меня никого. Я как бы стою в самом конце линии. Между каждым из участников минимум шагов десять.

В принципе, это все мои преимущества. Хотя…

Выдох.

Перевожу взгляд на Валери, которая все еще в отключке.

«ВАЛЕРИ» – кричу ей по нашей внутренней связи.

Зейд, который находится с одной стороны от нее на своем собственном помосте, морщится и поднимает голову, уткнувшись затылком в столб.

«Ты как?» – спрашиваю его, и он опускает глаза, мгновенно сообразив, что происходит.

У Ри нет сопровождающего, однако кто-то очевидно видел их вместе, и Линор этого было вполне достаточно для того, чтобы притащить Зейда сюда. Просто идеальный план. Если Ри его не спасет, он умрет, и ее вины в этом не будет.

«Как привязанный к столбу смертник» – бормочет Зейд, хмуро рассматривая все происходящее вокруг. – «Даже иронично, как яблоко от яблони недалеко улетело»

«Не говори так» – резко бросаю, сжав кулаки. – «Ты сегодня не умрешь»

Его губы складываются в печальную мрачную улыбку. Я поворачиваюсь к побелевшей от паники Ри.

– Насколько ты крупная в облике дерева? – спрашиваю ее, и она хмурится.

– Ты хочешь, чтобы я?..

– Да. – тут же отвечаю, посматривая на Циану с Тилоной, которые тоже начинают оживать. Значит, у нас не так много времени, чтобы все обсудить. – Знаю, что прошу о многом и это может быть опасно, но…

– Я могу увеличится в размерах. – перебивает она, и судя по решительности на ее лице, самой Ри абсолютно плевать на угрозу раскрытия ее сущности. – Но насколько точно, не знаю. Давно не обращалась целиком.

Нужно поговорить с Сиеной. Если она возьмет Ри в свою свиту после третьего испытания, все еще может обойтись. Хотя сначала все же надо победить.

– Нужно чтобы ты закрыла меня собой. Получится?

Она раздумывает всего мгновение, а затем кивает.

Итак, первый шаг есть, остается…

Я поворачиваюсь к Валери. Она наконец приходит в себя с тяжелым вздохом, подняв голову. Солнце за ее спиной лениво поднимается в небо, разгоняя тени в разные стороны.

«Какого хрена?» – произносит сестра, пытаясь вырываться из пут.

«Третье испытание»

Она замирает, будто только что вспомнила.

«Дерьмо» – выплевывает, осознав, насколько глубоко мы сейчас находимся в заднице. – «Каков план?»

«Ты чувствуешь свою магию?»

Вал на мгновение задумывается, а потом едва заметно кивает.

«Очень слабо, но да. Я ее чувствую»

Отлично.

Может, нам все-таки удастся выбраться из этой ямы с минимальным ущербом. Разминаю шею и плечи как перед боем. Толпа вокруг резко стихает, и Линор выходит вперед с ослепительной улыбкой, от которой мои кулаки сильнее сжимаются. Ее серебряные волосы переливаются в свете солнечных лучей точно жидкий металл. Кожа мерцает, словно созданная звездной пылью. Меня тошнит от ее красоты. Тошнит от веселья и предвкушения в ее голосе, когда она говорит:

– Добро пожаловать на третье испытание. Ваша задача на сегодня, используя лишь свой дар, спасти то, что для вас ценнее всего.

– Зейд. – слышу ошарашенный вздох Цианы, которая по всей видимости только сейчас заметила его среди остальных.

– Время ограниченно лишь жизнью ваших сопровождающих. Пока они дышат, у вас есть все шансы их спасти. – ее глаза сверкают больным наслаждением.

Из толпы показываются семь вооруженных луком и стрелой стражниц. Они поджигают наконечник оранжевым пламенем и прицеливаются.

Кто-то в толпе ахает, кто-то увидев огонь, в страхе пятится подальше от линии, где мы стоим. Так даже лучше. Мне не нужны лишние свидетели. Никто не должен увидеть, как я использую свой дар. Мало ли как Америда воспользуется ситуацией в таком случае. Схватит нас и бросит в темницу до четвертого испытания, например. Нет. Если я и раскрою себя, то только на своих условиях и в нужный момент. Когда сила будет на моей стороне.

– Да поможет вам Карос. – с легкой усмешкой на последнем слове произносит Линор.

Феи как по команде оттягивают тетиву и пускают огненные стрелы прямо в помосты. Пульс в висках ускоряется. Ладони потеют. Дерьмо. Огонь распространяется слишком быстро.

Я киваю Ри, и она тут же сбрасывает с себя платье, обнажаясь и начиная сразу обращаться. Ноги срастаются, покрываясь корой, руки вытягиваются в разные стороны мощными ветвями. Толпа вскрикивает и разносит одно короткое слово полное презрения, ужаса и страха. Полукровка.

«Что бы ты не планировала, помоги сначала Зейду» – вдруг бросает мне Вал, пока огонь подбирается к ее ногам.

«Я помогу вам обоим» – возражаю, хотя какая-то часть меня уже подсчитала подобную совершенно неутешительную вероятность.

«Огонь не причинит мне вреда» – произносит она, почти что скучающим голосом, будто тем самым желая успокоить меня.

«Что? Совсем?»

«Ну» – смотрит вниз, на лижущее помост пламя. – «Одежда может сгореть. А так, я буду в полном порядке»

Пока доски под ней не рухнут, и она не окажется на мертвой земле, где если верить легендам, можно сойти с ума.

«Ладно» – соглашаюсь. – «Но мне все равно нужна твоя помощь»

Ее алые брови сходятся на переносице, и я поясняю:

«Нужен отвлекающий маневр. И ты лучший из вариантов»

Ри рядом со мной уже разрастается так, что ее ветви с одной стороны прикрывают мне спину, а с другой, где участники уже начали спасать своих близких, тянутся к Зейду. Она попытается его вытащить. Даже если рискует сама сгореть.

«О чем ты говоришь?» – спрашивает Вал, но я игнорирую ее вопрос.

«Прости меня»

Потому что то, что я собираюсь с ней сделать неправильно и даже отвратительно. Однако иного выхода у нас нет.

Я помню то, как даже в астральной проекции Валери использовала свой дар. Сейчас же ее ограничивает только Долина. Мне нужно лишь надавить на правильные кнопки.

Гнев.

Я посылаю по нашей связи картинки с лицом того урода, который бросил ее умирать. Она тут же замирает. Пламя вспыхивает, поднимаясь вверх сразу у всех участников. Кто-то вскрикивает в толпе, но я стараюсь отделиться от всего шума.

Силой мысли достаю два ножа из своих сапог и отправляю их по низу к Зейду и Вал через огонь. Ри достаточно меня прикрывает, а участники сейчас заняты другим.

Следом за изображением того ублюдка, я показываю Вал Каролину и кандалы, в которые хотели заключить Камиллу.

В небе над нашими головами начинают собираться тучи. Пока никто на это не обращает внимания, но я вижу. И этого даже близко не достаточно.

Краем глаза замечаю, что Зейд освобождается от своих пут моим ножом и оправляю Валери обрывки моих воспоминаний с Элоизой. Вокруг тут же проносится порыв ледяного ветра. Я не свожу глаз с Вал, но говорю Зейду:

«Тебе придется