— Зоя Анатольевна, как ваши выходные? — вдруг, словно гром среди ясного неба, спросил Смирнов.

— Смирнов, с каких это пор тебя интересует моя личная жизнь? — парировала я, не отклоняясь от темы лекции ни на йоту.

Не дождавшись ответа, я продолжила. Идиллию знаний нарушил предательский звук сообщения. Дав студентам задание для самостоятельной работы, я выхватила телефон, как ковбой — револьвер. На экране сияло сообщение от Артура:

SMS: "Малыш, жду после пар на парковке, едем поздравлять дядю, у него сегодня день рождения".

SMS: "Хорошо, но нужно заехать за подарком! Нельзя же к имениннику с пустыми руками".

Отправив сообщение, я задумалась, что подарить человеку, у которого, казалось, есть все сокровища мира.

"Ку-ку! А разговор с Леной? Забыла?" — услужливо напомнил внутренний голос, словно назойливый сверчок, не дающий уснуть.

Точно! Лена ведь не просто так хотела поговорить. Обычно она не устраивает бурю в стакане воды. Может, что-то случилось? Или она наконец-то решила раскрыть тайну своего поклонника, которого прячет, как драгоценный клад, даже от меня?

«интересно, что Ленка хотела рассказать» — проскрипел внутренний голос, словно подглядывал в замочную скважину.

Как только прозвенел спасительный звонок, я пулей вылетела из аудитории, на ходу набирая номер Лены. Гудок, гудок, гудок… "Абонент временно недоступен". Что за чертовщина? Обычно она всегда на связи, словно привязанная невидимой нитью. Я решила, что заеду к ней после поздравления родственника, теперь уже и моего молодого человека.

Артур ждал у машины, как верный рыцарь. Он открыл мне дверцу, одарил обворожительной улыбкой, от которой таяли даже арктические льды, и все мои тревоги улетучились, словно дым по ветру.

— О чем задумалась? — спросил он, пристегивая ремень безопасности, словно заключая в объятия.

— Да так, ерунда, — ответила я, стараясь скрыть беспокойство, словно прятала скелет в фамильном шкафу. В конце концов, Лена наверняка просто обиделась из-за моей спешки.

По дороге мы заехали в магазин подарков, где я быстро выбрала дорогую ручку, словно артефакт из древней гробницы.

«я так предполагаю, весь месяц мы будем питаться святым духом» — злобно шипел внутренний голос.

Как рассказал Артур, его дядя — большой ценитель раритетных вещей, и я надеялась, что мой выбор придется ему по душе, как чарующая мелодия — чувствительной скрипке. Всю дорогу до дома я пыталась дозвониться до Лены, но ее телефон по-прежнему молчал, словно заколдованный.

Дома, в попытках переодеться во что-то более подходящее для торжества по случаю дня рождения, Артур то и дело осыпал меня поцелуями, словно лепестками роз, но если мы сейчас продолжим в том же духе, как и утром, то на праздник мы рискуем опоздать, словно в последний вагон уходящего поезда.

Уже в машине меня настиг липкий узел сомнения, нужно ли мне ехать на торжество, складывалось такое впечатление, что-то должно произойти, но что именно я не понимала.

Поэтому, отогнав дурные предчувствия, с натянутой улыбкой посмотрела на Артура, который по обыкновению держал мою руку в своей, немного успокоилась.

«что-то должно случиться» — настойчиво шептал внутренний голос.

Подъехав к ресторану, нас уже встречал именинник. Поздоровавшись и поздравив его, мы направились в зал, где собрались гости.

— Артур, привет, я рада тебя видеть, — пропела девушка лет двадцати, — где пропадаешь? Не звонишь, не пишешь…

Я молча наблюдала за этой картиной, пока девушка не поняла, что Артур пришел не один.

«я вообще-то тут, рядом» — брызгал ядом внутренний голос.

— А это кто, твоя няня? — ехидно поинтересовалась она.

— Меня зовут Зоя, — решила не дожидаться, когда меня представит Артур, — а как ваше имя?

— Анжелика, — ответила она и, развернувшись на каблуках, ушла.

«тебе не кажется, что она не просто так к нам подошла?» — буравил мозг внутренний голос.

Скорее всего, это какая-нибудь дальняя родственница, — промелькнула в голове мысль, быстро накидывая варианты.

Вечер проходил в светской беседе, тостах и поздравлениях, но я чувствовала себя не в своей тарелке, словно лишняя деталь в чужом механизме. Анжелика то и дело бросала на меня испепеляющие взгляды, а Артур, казалось, не замечал ничего вокруг, кроме именинника и его гостей.

После очередного тоста я выскользнула из зала, как только зазвучала живая музыка, чтобы позвонить Лене. Снова тишина. В голове роились тревожные мысли, словно потревоженные пчелы. Что если с ней что-то случилось?

Возвращаясь назад, я услышала голос Артура, он с кем-то разговаривал, я не видела, но он точно говорил ни по телефону, живая музыка практически заглушала весь разговор, я слышала только фразы.

— Ты же знаешь, что люблю я тебя, — продолжал он, — зачем ты приехала, что за истерику ты устроила утром?

— Зачем, ты с ней спишь, — женский голос звучал как набат, — что это значит, Артур.

— Я поспорил с другом, что трахну леди-Лед, — продолжил Артур, — и как ты думаешь, она сама раздвинула ноги, отнесись к этому как к игре, Анжелика.

В этот момент, я умерла, мой организм отказывается работать, сердце бьется так, что вот-вот сломает ребра, не могу сделать вдох, мне кажется, если я вдохну, то умру. Ноги словно приросли к полу, я не могу двигаться.

Слезы текут ручьем, ни от того, что у него кто-то был, а от того, что он специально сначала душим меня своей энергетикой, чтобы я его боялась, а потом, сменил тактику и начал играть в влюбленного мужчину, который прилетит куда угодно за своей женщиной. Я ему поверила, а он это делал намерено.

— Думаю, она так….- девушка что-то хотела ответить ему.

«это сон какой-то? Розыгрыш?» — вопрошал внутренний голос.

Я развернулась и, не помня себя, побежала прочь из этого проклятого места. Слова Артура преследовали меня, словно стая голодных волков, разрывая на части мою душу. "С леди-Лед… она сама раздвинула ноги…

— Зоя, — услышала я его голос, но останавливаться не было сил. Я бежала, не разбирая дороги, словно спасаясь от неминуемой гибели. Мне казалось, что он догонит меня, схватит за руку и заставит выслушать оправдания, которые станут еще одной ложью.

Глава 19

О, нет… Неужели этот кошмар повторяется? Почему судьба вновь испытывает меня, обрушивая предательство на голову? Что я сделала не так, за какие грехи расплачиваюсь, снова и снова натыкаясь на этот нож в спину? Вопросы, словно стая встревоженных птиц, метались в сознании, не давая ни минуты покоя, рвали сердце на окровавленные клочки.

Дыхание сперло, в груди разливался обжигающий жар, каждый вдох отзывался мучительной болью, словно я проглотила раскаленный уголь. Слезы хлынули безудержным потоком, а в голове, как зловещий рефрен,