щедрые… Двутавровые балки, швеллера, армированный бетон, стальные листы… Да тут металла хватит на небольшой завод!

— Стараемся, — скромно улыбнулся Башатов.

— А если бы я просто так пришёл в любой день и такое попросил, мне бы тоже это предоставили?

— Ну, ситуация такая… — развёл руками Станислав. — Война меняет приоритеты. Люди понимают, что если мы сейчас не удержим орков, то эти балки им уже не понадобятся. Либо их разграбят, либо на них же их и повесят. Так что сговорчивость повысилась.

Я ещё раз посмотрел на список, в котором было всё, что мне нужно.

— А где это всё можно забрать?

— Уже свозим полным ходом на ту точку, которую ты изначально указал. Мои грузовики и техника партнёров работают с самого утра.

— Понятно. Есть ещё новости?

Лицо Башатова помрачнело.

— Есть. Большая часть людей, с кем я говорил… отказались. Они не верят в успех, считают это пустой тратой ресурсов. Говорят: «Зачем строить забор, если есть армия?». Кто-то просто жмёт деньги, надеясь отсидеться. Считают, что имперские полки придут и всё решат, а им не придётся тратить ни копейки. Наивные…

— Ну, понятно, — кивнул я. — Дураков не сеют, не жнут, они сами плодятся. Ладно, Станислав, спасибо за помощь. Этого металла мне хватит для первого этапа.

Мы обсудили ещё пару технических деталей, и я вышел из кабинета, погружённый в свои мысли. План у меня был грандиозный и, как всегда это водится, немного безумный. За последнее время орков стало слишком много — буквально несколько тысяч рыл. А ведь ещё продолжали прибывать новые. Бегать за ними по всему лесу, вылавливая по одному — это сизифов труд. К тому же они разбредались, занимая всё новые территории. Так что самым очевидным решением было ограничить их подвижность, загнав в стойло.

«Сириус», — мысленно позвал я.

«На связи, Повелитель».

«Груз от Башатова начал поступать. Металлические балки, рельсы, профиль… Знаешь, как выглядит стена на границе Китая и Империи? Вертикальные столбы, соединённые перемычками, высокие такие, мощные…»

— Представляю конструкцию.

— Вот это мы и будем строить. Только не на границе, а здесь, в лесу. Мы отрежем оркам самые удобные пути выхода к деревням. Оставим одно-два направления, самые неудобные для них, где мы сможем их встретить концентрированным огнём. Но просто забор их не удержит. Они его расшатают, подкопают или перелезут. Эта толпа снесёт любую пассивную преграду. Поэтому забор будет под напряжением. Но не от городской сети — её там нет, да и мощность нужна другая. Я отправлю туда дрон-станцию…

Это была одна из моих особых разработок — массивный дрон, способный закапываться в землю, превращаясь в автономный бункер-генератор. У него был мощнейший источник энергии, способный запитать целый город, который очень любил мультики. Да-да! Его звали Арни!

Я пока не имел возможности создавать свои, практически бесконечные по мощности и ёмкости, энергетические станции на антиматерии. Но у меня было два «артефакта» из прошлой жизни. Сириус и Арни. Их энергетические источники могли реально осветить маленький городок. Сириус, понятное дело мне был нужен здесь, а Арни… Тут еще небольшой плюс — если орки поймут, что и как у меня устроено и попытаются «выключить свет», то… сами будут виноваты.

— … установишь его в центре линии обороны, подключишь к забору, и дашь ток. Да такой, чтобы орка не просто тряхнуло, а отбросило на пять метров с запахом жареного мяса. И да! Не забудь скачать Арни в планшет побольше мультиков! Не хватало еще, чтобы они у него закончились в самый неподходящий момент.

— Сделаем, Повелитель, — с энтузиазмом отозвался Сириус. — Электрификация периметра — это эффективно.

Я остановился, глядя на закат.

Барышников думает, что он самый хитрый, что может просто сидеть в своём кабинете и ждать, пока мы тут захлебнёмся в крови, а потом прийти на всё готовое. Он считает, что ситуация разрешится сама собой или с помощью армии, которая ползёт сюда как черепаха.

Он очень ошибается.

Я уже придумал для себя план действий. Орки будут сидеть в этом лесу столько, сколько мне надо. Вернее, до тех пор, пока Барышников не получит по шапке от Императора и всего столичного руководства за то, что не разобрался с ситуацией.

Одно дело — готовиться неделю. Можно сказать: «Мы проводим рекогносцировку, подтягиваем резервы, бережём людей». Это звучит солидно. На такое дело нельзя идти с шашкой наголо, можно и армию потерять.

Но совсем другое дело, когда проходит неделя, у тебя в губернии критическая ситуация, враг окапывается, а ты даже ни разу не пошевелился. Не произвёл ни одной попытки атаки, не сделал ни одного внятного действия. Это уже не стратегия, а жалкая импотенция власти. Удар по репутации будет такой, что уже не смоешь никакими отчётами.

А вот с мятежными аристократами всё было куда сложнее. Эти гады действовали хитро, не сидели на месте, но и не собирались в большие армии. Они наносили точечные удары, устраивали диверсии и тут же растворялись в городе. Вычислить их, когда они не буянят, было тяжело. Они мимикрировали под обычных граждан, прятались по всему городу.

К тому же, у меня сейчас просто не хватало глаз и рук. Мощности всех моих боевых дронов, вся моя разведка были сосредоточены в лесах. Мы отслеживали каждое передвижение орков, все их попытки прощупать оборону. Нельзя было допустить, чтобы эта зелёная лавина прорвалась и наткнулась на людей.

Поэтому с аристократами придётся подождать. Пусть пока радуются своей безнаказанности. Их время придёт. А пока… пока мы построим стену и приготовимся к большой охоте.

Глава 8

Лес в окрестностях деревни «Малые Ключи»

Урук-Хой, крепыш третьей сотни клана Железного Черепа, с трудом опустился на трухлявый пень и с хрустом потянул затёкшую спину. Старые кости ныли. Влажный воздух этого мира ему не нравился — он пробирал до суставов, заставляя старые раны напоминать о себе.

Впрочем, жаловаться Урук-Хой не собирался. Наоборот, внутри его исполосованной шрамами груди пело сердце. Наконец-то! Духи предков смилостивились над ним.

Он был уже стар для простого воина, но слишком беден для вождя. Всю жизнь он топтал пыль в задних рядах, смотрел, как молодые и наглые выскочки получают лучшие куски мяса и самых сочных самок, пока он довольствовался объедками. И вот, когда надежда почти угасла, судьба улыбнулась ему своей клыкастой пастью.

Большой Поход! И сам вождь ткнул в него кривым пальцем: «Ты!