— Рад за вас, — улыбнулся я в ответ. — Это лучший вариант из возможных.

— Так ты подумал над моим предложением? — сменила тему она. — Мне всё ещё нужны такие подданные.

— Благодарю, очень заманчиво, однако меня ждут дома, — отказался я.

— И на саму свадьбу ты не задержишься?

— К сожалению, ваше величество, — грустно вздохнул я.

— Хорошо. Спасибо тебе, в том числе за вскрытие гнойника, — уже более серьёзным тоном добавила девушка.

— Не понимаю, о чём вы. — пожал я плечами.

— Не смею вас задерживать. Гвардейцы помогут добраться до границы, и там вас тоже сопроводят, — продолжила королева.

— По какому поводу такая честь? — меня немного удивила такая забота.

— Да есть на тебя зуб у некоторых жителей наших королевств. А мне хочется, чтобы вы добрались до дома без проблем.

Поговорив ещё минут десять, мы всё же задержались, чтобы нормально отдохнуть и привести себя в порядок. А потом отправились в путь, больше нигде не задерживаясь.

Передвигаться в сопровождении гвардейцев оказалось удобно. Нас посадили в карету и меняли лошадей и отряды охраны каждые несколько часов. Такое ощущение, что королева спешила поскорее нас выдворить со своей территории. Мне даже не удалось толком рассмотреть, что изменилось здесь с прошлого посещения.

Однако всё когда-нибудь заканчивается, и вот мы добрались до границы с Ливонией. Нас встретил сам комендант приграничной крепости.

— Какие люди у нас в гостях! — улыбнулся мужчина.

— И вам здравствуйте, — ответил я тем же.

— Спасибо за предупреждение, ваша информация не только спасла мне жизнь, но и помогла предотвратить переворот, — продолжил комендант.

— Я сделал так, как посчитал нужным. — кивнул я.

— Нам сказали, что вы спешите попасть домой, и мы решили помочь вам, если вы не против, — улыбнулся он.

Мы, конечно, отказываться не стали. Я и вправду хотел побыстрее завершить это путешествие.

Всю обратную дорогу меня снабжали ядрами, и мне удалось очень сильно продвинуться в развитии. Мастер-универсал на пике своей формы, ещё и с концентратором. Звучит здорово, только проверить пока не удалось. Настя с Петром тоже не сидели без дела, но у парня было меньше шансов прорваться дальше, всё же катализаторы редки.

В итоге довезли нас до самой границы с родной империей. А в саму крепость мы вошли уже пешком. Настин дед посмотрел на нас очень внимательно, хмыкнул своим мыслям и сказал подниматься к нему для серьёзного разговора.

— Ну что, голубки, — задумчиво начал он. — Я рад, что вы целы и невредимы, однако что мы скажем родителям этой неугомонной особы? — кивнул он в сторону Насти.

— А в чём проблема? — сделал вид, что не понял я.

— Не делайте из меня дурака, вроде из ума ещё не выжил и всё прекрасно вижу.

Настя покраснела, но промолчала.

— Я всё же не вижу проблем. Попрошу руки Анастасии у её отца. — пожал я плечами.

— Он откажет, — отрезал комендант.

— Я сама буду выбирать, с кем жить, и отец ничего не сможет с этим поделать, — вмешалась Настя.

— Похвально, но это добавит проблем твоему спутнику, и как бы эти проблемы не стали для него фатальными, — задумчиво продолжил дед.

— Сомневаюсь, что отец рискнёт действовать в открытую, — немного напряглась девушка.

— А это ещё хуже. В общем так, молодой человек: ты едешь в столицу, а внучка остаётся здесь. — Настя хотела вмешаться, но дед её остановил. — Я попробую решить вашу проблему. А ты постарайся не натворить дел, пока я разбираюсь с её родителями.

Спор продолжался ещё около часа, и по итогу нам пришлось принять вариант старика. Не очень хотелось оставлять Настю здесь, но это было самым разумным решением. Пётр поехал со мной и пытался развлекать меня разговорами, а вот попугай сказал, что делать ему в столице нечего. Предатель.

На этот раз короткого пути я не нашёл, и пришлось ехать по основному. Было время о многом подумать. Что я могу сделать в столице? Вернуть свой дом? Император однозначно дал понять, что это невозможно.

Доучиться в академии... А нужно ли оно мне уже? Ну что по факту даст мне она? Только дополнительных проблем. Вот и получается, что необходимо разбираться со своим положением в обществе и уделить этому как можно больше времени.

Впереди показалась одинокая фигура, стоявшая посреди дороги. Что-то в ней было знакомо.

— Пётр, притормози, а лучше поверни обратно и отъедь как можно дальше. Если что-то пойдёт не так — возвращайся в крепость, — напрягся я.

— Но я могу помочь! — возмутился парень.

— Это личное, не нужно влезать в данный разговор.

Парень поворчал, но выполнил мою просьбу. Я же спешился метров за двести до фигуры и дальше направился пешком.

— Какая встреча! — улыбнулся маг земли. — Быть может, ты просто вернёшь мне артефакт и мы забудем про существование друг друга?

— Что за артефакт?

— Не прикидывайся идиотом! — довольно быстро начал терять терпение мужчина. — Я тебя уничтожу и всё равно верну своё!

— Слушай, незнакомец, давай разойдёмся мирно, — попытался договориться я. — Мне надоели сражения, и я просто хочу домой.

— Верни артефакт, — хмыкнул маг.

— У меня нет твоего артефакта. — пожал я плечами.

— Значит, ты умрёшь! — закричал он и бросился в атаку.

Инстинктивно я создал вокруг себя огненный щит. Десятки каменных копий врезались в него и просто растворились. Но маг даже не заметил данного эффекта. Он продолжал атаковать, а я с удивлением понял, что не прилагаю усилий, отражая его атаки.

Враг попытался воздействовать на землю подо мной, но мне удалось перехватить энергию заклинания и контратаковать в ответ.

На груди у врага осыпались несколько амулетов, и он застыл с ошарашенным видом.

— Может, всё-таки разойдёмся миром? — попытался я договориться снова.

— Вор должен быть наказан, — зло выдохнул он и влил в себя какое-то зелье.

Снова повеяло мощью архимага, и теперь напрягся уже я.

Новые атаки стали массивнее, чаще, а я старался не принимать их в лоб. Магия ветра отклоняла снаряды, магия земли не давала застать меня врасплох.

В какой-то момент я начал воспринимать происходящее как тренировку. Всё же мне не приходилось ещё сражаться на пике