера в лазарете. Но Веритас убеждала, что меня зовут Эмори, и я поверила. Пришлосьпосмотреть в зеркало, чтобы вспомнить, как я выгляжу.

Длинные русые волосы, светло-карие глаза, средний рост и хорошо тренированное тело. Не такая красавица, как Веритас, но свои преимущества есть.

Хорошо, что я больше ничего не забыла. Забавный выбор, дорогой мозг. Спасибо, что только мою личность ты посчитал лишней информацией, достойной быть выброшенной из головы. Но на самом деле, я была рада, что помню все, про мою новую семью – команду принца или, как мы сами в шутку себя называем, команду «Удачи».

Два года назад

У меня был один шанс выбраться из родной деревни, находящейся на границе с Натеррой – Кровавым королевством, как прозвали его в народе. А все потому, что в Натерре жили маги крови и их королева – золотой демон. Натеррианцы славились своей жестокой безжалостностью, убивая каждого, кто ступит на магическую территорию. Стоило нашим воинам пересечь границу, как смертоносная рука королевы-демона забирала их жизни, блеснув золотом кровавой магии.

Еще большей проблемой жизни на границе были чудовища. Мерзкие существа, размером с дворовую кошку, двумя хвостами, покрытыми шипами, острыми когтями и тремя парами глаз. Чудовища обитали на границе с кровавым королевством и редко нападали на Сангвис, однако такое случалось. Яд с зубов, когтей и шипов чудовищ, лишь коснувшись человеческой кожи, приводил к смерти в жутких агониях, спасения от которых, так и не удалось найти ни одному ученому в Сангвисе. А их скорость и сила заставляли гадать, как маленькое существо может быть настолько опасным. Кто-то думал, что чудовища порождение магии, другие считали их посланниками смерти, однако никто не говорил, что знает, как победить тварей.

Мой отец пропал в лесах больше 10 лет назад, и мама говорила, что его скорее всего убили чудовища. Возможно, отец наткнулся на одного из них, когда ушел на охоту слишком далеко от нашей деревни. Оставалось только гадать, что с ним случилось, но я не собиралась становиться следующей в списке пропавших жителей.

Отряды воинов, патрулирующие границу, прибывали к нам в деревню раз в три месяца и останавливались на несколько дней. В один из их визитов я подслушала разговор о состязаниях «Удачи». Как я выяснила позже, это турнир, который будет проводиться по всему королевству. Через год сам принц Джеймс и его команда будут путешествовать по городам и деревням, оценивая желающих проявить себя. В состязаниях могут участвовать парни и девушки от 18 лет. Победители вступят в личный отряд принца, станут его советниками и защитниками, а значит – самыми доверенными людьми будущего короля. Поэтому даже очень знатные, богатые и привилегированные особы стремились принять участие в турнире.

Попасть в отряд принца и выбраться из деревни – лучший шанс на счастливое будущее. Мне уже исполнилось18 и есть год для того, чтобы подготовиться к состязаниям. Отец учил меня, как постоять за себя, держать меч в руках. А еще рассказывал, куда лучше бить, чтобы отвлечь противника и спасаться бегством, и как пользоваться моим маленьким ростом. Теперь я значительно выше, чем была в шесть лет, но эти знания все еще могут пригодится. Я пообещала себе, что успею подготовиться и стану победителем состязаний «Удачи». А потом заберу маму, и мы уедем подальше от границы с чудовищами.

Я переживала, что «Удача» не дойдет до нашей деревни. Ведь в это всеми забытое место никогда не приезжали ярмарки, фестивали или странствующие барды.

Но даже если все складывается в твою пользу, судьба умеет выставлять препятствия ровно перед целью, чтобы проверить, насколько ты готов получить свой заветный приз.

В тот день, когда «Удача» приехала к нам в деревню, на улице шел дождь, но я не замечала его, пока не вышла с кладбища после похорон мамы. За несколько месяцев до проведения состязаний она тяжело заболела, а наша удаленность от больших городов не позволила найти нужного лекаря.

Мне было нечего терять.Все или ничего . И я хотела не просто сбежать, а сразу взлететь прямо к солнцу.

Небесное светило пряталось за тучами. Ледяной дождь плетьми хлестал по лицу. Из участников состязаний «Удачи» на последнем этапе осталось лишь семь претендентов для спарринга с отрядом принца. До этого мы сражались с воинами королевской армии, потом проходили полосу препятствий, затем дрались друг с другом. Нужно отдать должное, никто не умер, но и без крови не обошлось. Ботинки утопали в грязи ринга, огражденного жалкими колышками с веревкой. Жители деревни окружили его с трех сторон, молчаливо наблюдая за нами. С четвертой стороны стоял навес и воины Сангвиса, в несуразных белых плащах и металлических доспехах. Оставшиеся конкурсанты, включая меня, выстроились в ряд.

Под навесом находился тот самый отряд принца и он сам. Наблюдали за нами сквозь дождь, расположившись в уютных креслах. Смотрели на наши грязные избитые тела и улыбались. В этот момент хотелось плюнуть им в лицо. Девочка рядом со мной закашлялась. На ее ладони остался кровавый отпечаток. Ее вывели из шеренги.Осталось шестеро. Ведь для того, чтобы продолжать участие в состязаниях нужно было соблюдать одно простое условие: как только видна кровь, претендент выбывает, и его участие в состязаниях окончено.

– Теперь вам предстоит сразиться с нами, – сказал альбинос, выйдя вперед, но не покидая навеса. – Позже. Пока вам нужно передохнуть. Да и дождь мешает. Поэтому продолжим завтра. Вы все молодцы.

С этими словами он