и сегодня я была осторожна, стараясь не привлекать внимания, отставив свою машину у квартиры и говоря друзьям, чтобы они никому не говорили, что я иду с ними.

Все это было ради того, чтобы избежать Дэвида, что в эти дни значило избегать и моего отца. Я должна была скрываться больше теперь, живя в своей собственной квартире, чем когда я в старшей школе пыталась убежать, чтобы напиться у подруги.

— Почему? — наконец спросила я, возвращая себя в реальность. — Подожди, что ты сказала? Почему мне повезло?

Селина засмеялась, пять коктейлей подействовали на неё.

— Потому что Дэвид уже едет и умирает от желания увидеть тебя.

Это ощущалось как холодная вода, вылитая на меня.

— Ты пригласила Дэвида?

— Да, он всё время о тебе говорит, и, знаешь, мне просто надоело. Я сказала ему, чтобы он пришёл.

Я уже рылась в своей сумочке, вставая.

— Отлично, ребята, веселитесь. Единственное, что я тебе сказала — не приглашать его, и именно это ты и делаешь? Неудивительно, что я с вами не тусовалась раньше.

— Вау, Эш, успокойся. Он просто пришел выпить.

— Нет. Нет, он пришел, потому что хочет загнать меня в угол, и, видимо, вам плевать. Повеселитесь с Дэвидом. Увидимся.

Они обе захихикали, пока я поворачивалась.

— Всегда такая драматичная, Эш. Ладно, иди домой и просто позвони нам, когда протрезвеешь, чтобы мы могли снова провести время вместе.

Смех взорвался у меня за спиной, но я уже шла к выходу. Я была абсолютно трезва, и все иллюзии насчёт их дружбы со мной исчезли. Им абсолютно плевать на меня, на мою безопасность. Им нужны вечеринки, алкоголь, и чтобы я за всё это платила.

Они знали, что Дэвид становился всё хуже, и им было всё равно, что я избегаю его.

Я вышла наружу, пытаясь найти, где встать и вызвать Uber, как вдруг мой взгляд зацепился за высокого красавца, прислонившегося к машине на стоянке. Он поднял глаза, и сердце у меня дернулось впервые за весь вечер.

Почему его не было в клубе? Он усмехнулся, прежде чем снова уткнуться в телефон.

Я так задумалась о нём, что не услышала, как сзади кто-то подошёл и схватил мою сумку, перекинутую через плечо.

— Отдай сейчас же! — заорал он, но я уже пыталась стащить её через голову, чтобы отдать. Он дёргал сильнее, отрывая меня от земли.

— Отпусти, и я отдам! — закричала я, наступая ему на ноги, потянув за ремень.

Он крепко держался, не давая мне ни малейшего шанса вытащить сумку.

— На, бери! Мне плевать, просто забери! — закричала я снова, но ремень зацепился за платье.

Его руки внезапно схватили меня ещё сильнее, и я закричала.

— Отвали! — я пнула его, стараясь вырваться, но он не отпускал. Я отдёрнула локоть и ударила его в грудь. Этого оказалось достаточно, чтобы вырваться.

Я повернулась и побежала, дыхание перехватило от ужаса, когда я поняла, что он всё ещё гонится за мной.

Глава 2

Фокс

Ранее в тот день

Скаут влетела в мою квартиру и одним прыжком перемахнула через спинку дивана, плюхнувшись рядом.

— Готов?

— Почти. А ты? — я окинул взглядом её наряд.

— Ага. А что?

— Да ничего. Просто подумал, что вы с Куинн приоденетесь.

Она пожала плечами.

— Не особо в настроении.

— Почему?

— Это не то, о чём ты захочешь знать, — буркнула она и ещё сильнее вжалась в подушки.

— Эй, — я подтолкнул её локтем, натягивая кроссовки. — Это что сейчас было? Я всегда переживаю из-за тебя и твоих проблем.

— А это из-за парня. А ты сам говорил, что в таких случаях лучше тебе ничего не рассказывать.

— Не совсем так. Я говорил, что хочу знать всё, но только если ты готова к тому, что я его уничтожу, если он тебя расстроит.

— Не перегибаешь?

— Для кого-то другого — может быть. Для тебя — ни капли. Ты — одна из самых жизнерадостных людей, которых я знаю. Если ты расстроена, значит, кто-то конкретно облажался и заслуживает, чтобы его размазали. Так что выкладывай.

— Ты точно сплетник.

— Нет. Просто кто-то должен следить за всеми вашими драмами, чтобы не запутаться. Давай, рассказывай.

— В общем, я думала, что у нас с ним было свидание. А, оказывается, нет. Судя по разговорам, причём буквально всех в кампусе, мы просто друзья. Меня зафрендзонили, Фокс.

— Оу, — я поморщился. — Да, это так себе.

— Очень даже. И ты мне тут не поможешь.

— С чего ты взяла?

— А ты сам-то когда-нибудь бывал в френдзоне?

Я задумался, пытаясь вспомнить хоть один случай.

— Может быть.

— Вот именно. Ты — мечта любой девчонки. В этот раз ты не можешь посочувствовать.

— То, что меня редко туда отправляют, ничего не значит. Я просто не подпускаю людей настолько близко, чтобы рисковать френдзоной. Ты куда смелее меня.

Она закатила глаза, но на губах уже появлялась улыбка.

— Вот, так лучше. Пойдём.

— Но ходить на свидания — это не смелость.

Я обнял её одной рукой, второй взял ключи и кошелёк, и потянул к двери.

— Конечно, смелость. А ты как думала? Почему я этим не занимаюсь? Довериться кому-то вот так? — я показательно передёрнул плечами. — Да я лучше с медведем в драку полезу.

— С таким подходом ты никогда не заведёшь девушку.

Я рассмеялся:

— Что, правда? То есть девушкам не нравится, когда им говорят, что лучше уж на медведя, чем на свидание? Чёрт, надо было раньше сказать. А я-то думал, почему эта фраза не работает.

— Фокс, — вздохнула она. — И что, у тебя план такой — состариться в одиночестве?

— В одиночестве? Я совсем один, по-твоему? У меня есть ты. И ещё пятеро вас, которые вообще от меня не отлипают. Где тут одиночество?

— Ты понимаешь, о чём я.

— Со мной всё нормально, Скаут. Обещаю.

Я притянул её к себе, поцеловал в макушку и вышел к машинам. Куинн, Рэнсом и Джакс уже ждали.

— А где Кай?

— Уже в тачке, — сказал Джакс. — Мы не думали, что ты будешь красоваться перед зеркалом целый час.

— Просто ты завидуешь. Даже с часом в запасе ты бы не смог выглядеть настолько круто.

Он толкнул меня, и я налетел на Куинн. Она успела поймать меня, не дав упасть.

— Ну здравствуй, красавица, — сказал я, подхватив её и закружив прочь от Рэнсома.

— Привет, Фокс, — сказала она ласково. — Ты пытаешься устроить ссору ещё до начала вечера?

— Как всегда.

Рэнсом тут же оттеснил меня в сторону.

— Чёрт, Фокс. Она уже моя. Найди себе кого-нибудь другого, —