парочку металлов, а потом порошок скорлупы и чистое золото — я создам для тебя не просто блокиратор, который будет использовать тебя, как «заземление», а незримый экранированный корпус!

— Что⁈

— В общем, это позволит тебе раскрыть твой магический потенциал на полную.

— Я смогу метать огненные шары?

— Хех… Ты сможешь силой мысли двигать дома. Если, конечно, у тебя хватит на это энергии. Однако, меня больше интересует другой вопрос… Где ты возьмёшь порошок? Это не просто редкий материал. Он официально запрещён к продаже на территории практически всех стран мира! Но проблема ещё и в том, что стоит он… намного дороже крыла от самолёта. Причём в буквальном смысле. Понимаешь?

— Понимаю. Но я не просто так показал тебе фотографию. Теперь это мои друзья. Уверен, что я смогу выторговать у них несколько грамм.

— Хорошие у тебя, однако, друзья… Ты, главное — будь с ними аккуратнее. Жар-птицы видят твою энергетическую составляющую. А значит легко вычислят в тебе волшебника.

— Это я уже понял. Они же питаются эмоциями… Обнюхали меня с головы до ног.

— Хреново.

— Чего вдруг?

— Скорее всего, твои друзья уже знают, что ты маг.

— Боюсь, им будет невыгодно меня сдавать.

— Уверен?

— Более чем.

— Что ж, тогда я буду ждать порошок. — глаза ТигАра алчно заблестели: — Обожаю работать с редкими материалами!

У каждого есть своя страсть. У меня готовка. У ТигАра — работа с алхимией и редкими материалами. Главное, чтобы эта самая страсть не переходила в одержимость.

Попрощавшись с мастером, я заехал за продуктами и вернулся обратно в общагу.

Несмотря на все сложности, отборочный тур на Красной поляне многому меня научил. И заставил пересмотреть свои взгляды по поводу некоторых продуктов.

К примеру — альтернативные стейки тоже могут быть невероятно вкусными!

Да, Рибай, Филе-Миньон и Стриплойн навсегда в моём сердце. Этакая мясная элита среди мраморной говядины.

Но если, как следует постараться, то можно вытянуть вкус денвера, пиканьи, флет-айрона и прочих альтернативных стейков до блюда ресторанного уровня.

Сегодня я планировал показать Амелии немного авторского «стрит-фуда». Ну и морских ежей взял у Бибра. Будет этакая отсылка на наш разговор в фуникулёре.

— Дерек… — на кухне меня встретил Петрович. И выглядел он слегка озадаченным.

— Что-то случилось? — я раскрыл двери навесного гарнитура и принялся искать специи.

— Если честно — да. Случилось.

— И что же?

— Кто должен был к тебе прийти?

— Амелия.

— И всё?

— Ну, да. А что? Кто-то ещё пришёл?

— Старшая сестра Зиночки. Помнится, не так давно запрет на её посещение «Полярной совы» сняли… А поскольку Изольда числится, как опекун…

— Твою ж мать. — обречённо выдохнул я: — Амелия ещё не пришла?

— Пришла.

— И они обе сейчас наверху?

— Никто пока не падал…

— Это обнадёживает.

— Слушай, Дерек. Ты взрослый парень. Мудрый… И я доверяю твоему благоразумию. Но давай ты разберёшься со своими дамами сердца? Просто… У нас тут традиционные ценности. Я, как и все остальные жители «Полярной совы» — против многоженства. И против измен… Знаешь, они подобны черной плесени, которая разъедает семью. Верность и преданность должны быть превыше всего!

— Я это знаю и активно поддерживаю.

— Выходит… Ничего страшного? — Петрович с подозрением прищурил глаза.

— Ничего страшного. По крайней мере — для традиционных ценностей.

— Ну, смотри. Я ни в коем случае не лезу… Знаешь, я за столько лет своей жизни чётко усвоил, что нельзя соваться к человеку с советами, если он сам их не спрашивает. Просто… немного любопытствую, как комендант «Полярной совы».

— Спасибо, Петрович! Я очень ценю твою заботу.

— Хех… Это не забота, а мои рабочие обязанности. Что же касается заботы… Помни одно: за двумя зайками погонишься — ни одной не поймаешь.

— Честно говоря, даже не пытался. — собрав все необходимые специи, я пулей устремился на второй этаж.

О, как же мне не нравилось, когда люди своевольничали. Устраивали сюрпризы. Или же просто приходили без приглашения. Знаете ли, я тоже прожил долгую жизнь. И ещё побольше, чем Петрович. Поэтому прекрасно осознавал, чем может закончится подобный «жест» от девчонок.

Выдохнув, я открыл дверь.

Амелия, Изольда и… Твою ж медь, Славик, рассредоточились по моей комнате и очень недобрым взглядом смотрели на меня.

— Госпожа Звонарёва? Госпожа Теньшина? Я вне всяких сомнений рад вас видеть… Но зачем вы пришли? — поинтересовался я.

— А что? Я не могу зайти к собственному другу? — возмущённо произнесла Изольда. В её голосе звучали нотки собственнической власти и ревности.

— Я, вообще-то, всё ещё должна прислуживать тебе после проигрыша на дуэли. Или ты забыл? Или ты не знал? — нахмурилась Славик.

— Вообще-то, у меня сейчас занятия с Госпожой Симоновой.

— Занятия, чем? — Изольда буквально сверлила меня взглядом: — Неужто решил опорочить нашу Королеву?

— Вот-вот! — закивала развратная блонда: — Мы Госпожу Симонову в обиду не дадим!

— Вы обе меня терпеть не можете. — вдруг выдала Амелия: — Вам не кажется, что такое поведение со стороны выглядит… немного странно?

— Мы за светлое будущее Харитоновки! — тут же оправдалась Изольда: — А кто, если не вы, Госпожа Симонова, сопроводите нас туда?

— А если Дереку захочется любовных утех, то у него для этого есть и другие… подруги. — продолжала согласно кивать Славик.

— Вот именно! Так. Стоп. — Изольда медленно повернула голову: — А вот это я… сейчас совсем не поняла. О ком идёт речь?

— Да я в целом… Почему вы сразу всё воспринимаете буквально⁈ — возмутилась развратная блонда, но тут же смущённо покраснела.

— Смею предположить, что вы имели в виду себя?

— Нет!!! Я и Дерек? Что за бред… У меня… Я… Вообще-то, я такими вещами не занимаюсь! Я совсем не такая…

Как же мне сейчас хотелось сказать: «Славик, просто молчи! Вот просто не издавай звуков своим паливным ртом!». Но это колесо звездеца уже было не остановить. Ситуация становилась только хуже.

— Хм-м… Дерек, я удивлена. И слегка обеспокоена. Вы рисковали своей карьерой повара на отборочном туре, и вместо подготовки — общались с другими девушками? — ледяным голосом поинтересовалась Изольда: — О! Вы не подумайте. Я просто переживаю за вас, как за друга.

Ага. Как за друга. Конечно… Ну и бредятина!

— Значит так. — я решил взять ситуацию в свои руки: — Начнём с того, что из всех вас была приглашена лишь Амелия. Но о нашей встрече знала только она. Выходит, вы обе проникли сюда несанкционированно. И даже без предупреждения.

Девчонки переглянулись и тут же виновато опустили глаза.

— Но я же просто хотела проведать друга… — вздохнула Изольда.

— Можно позвонить. Или написать. Великие умы планеты придумали специально для