– Два уровня на двоих – это ведь по уровню на каждую, а? – Бормотал я себе под нос. – А возвышение – это полное исцеление, верно?..

Погрузил на ступеньку Агнес, рядом пристроил Марлу, сам уселся между ними, игнорируя плотные темно-красные облака, расплывающиеся в воде под нами.

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».

«Союзник».

«Включен режим групповой эволюции».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».

«Союзник».

«Союзник добавлен в режим групповой эволюции».

«Подготовленного раствора недостаточно для прохождения эволюции всей группой».

А то я не догадываюсь.

«Личную эволюцию приостановить. Эволюция союзников».

Как иначе армейские проводили эволюции для своих рядовых?! Только так!

«Включен режим боевого звена. Желаете добавить ментальные закладки? Доступны: общая верность, подчинение, режим секретного слова».

«Нет».

«Вкладывая ресурсы в боевое звено, позаботьтесь, чтобы ресурсы были потрачены не зря! Ментальные закладки устанавливаются уровнем мастера боевого звена и не могут быть сняты без таланта равного уровня или выше».

«Нет».

«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»

– Ну, это ненадолго, – прищурился я, с хлопком соединяя над водой части твари.

Погрузил их в воду.

«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»

– Да как так?! – Рявкнул я. – Вот тебе пять частей! Бери, жри! По уровню каждой!

«Добавлен сильно поврежденный орган реликтового создания. Уровень замещения катализатора недостаточен для выведения концентрации раствора на рабочий уровень». – Казалось, чуть обиженно ответила система.

Сильно поврежденный…

Посмотрел на дрянь, плавающую в воде, талантом – светится ярким золотом… Как и отдельные части до этого… Никакого качественного скачка.

Кажется, я от отчаяния начал бить кулаками по воде, рыча и желая свернуть шеи тем подонкам, которые чуть не ввергли город в адовую карусель. И ради чего?.. Чтобы понять, что пять частей недостаточно?! Что все предательства, усилия, смерти, надежды – все зря?! Что не надо быть легковерными идиотами?..

– Ну нет, – облизал я губы. – Я так просто не сдамся. Агнес, не смей скидывать паралич! Ты помрешь, и сразу Марла загнется! Ради нее, слышишь, терпи ради нее! – Закричал я ей в лицо.

Бог из ванны им, конечно… Разбежались… И эта коммодор тоже размечталась о двух уровнях нахаляву, только в ванну прыгни…

С другой стороны, если ей так хотелось в ванну… Я добрел на второй этаж, схватил Маурин и двух других, потащил к бассейну.

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг пять».

«Реагенты».

«Зафиксирован подготовленный раствор. Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции!»

Ну, ничего… Там еще елочка на крыше… И реагенты на улице…

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг три».

«Идентифицируйте объект в растворе: человек, возвышенный ранг четыре».

«Реагенты».

Элита Ордена… Дрянь, а не элита, если вы сами в идеалы своего Ордена не верите…

«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».

– Может, отрезать что-то от себя? – Покачиваясь, стоял я над бассейном, полным трупов. – Или пойти на улицу и притащить еще людей?..

От последней мысли стало мерзко. Нет, должен быть другой путь. Надо принести что-то еще…

«Степень концентрации недостаточна для прохождения эволюции».

– Какой-то другой путь… – Оглядел я разрушенное пространство вокруг и неопределенного цвета воду, в которой плавали шезлонги, вещи, стекло, двери и все, что я успел вырвать, сломать и принести.

«Отдать Спицу? Отдать Хтонь?» – Коснулся я маскировочного создания, усевшегося на плече.

С ней я ходил на улицу, чтобы пополнить бассейн новыми реагентами – до того ждавшими коммодора в машинах.

– Нельзя. Они тоже – «друг»…

«Машины. Можно загнать машины в воду…» – Уже в неком отрешенном состоянии вернулся я к внедорожникам. – «Надо было вытащить ключи из карманов до того, как скинул тела в воду…» – Пришла правильная, но запоздалая мысль.

С другой стороны, двери-то остались открыты, а с замком я справлюсь…

«А ведь Маурин не собиралась возвращаться в Орден…» – Прилетела мысль, пока стоял рядом с машинами. – «А раз не планировала, то могла взять с собой все ценное барахло…» – В сердце сбившимся за мгновение пульсом стукнулась надежда.

Я дернулся к первой машине, открыл багажник – куча тряпок, сумки с тряпками, обувь, шляпки, цинки с патронами, оружие… Не то! Все – не то!!!

Вторая машина, ну же! Дернул ручку, широко распахнул и уставился на два запасных колеса.

«Какого черта таскать с собой два колеса?..» – Через разочарование толкнулся безнадежный вопрос.

И тут же пришло узнавание.

«Постойте…» – потянулся я к ним рукой.

Правое плечо обожгло болью – и тут же сероватый силуэт рванул вперед. Навстречу, от колес из багажника, метнулось что-то тоже невероятно стремительное, и я резко отшатнулся в сторону.

С диким шипением два силуэта столкнулись в воздухе, обернулись на моих глазах двумя разъяренными котами, сбившимися в драке в единый клубок и свалившимися на асфальт, продолжая с диким мявом полосовать и грызть друг друга.

И непонятно кому помогать! А главное – как?! Все, что я знаю про Хтонь, наверняка дерущуюся с таким же существом, как и она – что Хтонь хорошая и любит яблоки. А вторая – паскуда страшная.

Пнуть – но в кого?! А если своей Хтони заряжу по морде?!

Мгновение – и коты преобразились в двух гривастых львов с ободранными в кровь боками, врезались в стену дома и полетели в центр улицы, поднимая пыль.

Еще секунда – и вместо львов дубасят друг друга две обезьяны, с диким верещанием выцарапывая друг другу глаза и выворачивая уши.

Одна обезьяна ударила особенно удачно – да так, что вторая обернулась собакой, пытаясь убежать. Но на ходу ей переломили хребет неведомо откуда взявшимся посохом, а затем, нагнав и прижав ногой к земле, с торжествующим воплем разорвали пасть на две части.

Победа далась нелегко – сбилась в колтуны окровавленная шерсть, левая лапа, явно поврежденная прижималась к телу. Обезьяна тяжело дышала над телом поверженного существа – оно, умерев, превратилось в невзрачного сероватого ската едва ли в две ладони длиной.

Я же медленно нащупал яблоко в кармане, достал его и выставил перед собой в левой ладони. В правой, отведенной за спину, держал Спицу.

Обезьяна оценивающе прищурилась и прыгнула в мою сторону. На ходу обернулась серым маревом, исчезая, и почти беззвучно шлепнулась на ладонь, подгребая под себя яблоко и аппетитно