Она снова подошла к карте и обвела ручкой огромную территорию к северу от их позиций.

— Тех трёх уродов. И ту орду.

В комнате повисло напряжённое молчание.

— Помните, весной тоже начиналось с небольших групп? Вдруг если они опять мигрируют? Ладно, если только эти твари — закроемся в особняке и будем доедать последнюю тушёнку. А если они с этими... неубиваемыми монстрами?

Голос Невы стал металлическим.

— Тогда они тут сравняют всё с землёй. От нас и мокрого пятна не останется.

Сет мрачно кивнул, вспоминая.

— Ливия в тот раз передавала, что они свернули и пошли вдоль побережья. Возможно, они не по трассе пойдут обратно, а действительно, выйдут со стороны леса.

— Вот именно! — Нева ударила ладонью по карте. — Мы должны быть предупреждены. Поэтому надо пасти ту орду. В случае опасности, они — наши глаза. Должны вовремя вернуться и поднять тревогу. И мы со своим добром свалим, благо у нас сейчас есть куда.

Сет кивнул одобрительно. "Эта женщина всегда на несколько ходов впереди", — промелькнуло у него в голове с привычной долей уважения и усталости.

— За бензином придётся ехать на втором «Хамви», — продолжила Нева, возвращаясь к столу. — Вызывать Эда. На обратном пути... поищем ему новых друзей, так и быть.

Кайл сидел в полной прострации. Вся эта информация обрушилась на него лавиной. Он поднял руку, как школьник, с искренним недоумением на лице.

— Я извиняюсь, конечно, но... можно хоть чуток ввести в курс дела? Видеосвязь... три монстра... Эд, Ливия... второй «Хамви»... Мы сидим тут с Дейвом, как в гостях у сказки, где все что-то знают, кроме нас.

Нева взглянула на него, и её лицо не выразило ничего, кроме лёгкой усталости. Она закурила и начала говорить монотонно, будто зачитывала скучный отчёт.

— Эд и Ливия засели глубоко в бункере. С просекко и лобстерами. Его подготовили те самые меценаты, которые, по сути, и устроили этот апокалипсис.

Она язвительно усмехнулась.

— Правда, готовили его для себя. Да не выдержали — тоже захотели понаслаждаться... своими же открытиями.

Она затянулась, и сквозь дым тихо, едва слышно, прошипела:

— Сучка Вероника...

Она выдохнула дым и продолжила, глядя куда-то в пространство.

— В Вантауне — лаборатория. Подземная. Мы там основали запасной аэродром. Они ещё до всего этого вели разработки... универсального солдата. Там всякие опыты... Вот и смастерили. Оживших. В два метра ростом. С непробиваемой, блядь, кожей. Мы с одним встречались... Пули от него, как горох, отскакивают.

Кайл слушал, не веря своим ушам. Его мир, который и так состоял из сплошного ада, внезапно обрёл новые, ещё более чудовищные очертания.

— А орда... весной, вы упоминали... — тихо спросил он.

— Ага, — Нева мотнула головой. — То, что ты видел здесь, и даже то, что в своём Сандерсвилле, — это, извини, цветочки. Их было... миллион. Не меньше. Собрались, из всех щелей. Нас пронесло — прошли по трассе. Но дошли до побережья, уперлись в воду и... разбрелись. Теперь если захотят «домой» вернуться — хрен знает, с какой стороны попрут. И три этих наших «друга»-монстра — среди них.

Она посмотрела на Кайла, видя, как тот пытается переварить услышанное.

— Вот и вся сказка. Не весёлая, правда? Теперь понимаешь, почему нам нужен и бензин, и связь, и почему мы не можем просто сидеть за нашими стенами и надеяться, что пронесёт? На этот раз может не пронести.

Кайл медленно кивнул, пытаясь уложить в голове обрушившуюся на него информацию. "У них были свои передряги", — пронеслось у него в голове. — "Пришли в новое место — тут свои приблуды. Этот мир, кажется, не перестанет удивлять, а точнее — шокировать, ещё очень долго".

Нева заключила собрание, поставив точку. Её голос, уставший, но не допускающий возражений, прорезал воздух:

— Значит, так. Завтра — прощаемся с друзьями. Послезавтра — одни строят телеги. Кайл, Дейв — вы со мной в Вантаун. А «Хамви» с лучшими нашими разведчиками уходит на юг. Пасти смерть. Чтобы она снова не пришла к нашему порогу незваной гостьей. Всё понятно?

В ответ — кивки. Краткие, деловые. Никаких лишних слов. План был ясен, цена — тоже.

— Сет, Джина — вы за главных здесь. Смотрите в оба. А теперь все в особняк, — она мотнула головой в сторону главного здания, и в её голосе впервые за вечер прозвучала слабая, почти неуловимая нота облегчения. — Надеюсь, не весь виски выпит и не все сигары скурены.

Воодушевлённые, или, точнее, сбросившие с себя груз неопределённости, люди поднялись и, переговариваясь приглушёнными голосами, потянулись к выходу. Кайл двинулся за всеми, но на пороге особняка Нева остановилась, чтобы докурить сигарету. Холодный вечерний воздух заставлял курить быстрее.

— Кайл, — окликнула она его, не поворачиваясь.

Он остановился, съёжившись от холода, и засунул руки поглубже в карманы куртки.

Нева, не глядя на него, уставившись куда-то в темноту, сказала:

—Кайл, если вдруг это...

Он не дал ей договорить. Резко перебил, его голос прозвучал тихо, но с такой плотной, выстраданной убеждённостью, что её невозможно было не почувствовать.

—Я клянусь. Всё так и было. Эти ублюдки... они не дали нам даже слова сказать. Под дулами автоматов остановили, отобрали всё. Связали руки и повели в сторону, чтобы убить, как скот. Я смог высвободить руки, но было уже поздно... он пристрелил Ли Вэя. Я тому уроду врезал, но не успел пистолет отобрать — его дружки уже начали палить.

Он замолчал на секунду, и в тишине было слышно, как он сглатывает ком в горле.

— Я запомнил этого урода. Даже если он уже ходок... я его узнаю.

Нева стояла неподвижно, слушая. Затем она кинула окурок в пустую ржавую бочку, служившую мусорным ведром. Тлеющий кончик описал в темноте короткую дугу и погас с тихим шипением.

— Хорошо, — коротко сказала она.

И, не прибавив больше ни слова, они вместе повернулись и пошли в освещённый, шумный особняк, оставив за спиной холод, тьму и тяжёлые, но необходимые решения.

Глава 102. На грани

На следующее утро небо над Пальмонтом нависло низкой пеленой слякоти и холода. Ноябрьский ветер гнал по пожухлой траве прошлогодние листья и колыхал полынь старого заброшенного кладбища за городом. Здесь, на отшибе, где когда-то хоронили предков, теперь хоронили своих. Никто не ухаживал за этим местом, и природа медленно, но