Валерьевна, — торжественно произнёс он. — Пока вы управляли звеном дронов, я проводил фоновый мониторинг вашей мозговой активности. Результаты… впечатляют. Потенциал — оху… гхм… отличный. Уровень многозадачности превышает стандартные показатели человека на порядок. Скорость реакции, распределение внимания, устойчивость к ментальным перегрузкам — всё на высшем уровне. Выводы однозначны: у вас есть врождённая предрасположенность. Вы — потенциальный Оператор Роя.

Ольга моргнула.

— Оператор дронов? — уточнила она. — Ну так я и так…

— Нет, — я улыбнулся. — Не дронов. Оператор РОЯ.

— Э-э-э… А в чём разница? Что это вообще такое?

— Разница в масштабе и в методе. Дроны — это игрушки. Рой — это единый организм. Миллиарды единиц, которые становятся продолжением твоей воли. Ты не управляешь ими, ты и есть они.

Она смотрела на меня, не понимая.

— Слушай, если хочешь… я сделаю тебя Одарённой.

Челюсть Ольги медленно поползла вниз. Бьюсь об заклад, она бы меньше удивилась, предложи я ей стать императрицей Российской.

— Ты… ты чего? — прошептала она. — С ума сошёл? В каком смысле, Одарённой? Это что, я буду файерболами кидаться? Или сосульками врагов морозить?

Я фыркнул.

— Файерболы? Сосульки? Пф-ф-ф… Это для лохов, которые мыслят узко. Я научу тебя настоящей магии — магии Техносов.

— Чего⁈ Техносов? Ты сам это название только что придумал⁈

— Ну нет, конечно! — обиделся я. — Это древняя, великая школа!

— Да не существует такой школы магии! Я знаю! Я читала! Я всё перерыла!

Я смотрел на неё и видел не крутого хакера Фурию, а маленькую девочку, которая когда-то мечтала о чуде. Я уже знал, что Ольга всегда мечтала стать Одарённой. В детстве она зачитывалась книгами про магию. Подростком искала тайные ритуалы и рецепты зелий пробуждения. Она копила деньги не на машину или квартиру, а на то, чтобы купить какой-нибудь редкий эликсир или попасть на приём к кому угодно, кто смог бы «разбудить спящий Дар».

Это была мечта всей её жизни. Несбыточная, далёкая, почти забытая, похороненная под слоем отчаяния. И вот я стою перед ней и буднично, как будто предлагаю чашку кофе, говорю: «Хочешь стать Одарённой?»

— Ты… издеваешься? — в уголках её глаз появились слёзы. — Это не смешно, Феликс.

— Я серьёзен как никогда.

— Но как⁈ Это невозможно! Дар либо есть, либо его нет!

— В твоём мире — да, — кивнул я. — В моём — всё немного сложнее. У тебя есть база. Ты готова, осталось только дать правильный ключ.

Я видел, что она не понимает. Словами это не объяснить. Слишком сложно, слишком невероятно для её картины мира.

— Ладно, лучше один раз увидеть, — я шагнул к ней и положил руку ей на голову. — Не бойся, просто смотри.

Вспышка… Я знаю, что сейчас видела Оля.

Она больше не была в комнате. Не была в Уссурийске. Не была на Земле. Она висела в пустоте. Вокруг была бесконечная, холодная чернота космоса, усеянная мириадами звёзд. Но это была не тихая пустота, а океан из огня и металла.

На окраине Многомерной Вселенной шла Великая Битва.

Она увидела дредноуты Механического Пастыря — гигантские корабли-крепости, ощетинившиеся тысячами орудий, что шли несокрушимой стеной, и казалось, ничто не может их остановить.

А против них был Рой — миллионы, миллиарды мелких точек, что были единым целым, живым металлическим океаном, который менял форму, обтекал врага и жалил.

Ольга видела, как лёгкие торпедоносцы Роя, юркие и быстрые, прорывались через заградительный огонь, уходя в немыслимые виражи, и вонзали свои жала в уязвимые точки гигантов, взрывая их изнутри.

Она видела, как тяжёлые орудийные платформы Пастыря изрыгали потоки плазмы, испаряя тысячи дронов за секунду, но на их место вставали новые. Дроны-камикадзе, сливаясь в единый кулак, пробивали щиты дредноутов, жертвуя собой, чтобы открыть путь остальным.

Это было одновременно страшно и безумно величественно, за гранью человеческого понимания. Масштабы этой битвы подавляли, заставляли чувствовать себя пылинкой.

И посреди всего этого хаоса, в центре урагана смерти, стоял… Феликс. Он стоял на обзорной палубе своего огромного корабля-базы, в простом рабочем комбенезоне, с чашкой кофе в руке. Он смотрел в огромный иллюминатор на пылающий космос со скучающим видом.

Но Ольга чувствовала миллиарды невидимых нитей, которые тянулись от меня к каждому дрону в этом бесконечном Рое. Феликс не нажимал кнопки, не отдавал приказы голосом. Феликс и БЫЛ этим Роем.

Каждый выстрел и манёвр — это была его мысль. Он как будто играл в шахматы галактического масштаба, управляя миллионами фигур одновременно, и при этом даже не потел.

Его сознание было везде — в горящем двигателе торпедоносца, в процессоре камикадзе, идущего на таран, в датчиках разведчика, сканирующего щиты врага. Это была абсолютная власть, контроль с помощью Техномагии!

Видение резко оборвалось. Ольга пошатнулась, хватаясь за край стола, чтобы не упасть, и и тяжело задышала, как будто только что пробежала марафон. Затем посмотрела на меня. Теперь в её взгляде был не просто интерес или уважение, как раньше, а благоговейный, почти священный трепет.

— Я… — её голос дрожал. — Я смогу так же?

— Ну да… — я улыбнулся и подмигнул ей. — Примерно через десять тысяч лет! Если будешь хорошо кушать и слушаться старших! Но мы же никуда не спешим, правда?

Китайская Технократическая Республика

Пограничный сектор

Тяжёлый бронированный внедорожник без опознавательных знаков резко затормозил у шлагбаума, подняв облако пыли. Следом за ним остановился грузовик с тентованным кузовом.

Князь Трофимов, сидевший на заднем сиденье джипа, вжался в кожаную обивку. Даже здесь, через тонированные стёкла и шумоизоляцию, доносился низкий гул. Земля под колёсами мелко дрожала, будто где-то рядом работал гигантский отбойный молоток.

Командир спецотряда «Мимикрия», человек без лица и имени, чьи черты казались смазанными и незапоминающимися, вышел наружу. Он быстро поправил тактический жилет и пошёл к командиру пограничной заставы, который уже бежал к ним навстречу, придерживая фуражку.

Капитан погранвойск выглядел, мягко говоря, неважно. Бледный, с бегающими глазами, он постоянно косился в сторону реки, откуда доносились раскаты грома. Только вот на небе не было ни облачка.

— Открыть проезд! — коротко бросил «Мимик», не тратя времени на приветствия. — Нам нужно на ту сторону. У нас приказ генерала Сюаня.

Капитан заставы вытаращил глаза, словно перед ним стоял сумасшедший.

— На ту сторону⁈ Господин, при всём уважении… но это невозможно. Сейчас совсем не время для переправы!

Командир «Мимикрии» холодно посмотрел