коротко бросила девушка. — У ворот. Возможно, нашего беглеца уже нашли, и он попытался прорваться?

— Там достаточно людей, чтобы справиться с одним противником, — заметил я. Но в следующую секунду уже и до моего слуха донесся знакомый крик Юн. — Что за чертовщина там творится? За мной! — активировав ускорение, я прыгнул вперед и побежал, почти не касаясь пола ногами. Комнаты быстро сменяли друг друга, и вскоре мы вернулись, откуда начали. Я едва успел разминуться с Ичиро, которого отбросило назад.

У самых ворот стояло существо, которое больше всего напоминало помесь девушки и кошки. С длинным пушистым хвостом и треугольными ушами, торчащими из копны длинных густых волос. Рассмотреть лицо я не успел, ведь на меня обрушился поток ветра. Вихрь, не созданный отдачей кровавого выстрела, а самый настоящий. Секунда, и засов вылетел из петель. Я даже не успел ничего сделать, как девушка выскочила наружу, а через открытые створки хлынули ящеры.

Глава 13

— В стороны! — рявкнул Куват, с ходу обрушивая на противников свой колючий щит. Отбросив врагов, полуорк отскочил назад. На долю секунды замешкавшиеся от крика ящеры получили залп из арбалетов и рогаток от каждого из воинов моего отряда. Тренировки не прошли даром, а на такой дистанции промахнуться почти невозможно. Десяток мгновенных смертей среди нападавших стал настоящим шоком для их соплеменников. Ящеролюды невольно подались назад, и тогда хлысты воздуха из рук удивительной девушки обрушились на их спины.

— Закрыть ворота! — крикнул я, бросаясь к телам. — Лучники, прибейте уже эту дрянь!

Стрелы и болты взвились в воздух через бойницы и прямо в открытые ворота, но противница в несколько прыжков ушла за сотню метров, и стрельба прекратилась.

— В чем дело? Уйдет же!

— Потолок слишком низкий, дальше стрелы пустить не можем, — признал Хироши. — Они по дуге должны лететь.

— Черт. Гравитация, бессердечная ты… ладно, — оттащив последнее тело из дверного проема, сказал я. Ворота тут же закрыли, а дважды предательский засов положили на место. — Кто-нибудь может мне объяснить, что сейчас произошло? Ичиро, ты видел и чувствовал то же, что и я? Это ведь явно была не техника Сюэ-ци.

— Даже близко ничего похожего, — кивнул ошарашенный младший наследник Пинг. — Могу поспорить, что это существо, кем бы оно ни было, создавало ветер из ничего. Вот только все учение Чщаси такую возможность отрицает. Невозможно получить что-то из ничего. Даже если это потоки воздуха. Вот только я тоже это видел собственными глазами…

— Зато теперь понятно, почему им нет нужды в большом гарнизоне, — заметила Аи. — Если это существо может создавать потоки воздуха собственной волей, ничем не расплачиваясь, то оно в одиночку способно разделаться с любым противником.

— Но стрел оно все же боится, — усмехнулся Ичиро, собирая кровь из тел павших противников. — А значит, и победить его можно. Да и с отрубленной головой никто на моей памяти долго не жил.

— Теперь нам не применить дымовые шашки, оно их на нас сдует, — с сожалением сказала врач. — Придется обороняться до последнего. Хорошо, что здесь продуктов хватает.

— Нужно проверить, не отравлены ли они. Пусть времени у врага было не так много, но и застать врасплох ее не получилось. Куват, займись припасами. Ичиро, организуй дежурства и отправляйся спать. Хироши, мне нужно, чтобы лучники стреляли в два раза ближе, чем они реально могут. Не отстреливайте противников, пока они не подойдут ближе.

— Зачем? — недоумевая, спросил эльф, но затем цокнул в восхищении языком. — О, военная хитрость. Мы заставим их думать, что безопасно подходить на расстояние, которое реально простреливается. Учитывая, что луков у врагов я не видел, вполне актуально.

— Вы нашли что-то из осадных орудий? Баллисты, «скорпионы», крупные арбалеты? Хоть что-нибудь? — спросил я у братьев-дварфов.

— Нет, господин. Не вышло, — развел руками Бом. — Кто бы тут ни оборонялся, мы даже оружейной не нашли. Никакого оружия.

— Правильно, — хмыкнул я, выглядывая в бойницу на неровные ряды ящеролюдов. — На кой черт им баллисты, если они такой силой обладают? А вот нам бы они очень и очень пригодились. Посмотрите, что есть в форте, обыщите каждый камушек, но найдите мне, из чего собрать дальнобойное орудие, из которого мы сможем прихлопнуть эту… даже не знаю, как ее назвать. Владычицу воздуха? В любом случае оружие должно быть устойчивым и при этом достаточно мощным, чтобы прострелить за первые ряды.

— Все сделаем, — кивнул Бим, утаскивая брата за собой.

— А не хочешь попробовать договориться? — чуть скосив глаза в мою сторону, спросил Хироши. — Явно же они куда цивилизованнее, чем эти племена. Может, удастся договориться о проходе?

— Это же детища Шунюана, или у тебя еще есть какие-то сомнения? — усмехнулся я. — Видел, как она хлестала воинов-ящеролюдов плетьми, чтобы заставить их идти в атаку? При миролюбивом характере такое не делают. Перед нами явно новый враг, только странно, что она не подготовилась к нашему появлению, ведь демон должен был предупредить свою последовательницу.

— Так, может, она ему и не служит? — настойчиво сказал эльф. — Я считаю, тут стоит договориться. По крайней мере, попробовать. В крайнем случае — договориться о поединке и решить все им.

— Ты бы вышел на поединок, когда у тебя стократное численное преимущество? — усмехнувшись, спросил я. — Нет, бывает, конечно, что могущество достается глупцам. Жизнь вообще странная штука. Но в основном все же власть и силу получают только те, кто к ним стремится. Уверен, и такие умения не даются даром. Пусть пару раз попробуют взять форт штурмом, умоются кровью, пыл подрастеряют, и вот тогда можно будет разговаривать. Пока же они считают, что у них подавляющее преимущество в силе.

— Долго ждать не придется. О, смотри, они уже идут, — кивнул Хироши на сжимающееся вокруг форта кольца. — Уверен, что не нужно стрелять до половины пути?

— Полностью, — сказал я, отходя от бойницы. — Лучники, готовьсь! Помните, что здесь нет ветра, кроме того, что создает та тварь. Не тратьте ресурсы понапрасну, бейте наверняка.

Ящеролюды если когда-то и имели дело со взятием крепостей, то сейчас такие навыки растеряли полностью. Они даже не догадались выставить впереди воинов со щитами. Просто огромной толпой шли вперед, подбадривая себя криками