вымотанные.

Движения стали тяжелее.

Удары — медленнее.

Но опаснее.

Один пропустил.

Второй ответил.

Кровь.

Они разошлись.

Стояли, глядя друг на друга, не решаясь на следующий шаг.

Я уже не смотрел.

Мне хватило.

Я развернулся и пошёл дальше.

Не добивал.

Не вмешивался.

Не моя работа.

Теперь у меня было шесть ключей.

И, что важнее, — тишина.

Я шёл вперёд, не ускоряясь.

С ощущением, что игра изменилась.

Теперь я не участник, а помеха.

Фактор, который никто не видит.

И с таким раскладом работать было гораздо проще.

Я двигался спокойно.

Без рывков, без попыток «нагнать» кого-то или обогнать. После площадки с троицей стало окончательно ясно: торопиться здесь — способ попасть в чужую схему. А чужих схем в этом месте было слишком много.

Маршрут по карте я держал в голове, но шёл не по нему. Скорее рядом. Чуть выше, чуть в стороне, там, где меньше шансов встретить тех, кто решил, что быстрее — значит лучше.

Периодически останавливался.

Слушал.

Пространство здесь говорило много. Глухие удары, короткие всплески энергии, иногда крики — всё это разносилось по камню, отражалось от склонов и давало понять, где сейчас происходит очередная «переговорная сессия» между участниками.

Один такой звук выбился из общего фона.

Я остановился и повернул голову в сторону источника.

— Кто-то увлёкся, — мелькнула мысль.

Я сместился чуть выше, нашёл удобный уступ и осторожно выглянул.

Картина открылась быстро.

Один против четверых.

Я замер на секунду, оценивая.

Четверка работала не хаотично. Они не мешали друг другу, держали дистанцию, пытались зажать противника с разных сторон. Один заходил слева, второй держал фронт, двое страховали, периодически врываясь в бой.

Не идеальная слаженность.

Но для случайного союза — более чем.

Я перевёл взгляд на их противника.

И почти сразу понял, где здесь ошибка.

Он не суетился.

Вообще.

Не отступал панически, не пытался разорвать дистанцию любой ценой. Двигался экономно, коротко, почти лениво.

Каждое движение — с запасом.

Каждый шаг — с расчётом.

Он не дрался, а сокращал пространство, сокращал количество противников.

Я чуть прищурился.

— Отлично, — мелькнуло. — Нашёл человека, ради которого всё это устроили.

Один из четверых пошёл вперёд слишком резко.

Одиночка не стал встречать в лоб.

Сместился.

И ответил.

Коротко.

Первый дернулся и отступил, зажимая бок.

Кровь проступила между пальцами.

Оставшиеся трое попытались ускориться. Не дать ему развить инициативу.

Правильно.

Но поздно.

Он уже перестроился.

Движения стали быстрее.

Я автоматически прикинул варианты.

Четверо — значит четыре ключа.

После боя — всё у него.

Дальше — стандартная схема.

Подойти.

Забрать.

Уйти.

Работает.

Я начал двигаться.

Медленно.

По дуге, заходя сбоку, где после боя он будет менее внимателен.

Дистанция сокращалась.

Я шёл почти беззвучно, используя каждый выступ, каждый камень, чтобы не дать лишнего шума.

Он тем временем добивал второго.

Быстро.

Без лишних движений.

Третий пошёл в отчаянную атаку.

И почти сразу получил.

Остался один.

Я был уже достаточно близко.

Ещё немного — и можно работать.

И вот тут всё пошло не так.

Он не повернулся.

Не посмотрел.

Но его движение изменилось.

Почти незаметно.

Маг сместился не туда, где был последний противник.

Чуть в сторону.

Как будто учитывал ещё кого-то.

Я сделал едва заметный шаг в сторону.

Остановился, наблюдая происходящее.

Он продолжал бой.

Но больше не подставлялся.

Держал пространство шире.

Контролировал не только перед собой.

Я проверил ещё раз.

Чуть сместился.

Задержал дыхание.

Он не повернулся.

Но и не открылся.

Этого хватило.

— Не стоит, — решил я и начал отходить.

Медленно.

Без рывков.

Такие вещи чувствуют не глазами.

И если он уже что-то поймал — лучше не проверять, насколько точно.

— Можно, конечно, попробовать, — мелькнуло. — Но результат вряд ли порадует.

Я отошёл на безопасное расстояние.

Остался наблюдать.

Бой закончился быстро.

Последний из четверых продержался дольше остальных.

Пытался.

Но без шансов.

Одиночка не ускорялся.

Не ломился.

Просто ждал ошибки.

И она случилась.

Короткий провал в защите.

Ответ.

Человек пошатнулся.

Второй удар — уже без сопротивления.

Тишина.

Он остался один.

Стоял пару секунд, дышал ровно, не оглядываясь по сторонам.

Потом спокойно начал собирать ключи.

Без суеты.

Без проверки, не подкрадывается ли кто-то сзади.

Как будто знал, что никто не рискнёт.

Или не успеет.

Я отметил это.

Уверенность.

Не показная.

Он убрал добычу.

Развернулся.

И пошёл дальше.

Я смотрел ему вслед.

Коротко прикинул.

Справлюсь?

Возможно.

Стоит ли проверять?

Нет.

— Сильный противник — не проблема, — мелькнула мысль. — Проблема — сильный противник, который тебе не нужен.

Я развернулся и пошёл чуть в стороне от его маршрута.

Сокровищница никуда не денется.

А вот лишние встречи могут закончиться быстрее, чем хотелось бы.

Буквально через сотню метров чутьё взвыло, и я отпрыгнул в сторону, даже не понимая, от чего.

Десятки каменных пик пронзили место моей недавней дислокации, а сверху ещё и булыжник рухнул весом пару тонн. Неужто меня нашёл тот самый обиженный маг земли?

Однако нападающие решили не прятаться и приземлились следом за снарядами. Два каменных голема ростом с... в общем, высоковатые. Не было ни желания, ни времени бежать к ним с метром и замерять рост.

Увернувшись от очередной атаки, я сжал небольшой шар энергии и запустил его в первого. Закрыв уши на всякий случай, я всё же услышал хлопок, и рука громилы отделилась от тела. Он занервничал, схватил её второй и, поняв, что обратно конечность не прикрутить, запустил её в меня. Но меня уже там не было.

Я проверил артефакт — тот работал, но как эти гады меня видят? Люди же не замечали, хотя один чувствовал. Ладно, с этим разбираться будем позднее. Сейчас главное — отбиться от монстров.

Новый шарик энергии, взрыв — и голем теряет ногу, он падает, а второй спотыкается об него и ловит новое заклинание головой. Чего я сразу в черепушку не стал стрелять?

Бах! И монстр теряет голову от неразделённой любви, а после ложится вздремнуть.

Второй тем временем пытается подняться, но куда там ему. Я создаю стрелу из смеси нескольких энергий, раскручиваю её и добиваю бедолагу, чтоб не мучался.

И вот такие приключения ждали меня каждые несколько сотен метров. Честное слово, я даже планировал вернуться на нормальную дорогу, ещё и ядер монстры не оставляли — видимо, искусственные магические конструкты.

В какой-то момент удалось наблюдать удивлённые лица группы магов, на глазах которых ледяные великаны пытались заморозить пустоту. Откуда им было