– Поэтому ты так отреагировала на то пророчество Америды?

– Не только поэтому.

Вздохнув, Валери, снова опускается на диван, уперевшись локтями в колени и низко опустив голову.

– Шесть лет назад, на следующий день после смерти мамы, Элоиза… – она осекается, будто не может произнести следующие слова физически.

Тогда я подхожу к ней и присаживаюсь на столик прямо напротив. Камилла в своей уже угасающей проекции, подходит к нам слева.

– Что сделала эта сука? – спрашиваю, положив руку Вал на предплечье.

Она едва заметно вздрагивает и поднимает голову.

– Она хотела, чтобы я снова воспользовалась медальоном.

Я напрягаюсь.

– Для чего?

Ее изумрудные глаза сталкиваются с моими, и я догадываюсь об ответе еще до того, как он слетает с ее губ:

– Чтобы сжечь Эларис.

Из Камиллы вырывается ругательство. Самое забавное, что бабуля это сделала не ради мамы, а чтобы отомстить Америде за добрую половину нашей семьи, которую тогда истребили демоны. Тот факт, что она вообще знала об Америде меня совсем не удивляет.

Я тру виски пальцами, пытаясь переварить все, что услышала.

– Так дело было не только в моей заднице. – бормочу, пытаясь выдавить из себя улыбку.

Валери качает головой.

– О чем ты? – спрашивает Ками.

Я издаю многозначительный вдох и указываю пальцем на Вал:

– Эта идиотка, вместо того, чтобы поговорить с папой или на худой конец, с нами, решила сбежать подальше, дабы не причинить еще больше вреда. И дело было не только в том, что она сорвалась и подпалила мне задницу. Она сбежала от этой карги. Знаю, так нельзя говорить, но я рада, что бабулю сожрала болезнь.

– Почему ты просто не отказалась? – хмурится Камилла.

– Потому что…это трудно. – последнее слово Вал практически выплевывает. – С того момента, как я воспользовалась им впервые, я стала сильнее его чувствовать. Мне хотелось всегда держать его при себе, хотя разумом я понимала, что это неправильно.

– Хм. – мои брови сходятся на переносице. – Видимо, в этом и есть его влияние на тебя. Как клинок притягивал к себе Камиллу, так и медальон притягивается к тебе.

Неудивительно, что она скрыла это от нас. В ту ночь, когда отец призвал ее, она едва не разнесла зал. Думаю, от части это произошло из-за артефакта. Он был слишком близко к ней.

И это было еще до образования Триады. Интересно, как медальон проявил бы себя сейчас?

Валери вздохнув, откидывается на спинку дивана.

– Думаю, если я сосредоточусь, то смогу открыть портал прямиком к артефакту. – бормочет она так, будто это совершенно незначительная деталь.

Мои кулаки сжимаются на коленках, а на губах появляется самый настоящий оскал вместо улыбки.

– Я не стану упрекать тебя в том, что ты скрыла это все от нас. – протягиваю каждое слово.

– Конечно, не станешь. – тут же бросает Вал. – Ведь тогда у меня просто не останется выбора, кроме как напомнить тебе о том, что ты скрыла свои подозрения насчет мамы.

– Разумеется. – коротко киваю и перекидываю волосы через плечо. – Будем считать это откровенностью за откровенность.

Один из уголков ее губ дергается вверх.

– Рада, что вы наконец нашли общий язык. – подает голос Ками, и мы поворачиваем к ней головы.

Ее астральная проекция стала уже совсем прозрачной.

– Мне пора. – говорит она. – Пожалуйста, не сжигайте Эларис в ближайшее время.

Мы с Валери переглядываемся, а Ками тем временем полностью исчезает.

67

В голове будто стучит молоток, а в ушах неприятно звенит. Сквозь этот стук и звон я слышу голоса. Целую толпу шумных голосов.

– Мерида, вставай. – раздается среди них знакомый женский.

Я распахиваю глаза и вижу небо, уже не черное, а такое, темно-синее, светлеющее. На периферии появляется лицо Ри.

– Вставай. – повторяет она уже более раздраженным тоном, и тогда я вспоминаю.

Нас снова собрали во дворе. Всех семерых участников, причем на этот раз вместе с сопровождающими, и швырнули в лицо эту странную пыль, от которой мозг отключается так, что потом еле сдвинешь с мертвой точки.

С болезненным стоном поднимаюсь на ноги, Ри помогает. Слева от меня тут же замечаю толпу посреди редеющего леса, а чуть дальше, ближе к условному центру возведенный помост с троном.

Америда смотрит на все происходящее вокруг с легким пренебрежением. Слева от нее Ринар со счастливой Линор, что меня совсем не радует, а справа Феста с Сиеной. Последняя бросает на меня мимолетный взгляд, но тут же отводит глаза.

Почти весь вчерашний день мы с Валери провели в том домике на дереве между первым и вторым кругом. Мы изучали все – книги, картины, записки, дневники, спальни. А потом просто сидели, открыв окна нараспашку и пили прямо из бутылки найденное в закромах вино. До Сиены мы так и не добрались.

– Мы в заднице. – шепчет мне Ри, уставившись на что-то справа от нас.

Мне даже не нужно поворачивать голову, чтобы понять, где мы. Прямо рядом с Долиной душ, где я и тренировалась с Зейдом последние дни.

Однако я была совсем не готова увидеть его по ту сторону. И не только его. Там, где земля бесцветная и потрескавшаяся будто от многовековой засухи, выставлены в ряд семь деревянных помостов со столбами. И к каждому из них привязаны сопровождающие. Напротив Ри Зейд, а напротив меня…

– Валери. – выдыхаю я едва различимым шепотом.

Ее голова опущена вниз, словно она спит, а руки как у остальных, связаны за спиной. Я чувствую, как сердце все быстрее начинает колотиться в груди. Как мне ее оттуда вытащить? Весь наш план строился на том, что я должна была пройти испытания благодаря ее способностям. Что теперь?..

Спокойно.

С другой стороны от Ри начали просыпаться другие участники. Здоровяк Мэнис, увидев свою пару едва ли не прибитую к столбу, завопил. Я бы тоже кричала на его месте, не будь у меня вообще никаких способностей.

Изо с тревогой смотрит на свою сестру Киву, которая морщась, поднимает голову, озираясь по сторонам. Как только до нее начинает доходить, где она, и что с ней случится, если помост под ее ногами вдруг треснет или еще хуже, попросту сгорит, что как мне кажется, и произойдет, на ее лице появляется самая настоящая паника.

Напротив Цианы привязана ее мать. Напротив златовласки Тилоны какая-то молодая женщина, а напротив Лилианы с малиновыми волосами ее шивани, парень с темной кожей.

У всех, кроме Мэниса и нас с Ри отличные шансы на победу.

Вдох.

Нужно что-то придумать. Глазами пробегаюсь вокруг, пытаясь найти всевозможные преимущества. Во-первых, справа от