Мох на стволах деревьев у ворот рос, но медленно — я бы не заметил, если бы не включил Витальное Зрение. Зелёная масса ползла вверх по коре, покрывая новую площадь, и каждый миллиметр нового роста совпадал с ударом сердца Варгана. Субстанция, которая текла через его раскрытые каналы, излучалась наружу, и побег подхватывал этот избыток, перенаправляя в почву, в корни, в мох, в кристаллы. Замкнутый контур. Настой работал в Варгане, Варган излучал субстанцию, побег транслировал её в среду. Деревня получала витальный буст от одного человека, лежащего на скамье.

Я выключил Зрение и посмотрел невооружённым глазом.

Мох рос видимо. Каждый, кто стоял у ворот, мог увидеть это.

Семь человек стояли у ворот. Кирена с длинным топором на плече, двое работников с факелами, женщина с ребёнком на руках и ещё трое, чьи лица я различал плохо в синем свете кристаллов. Они смотрели на стволы деревьев, на побег, на мастерскую, из которой через щели ставен пробивались бордовые сполохи.

Хорус стоял на пороге своей хижины. Два окна, одна дверь, крыльцо в три ступени. Его силуэт был чётким на фоне тёмного дерева. Руки по бокам. Два мальчика за спиной — один цеплялся за штанину отца, второй выглядывал из-за дверного косяка.

Он смотрел на мох. На зелёную волну, медленно, сантиметр за сантиметром поднимающуюся по коре дерева, которое стояло у ворот пятьдесят лет и за все эти годы не видело такого мха.

Хорус молчал.

Я отпустил занавеску и вернулся к Варгану.

Через сорок минут после приёма настоя Варган открыл глаза. Его зрачки на секунду отливали тёмно-красным — цвет, который я видел у пациентов после активации глубинных сосудов. Потом зрачки вернулись к нормальному тёмно-карему, и Варган моргнул.

— Лекарь? — сказал он хрипло.

— Здесь.

Он сел. Его движения были осторожными, как у человека, который знает, что его тело изменилось, и пока не доверяет новым ощущениям. Посмотрел на свои руки. Повернул ладони вверх, потом вниз. Сжал кулак.

Мышцы предплечья уплотнились. Объём не изменился, но структура стала иной, я видел это через Зрение. Каждое мышечное волокно стало плотнее на двенадцать-пятнадцать процентов. Сухожилия стали жёстче, эластичнее. Кость под ними прибавила в плотности. Мелкие изменения, невидимые снаружи, но ощутимые для владельца тела.

— Чувствую, — сказал Варган. — Кровь стала тяжелее, и как будто её больше, чем раньше. И в спине. — Он повёл плечами. — Три точки — шея, правое ребро, поясница — горят.

— Три канала из восьми, остальные пять закрыты. Через семьдесят два часа стабилизация закончится, и мы увидим, насколько глубоко прошёл прорыв.

Варган посмотрел на меня. Его глаза были ясными, и в них стояло выражение, которое я видел на операционном столе у пациентов, которые впервые встают после протезирования: осторожное удивление от того, что тело способно на большее, чем ты привык ожидать.

— Сколько стоит такой настой? — спросил он.

— Его нельзя купить. Рецепт работает только рядом с побегом — в Каменном Узле, в Изумрудном Сердце, где угодно ещё он получился бы на ранг ниже или на два.

Варган усмехнулся — первая улыбка, которую я видел на его лице за трое суток.

— Значит, побег полезный.

— Побег незаменимый.

Он встал. Качнулся на секунду, но устоял. Его ноги держали уверенно, и когда он сделал шаг к двери, я заметил, что его походка изменилась в лучшую сторону.

— Ложись спать, — сказал я. — Не тренируйся, не бери тяжести. Семьдесят два часа покоя. Тарек на периметре, Нур на вышке. Деревня справится без тебя три дня.

— Я знаю. — Он остановился у двери. — Лекарь.

— Что?

— Люди видели, как мох рос. Кирена мне рассказала, пока шёл к тебе. Она стояла у ворот и смотрела. Говорит, такого не было ни разу за её жизнь.

— Субстанция из реликта излучается наружу и через побег уходит в среду.

Варган кивнул. Взял копьё с косяка и вышел.

Горт положил уголёк и потёр пальцы, перемазанные чёрным.

— Мне остаться?

— Нет, иди.

— Лис спит?

Я посмотрел в угол. Мальчик лежал, свернувшись на подстилке, и его дыхание было ровным. Он заснул во время реакции Варгана, вымотанный утренней тренировкой и тремя кругами вокруг частокола.

— Спит, оставь его — завтра ему понадобятся силы.

Горт убрал черепки на полку, аккуратно сложил угольки в коробку и вышел. Дверь мастерской закрылась за ним с тихим стуком.

Я остался один.

Кристалл на подоконнике горел бледно-голубым. За окном деревня затихала. Последние голоса, скрип ворот, кашель кого-то из дальних хижин. Обычные звуки, к которым я привык за месяцы. Обычная ночь, если не считать того, что мох на деревьях вырос на полпальца за последний час, и витальный фон у ворот поднялся до семисот процентов нормы.

Я взял перчатки со стола и вышел.

…

Побег светился.

Тусклое бордовое свечение, видимое только если стоять вплотную. Серебристый отросток, выросший за день ещё на сантиметр, поднимался из земли на семнадцать сантиметров и чуть покачивался, хотя ветра не было. Семь боковых корешков уходили в грунт, и в местах, где они входили в почву, земля была чуть темнее, влажнее, теплее.

Я сел на одно колено. Снял перчатку с левой руки. Серебряная сеть горела ровным бордовым, и в ночной темноте каждая нить от запястья до середины предплечья выступала под кожей как подсвеченный сосуд на ангиограмме. За день сеть продвинулась ещё на сантиметр к локтям.

Приложил ладонь к земле.

Серебряное Касание включилось, и мир раскрылся глубже, чем прежде.

Побег транслировал субстанцию с полной мощностью. Четыре километра камня, грунта и корней отделяли его от Реликта, и по этому каналу шёл непрерывный поток. Я чувствовал его пульс через ладонь — ровный, мощный, и каждый удар совпадал с ударом моего собственного сердца. Побег синхронизировал оба ритма, накладывая глубинный удар на каждый тридцать второй удар моего сердца, и результат ощущался как вторая сердечная мышца, бьющая в такт первой где-то глубоко в грудной клетке.

Слово пришло через минуту.

Вчера оно было фрагментом, обрывком, смыслом без чётких границ. Сегодня оно проступило полностью, как изображение, окончательно зафиксированное в проявителе.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: 6-е слово (из 40). ПОЛНОЕ.

Источник: Реликт (прямой контакт через побег).

Перевод: «РАЗБУДИ».

Контекст: императив. Объект запроса: Реликт (спящий), 347 км, СЗ.

Дополнительная информация: Локализация уточнена.

Координаты: под фундаментом Храма Первого Древа, Серебряный Исток.

Глубина: ~600 м.

Состояние: глубокий сон (1 уд