А теперь расскажи лучше, как ты ей шкуру спас и лишил любимой вещички? Не томи.

Кайл на секунду замер, глядя на профиль Невы, освещенный огнем камина и настольной лампой. Она делала вид, что не слышит, но он был уверен — она слушает. Каждое его слово. Он усмехнулся.

— А, это.

Он откинулся на спинку стула, его пальцы нервно постукивали по колену, пока он собирался с мыслями. Взгляд был прикован к трещине на полу, будто он снова видел ту сцену.

— Дело было на развилке, у сараев. Всё посыпалось. Зак на своём «ведре» заглох, орда почти накрыла. Наша командирша... — он кивком указал на Неву, не поднимая глаз, — кинулась его вытаскивать. Ну, вы её знаете. Сама чуть не угодила в мясорубку. Рон... — голос дрогнул, и он на мгновение замолча, сжав кулаки. — Рона уже не было. А на неё уже пара тварей с неплохим аппетитом прет.

Он резко выдохнул, наконец подняв голову. Его лицо было напряжённым.

— Вот тут эти ублюдки и подъехали. Будто из-под земли выросли. И всё это с холодным, чёртовым расчётом. Я в это время отстреливался чуть поодаль. Вижу — дело труба. Бросился к ней. Одна тварь уже почти за рукав ее плаща ухватилась. А Нева в этот момент пыталась Рона... ну, вытащить. Не вышло. Хватаю ее за руку и тащу по земле, как мешок с картошкой. А земля там... после дождичка, знаете ли. Вся в грязище и в том, что из этих тварей вытекает.

Кайл жестом показал, как он тащил ее за собой.

— А плащ у нее, тот самый кожаный, длинный, шикарный такой... он за что-то зацепился. Я дергаю ее изо всех сил, времени нет, чтобы аккуратно отцепить. Слышу — р-р-раз! И весь рукав по шву, от плеча до низа, расходится. Потом еще за камень, кажется...

Он посмотрел на Джину с кривой ухмылкой.

— Первое, что она мне сказала, когда все закончилось? «Грёбаный идиот, ты мне плащ испортил». Благодарность, я понимаю.

Из-за стола донесся сдавленный хриплый смех Сета. Даже угрюмый Том едва заметно ухмыльнулся, не отрывая взгляда от карты.

Нева не подняла головы, но ее рука на секунду замерла, и уголок ее губ дрогнул в едва уловимой гримасе, которую можно было принять и за досаду, и за что-то другое. Она сделала еще одну пометку в блокноте и наконец отложила ручку.

— Весело поболтали? — ее голос прозвучал ровно, без упрека. — Теперь займемся делом.

Все взгляды, до этого блуждавшие по картам или потупившиеся, разом устремились на нее. Она взяла рацию. Ее пальцы крепко сжали корпус.

— Вилли, прием.

Помехи, и затем — ровный, лишенный эмоций голос:

— Я здесь.

— Как там? Все готово? — ее собственный голос прозвучал низко и глухо, будто придавленный тяжестью того, о чем она спрашивала.

На другом конце короткая пауза, слышен лишь фоновый шум.

— Да, — наконец ответил Вилли. — Рон. И та девушка с косой из новеньких... Лилиан, вроде. Ее звали.

Имена повисли в воздухе кабинета, став осязаемыми, как холодный металл. Нева закрыла глаза на долю секунды, ее веки сомкнулись медленно и тяжело. Когда она их открыла, взгляд был снова острым, но где-то в самой глубине, в тех тенях, что не достигали зрачков, шевельнулась старая, знакомая боль.

— А Элиас? — спросила она, и в этот раз в голосе прорвалась едва слышная, сдавленная нота.

— Нет, Нева. Пока не нашли. — Голос Вилли оставался прежним, отчетливым и бесстрастным. — Теперь только... когда убирать тела будем. Если... если сможем его узнать.

Слово «если» прозвучало особенно жестоко. Оно означало, что от юноши, могло остаться только нечто неузнаваемое.

Нева с силой выдохнула, будто пытаясь вытолкнуть из себя эту мысль.

— Хорошо. Отбой.

Она отложила рацию. Тишина в комнате стала густой и тяжёлой, наполненной невысказанной болью. Взяла свой блокнот, перелистнула страницу, и её голос, низкий и чёткий, снова приковал к себе все внимание.

— Пункт первый. Похороны, — она посмотрела на каждого. — Как я уже сказала, завтра предадим земле наших друзей. По-человечески. Не скинем в общую яму. Они это заслужили.

Она перевела взгляд на следующую строчку.

— Пункт второй. Связь.

Нева поднялась и подошла к большой, потрёпанной карте, висевшей на стене. Она ткнула ручкой в одно место.

— Смотрите. Вот мы, Пальмонт.

Ручка скользнула в сторону.

— А это Вантаун. Рядом.

Затем она повела ручку дальше, к изгибу побережья, несколько секунд ища нужную точку.

— И вот тут, допустим, на побережье, есть ещё одна точка. Между этой точкой и Вантауном есть связь. Радио. Видео.

Дейв, до этого молча слушавший, нахмурился и покачал головой, его инженерный ум сразу же начал отвергать невозможное.

— Видеосвязь? Но это... это же минимум 700 миль! На сегодняшний день это невозможно. Спутники давно вышли из строя, наземная инфраструктура разрушена...

Нева повернулась к нему, и в её глазах вспыхнуло раздражение.

— А я говорю, связь ЕСТЬ. Даже сегодня.

Сет, развалившись в кресле, кивнул, подтверждая её слова.

— Да, мы вчера с Эдом как раз говорили. Он уже тебя, Нева, заждался. Мы сказали, что поехали узнаем, в чём дело, сами на взводе были после всего этого.

Дейв смотрел на них с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить. Нева нетерпеливо хмыкнула.

— Это было построено ДО эпидемии. Деньги тогда не были проблемой для некоторых. Но не будем отвлекаться, Дейв. Задача такая: сможешь ли ты, в теории, подключить Пальмонт к этой сети? А то мы тут, в этой дыре, ни черта не видим дальше своего носа.

Дейв задумался, его пальцы непроизвольно постукивали по столу, будто печатая невидимый код.

—Теоретически... если связь осуществляется через цепь мощных вышек, то да, возможно. Но если это оптоволокно... то сейчас, с нашими ресурсами, технически невозможно будет физически подключиться. Нам нужно знать конкретнее, что и как там устроено.

— Хорошо, — Нева сделала пометку в блокноте. — Уже что-то. Узнаем, Дейв.

Она перевела взгляд на следующий пункт.

— Пункт третий. Бензовоз. Мы не знаем, что за группировка и как они вооружены. Но «Хамви» нам для этой вылазки жизненно необходим. Этот, — она указала большим пальцем в сторону гаража, — мы использовать не можем.

Все смотрели на неё с недоумением.

— Я хочу отправить на нём Билла и Майкла. Хватит им там прохлаждаться в Вантауне. Пусть