мир сузился до бешеного стука их сердец и прерывистого, тяжелого дыхания, слившегося воедино в тишине кабинета.

Они лежали, не двигаясь, в спутанных простынях, в постепенно возвращающемся сознании. Пот остывал на их коже. Кайл лежал на боку, опираясь на локоть, и смотрел на нее. Ее глаза были закрыты, но по едва заметному подрагиванию век он понимал, что она не спит.

Он не говорил ничего. Не было слов, которые были бы уместны. Он просто провел рукой по ее влажному виску, отодвинув прядь волос. Она не открыла глаза, но ее губы дрогнули в едва уловимом, усталом подобии улыбки. Это было больше, чем тысячи слов. Это было перемирие. Хрупкое, временное, но перемирие между ней и ее прошлым. И на эту ночь его было достаточно.

Глава 103. Порядок в хаосе

Рация на столе в подземной лаборатории Вантауна резко зашипела, разрывая уютную атмосферу, царившую в гостиной.

— Вантаун, прием. На связи Нева, прием.

Майкл, развалившийся на диване с кружкой кофе, мгновенно вскинулся и схватил устройство.

— Нева, Майкл, на связи.

— Готовьте вход. Через тридцать минут будем, — прозвучал в ответ ровный, деловой голос.

В гостиной, где шестеро человек из постоянной группы Вантауна наслаждались редким моментом отдыха за просмотром старого боевика на видео-магнитофоне, на секунду воцарилась тишина. Взгляды встретились, в них мелькнуло удивление, а затем — привычная деловая готовность.

Джек, не отрывая глаз от экрана, где Сильвестр Сталлоне в очередной раз спасал мир, скомкал фольгу от шоколадки и швырнул в мусорку.

— Ну вот, лафа закончилась. Генерал едет с инспекцией, — скомандовал он своим хриплым баском, и в углу его губ играла усмешка.

Но шутка шуткой, а работа есть работа. Мгновенно, без лишней суеты, все пришли в движение. Кто-то выключил телевизор, кто-то отнес кружки на кухню. Воздух наполнился энергией предстоящих событий.

Бен, который неотрывно дежурил за экранами в мониторной, наблюдая за десятками камер, расставленных по периметру их убежища, даже не обернулся, лишь поднял руку с знаком «ОК», подтверждая, что на подступах чисто. Когда туда вошел Билл, поправляя кобуру на поясе.

— Ну что, все чисто? — бросил он вопрос в спину Бену.

— Как в банке, — отозвался тот, наконец отрывая взгляд от экранов. — Ни одной бродячей твари в радиусе пятисот метров.

Билл кивнул, взял со стола брелок с ключами от фуры, которая маскировала вход во двор, и вся группа, как хорошо смазанный механизм, двинулась на верхний уровень, навстречу ожидаемым гостям.

Ровно через тридцать минут мощный, бронированный «Хамви» с глухим урчанием дизеля въехал в просторный двор лаборатории. Пыль, поднятая колесами, медленно оседала в прохладном воздухе. Первой из машины выпрыгнула Нева. Ее лицо было сосредоточенно. Она тут же, не глядя по сторонам, достала пачку сигарет, закурила, сделав первую, глубокую затяжку, и лишь потом обвела взглядом встречающих.

Подошли все. Атмосфера была теплой, почти домашней. Женщины обняли ее, похлопывая по спине. Мужчины обменялись с Невой крепкими, короткими рукопожатиями, кто-то из старых бойцов уважительно хлопнул ее по плечу.

Следом из «Хамви» вышли двое мужчин. Нева, выдохнув дым, мотнула головой в их сторону.

— У нас пополнение. Это Дейв, — она указала на инженера, который с нескрываемым интересом оглядывал технологичное укрытие. — А это Кайл. Знакомьтесь.

Новички кивнули, сдержанно поздоровались. Их оценивающие взгляды встречали такие же оценивающие взгляды вантаунцев. В этом мире к новым людям всегда относились с осторожностью.

Но главным объектом внимания стал, конечно, «Хамви». Джек и Майкл, как два мальчишки, сразу же обошли машину, похлопали по броне, заглянули в салон. Майкл даже забрался на водительское место, покрутил руль, оценивающе щелкнул переключателями на торпедо.

— Вот это зверь, блин, — с неподдельным восхищением выдохнул он, вылезая наружу. — После наших ржавых ведер — просто космический корабль.

Джек, стоявший снаружи, широко ухмыльнулся.

— Смотри, у них тут и кондиционер есть! Мы тут в своей консервной банке потеем, а они под охлаждение бензин жгут! — он подмигнул Кайлу, который наблюдал за этой сценой с легкой улыбкой.

Обменявшись парой подобных шуточек, они замолчали, снова с уважением разглядывая машину. Прибытие такого серьезного транспорта и новых людей означало одно — начинается что-то важное. И все они понимали это без слов. Короткая передышка заканчивалась.

Тяжелое молчание повисло после того, как Нева закончила свой краткий, сухой отчет. Она рассказала о новой группе беженцев, но главное — о чудовищном нашествии орды, о прорыве обороны, о потерях. Имена Рон, Элиас прозвучали как приговор, отзываясь эхом в тишине.

Камилла, стоявшая рядом с Беном, резко вскрикнула, зажав ладонью рот. Ее глаза наполнились слезами. Она хорошо знала Рона — он всегда привозил ей какие-нибудь безделушки или редкие инструменты во время своих рейдов. Все остальные опустили головы, лица омрачились. Каждая такая потеря была личной трагедией для их маленького, спаянного мира.

Но Нева не дала горю поглотить их. Ее голос, твердый и ровный, снова привлек всеобщее внимание.

— Сегодня каждый из нас, от Пальмонта до Вантауна, знает, что, выходя за ворота, может не вернуться. Мы оплакиваем павших. Но сейчас мы должны думать о живых. И чтобы больше никто не погиб под таким натиском, нам нужны... разведчики.

Все взгляды снова устремились на нее.

— Та орда, что прошла весной, может вернуться. Ливия говорила, что они разворачиваются у побережья. И бонусом к ним — три наших старых знакомых. Двухметровые «шедевры» местного производства.

Она обвела взглядом собравшихся.

— Все вы здесь потому, что я вам безоговорочно доверяю. Здесь нет старших и младших. Все на равных. И двое из вас сядут за баранку этого «Хамви» и отправятся в разведку. Ваша задача — пасти эту орду. Как только они двинут в сторону Пальмонта — вы срываетесь и мчитесь к нам, чтобы мы успели подготовиться или эвакуироваться.

Она перевела дух, и ее взгляд на секунду задержался на Камилле.

— Кто это будет — решайте сами.

Затем она мягко, но категорично добавила:

— Кроме тебя, Камилла. Ты нужна и здесь, для координации, и в Пальмонте, для снабжения. Ты — наши уши и нервы.

Билл, опершись о косяк двери, кивнул.

— Связь держим. Бункер выходит на связь каждый день в 19.00.

В натянутой тишине Майкл, пытаясь сбросить напряжение, толкнул локтем Джека.

— Ну что,старик, поедешь со мной на пикник?

Джек фыркнул, но в его глазах мелькнула привычная азартная искорка.

— Ага,только ты смотри на поворотах