– Нет, уважаемый Арслан, леденцы я сделала просто по велению души. Попробуете? – И протянула ему мешочек.

– Ай, красавица, рукодельница, жемчужина этого благословенного места. – Обрадованный подарком купец взял леденец и закинул его в рот. – Мой гарем страдает без такой хозяйки! Пойдешь ко мне третьей женой? Будешь купаться в роскоши, я подарю тебе… – Тут наконец он все же рассосал леденец, и его лицевые мышцы начало сводить.

Это вам не дракон! Тот уже привык и разве что глаза пучит поначалу, и все в мою сторону, намекая, что пора бы его и сладостью осчастливить. А вот торговец приобщился к моим леденцам впервые. Но главное, как вовремя-то!

– Уважаемый Арслан, – моя улыбка стала медовой, хотя он вряд ли это увидел, стараясь не выплюнуть конфету и не оскорбить хозяйку, – мне кажется, вас уже ждут в вашей лавке. Жены потеряли, наложницы с фонарями ищут, дети плачут. Вот к ним и идите.

– Эллочка… – попытался что-то сказать он, но я уже подхватила его под локоток и открыла дверь на улицу.

– Осторожно, тут ступенька. Упадете – костей не соберете. – И, подтолкнув его вперед, демонстративно громко закрыла дверь лавки.

Надеюсь, намек он понял.

– Фу-у-ух, – выдохнула я, снова устраиваясь за прилавком и жалея, что фамильяра опять где-то носит.

Бродяга бы догадался всучить Арслану леденцов с собой. Чтобы тот смотрел на них и вспоминал о «теплой» встрече. Глядишь, так бы торговец и вовсе забыл ко мне дорогу.

Насладиться одиночеством не получилось. Колокольчик над дверью звякнул, и в лавку вошел начальник стражи. Он подкрутил пышный ус и молодцевато пристукнул каблуками.

– Эллочка, доброго вам дня! Как у вас дела? Никто не докучает?

– О, уважаемый Рутгер, никто не докучает, – улыбнулась я, из последних сил сдерживая окончание фразы: «…кроме вас». – Не беспокойтесь.

– Это хорошо, – приосанился он еще больше и достал из-за спины руку с букетом роз. – Вот, Эллочка, это вам.

– С-с-спасибо, – не хуже змеи прошипела я. – Мне как раз нужны розы для розовой воды.

– Эм… – на мгновение стушевался вояка, но быстро взял себя в руки. – Эллочка, вы, наверное, знаете, что несколько лет назад я потерял жену…

– Конечно, уважаемый Рутгер, вы мне об этом очень часто напоминаете. – И, прерывая его дальнейшие слова, добавила: – И о ваших детях, которые уже выросли, оставив вас в гордом одиночестве, тоже.

– Да! – будто я сказала что-то невероятно важное и нужное, воскликнул он. – Я так одинок! Так одинок! – Подошел к прилавку и, ухватив мою ладонь, приложил ее к своему кителю в районе сердца. – И очень надеюсь, что найдется прекрасная ведьма, которая согреет мое черствое солдатское сердце и выйдет за меня замуж! – Он уставился на мои губы и пошевелил усами, будто предлагая мне к ним нагнуться и слиться с ними в волосатом экстазе.

Матерь Луна, дай мне сил удержать рвущуюся с кончиков пальцев магию! А то ведь эти усищи ему сейчас на лысину переползут. И наживу я себе смертельного врага.

– А как я на это надеюсь! – воскликнула я, роясь второй рукой под прилавком в поисках леденцов. Достала один и сунула ему в губы, которые уже сами потянулись в мою сторону. – Вот! Это вам на удачу! Конфетка. Сама варила. Когда-нибудь вы точно найдете женщину по вашему запросу! Считайте, что мироздание вас услышало. Только дососите леденец до конца! И лучше где-нибудь подальше от моей лавки. – Я увидела, как кривится лицо начальника стражи, вышла из-за прилавка и повела его к выходу. – Да-да, это необходимо, чтобы не сбить эманации счастья. А то у меня столько всего в лавке намагичено, что, если еще раз с такими мыслями ко мне придете, точно случится беда. Нужно выпустить запрос на счастье в другом месте. Поверьте, так будет лучше! – несла я первую пришедшую в голову ахинею.

Закрыла за его спиной дверь и снова длинно выдохнула. Такое впечатление, что именно сегодня все эти мужики решили поиграть на моих нервах!

Не успела я дойти до прилавка, как колокольчик снова прозвенел.

– Элла, прекрасно выглядишь! Впрочем, как всегда! – улыбаясь во все тридцать два зуба, смотрел на меня ведьмак.

Я медленно моргнула, изо всех сил стараясь держать эмоции под контролем и не двигаться, чтобы не расплескать бушующее в груди «счастье». Увидела в руках мужчины букет цветов, зажмурилась и помассировала виски.

– Голова болит? – с участием произнес ведьмак. – У меня есть замечательный травяной сбор, который шикарно помогает снять головную боль. Предлагаю прогуляться ко мне. – Он вручил мне букет и добавил, поигрывая бровями, не то в шутку, не то всерьез делая следующее предложение: – Можно, кстати, у меня и навсегда остаться. Фрол будет очень тебе рад.

– Что это за цветы? – посмотрела я на странного вида соцветия.

– О! Их только-только ограниченной партией привезли с демонического плана!

– А-а-а, понятно. Значит, от них у меня голова и разболелась, – констатировала я. – Извини, но принять букет не могу. – Сунула его обратно. – Сам понимаешь, голова дороже.

– Элла. – Улыбка пропала с лица ведьмака, и он добавил, еле сдерживая в голосе угрозу: – Я ведь к тебе с серьезным предложением пришел.

– Рудольф, а я тебе тоже вполне серьезно говорю. У меня от твоего веника голова разболелась. Вынеси его, пожалуйста, и выкинь подальше, а то я ведь его в стражу на проверку чар отнесу, – с прищуром посмотрела я на него. – И что-то мне подсказывает, что потом я все-таки приду к тебе в гости, но не одна.

Дурой я не была. А потому моя лавка была зачарована таким образом, что воздействовать на меня какими-либо артефактами или заклинаниями было почти невозможно. А тут ведьмак принес мне дивный букетик, от которого так и разило ведьмачьими чарами. И я уверена: наверчено там совсем не то, что придется мне по вкусу.

– Ариэлла, – стиснул зубы ведьмак, но проговорил вполне миролюбиво: – Я всего лишь хочу тебе понравиться!

– Так ты все же настаиваешь на том, что мне нужно наведаться с твоим букетом в стражу к дежурному магу? – хлопнула я ресницами, и Рудольф, зло хмыкнув, все же покинул мою лавку.

Правда, напоследок выдал-таки весьма многообещающую сентенцию:

– Все равно будешь моей. Я парень упорный.

– Или упоротый, – покачала я головой, глядя в закрытую дверь.

– Да-мр. – Фамильяр появился у моих ног как из-под земли и провел по щиколоткам мягким рыжим хвостом. – Не все мужчины умеют принимать поражения.

– Как он вообще догадался принести ко мне в дом эту гадость?! – возмутилась я, прошла за прилавок и достала конфету уже для