канаве, а освободиться ей нужно самое позднее без десяти минут десять. Опаздывать к намеченному Василем времени не хотелось.

– Я с вами пойду. – Кристинка соскочила со стула. – Мне все равно делать нечего.

– А ты разве не едешь с отцом в аквапарк? – удивилась Катя.

Планы в этой семье менялись так быстро, что ей, делавшей все основательно, медленно и продуманно, казалось это странным.

– Отец отменил поездку, – беспечно сказала Кристина. – Он так распсиховался из-за расспросов дяди Жени о том, что он делал в Излуках и почему его спичечный коробок оказался рядом с местом преступления! Я даже не думала, что он может так разнервничаться. Знаете, есть такой американский писатель Теодор Драйзер? У него есть трилогия, состоящая из романов «Финансист», «Титан» и «Стоик». Так вот, это про моего папу. В одном лице. Подождите меня, я только кроссовки надену, и пойдем.

Ого, девочка читала Драйзера? Как-то не похоже на современную молодежь, которая даже фамилии такой не слышала. Катя тут же прониклась глубоким уважением и к Кристине, и к ее маме Жене, правильно воспитывающей дочь. Впрочем, это сейчас не главное. Гораздо более важным казалось то, что Александр Волин так сильно переживает из-за найденного спичечного коробка, что даже отменил свидание с дочерью.

Воспользовавшись тем, что Кристина вышла из кухни, Катя тихонько спросила, обращаясь то ли к подполковнику Макарову, то ли к любому присутствующему:

– А как объяснил Волин свой неожиданный приезд в Излуки?

Полицейский кинул на нее быстрый внимательный взгляд.

– А вам, простите, зачем? Вы детективов, случайно, не пишете?

– Детективы? – ошарашенно переспросила Катя. – Нет, не пишу. С чего вы это взяли?

– С того, что вас подозрительно сильно интересуют детали этого дела.

– А что, они интересуют только меня одну?

Обычно тихая Катя сегодня была настроена воинственно.

– Он сказал, что привез Кристинке диск с игрой, – примирительно сказала Женя. – Мол, знал, что она ждет, не стал откладывать до выходных, заехал в Излуки по дороге, отдал диск и уехал.

– Я не очень-то знаю местную географию, но Излуки разве могут быть куда-нибудь по дороге? – уточнила Катя. – Это же окраина города.

– Ну, он ехал в один из райцентров, у него там какие-то дела. Так что в этом случае Излуки действительно по дороге. – объяснила Женя.

– Мы проверим, в какой райцентр он ездил и по каким делам, – пообещал Макаров.

Вернулась Кристина, и Женя сделала знак, чтобы он при ней ничего не говорил. Подполковник послушно умолк. Втроем они снова отправились к той канаве, в которой Катя накануне обнаружила модную игрушку. Она подробно объяснила, где именно Лабубу зацепилась за траву, и Евгений, как она сама накануне, тоже лег на живот, чтобы заглянуть под мостки.

Катя и Кристина терпеливо ждали.

– Нет, больше там ничего нет, – сказал он, вставая и отряхивая легкие льняные брюки. Ой, не по форме одет товарищ подполковник, совсем не по форме. – Интересно, девочка нечаянно уронила свою любимицу или специально забросила под мостки, чтобы ее нашли?

Катя внимательно посмотрела на него. Кажется, она понимала, что именно он имеет в виду.

– А какая разница? – удивилась Кристина.

Что ж, в пятнадцать лет подросток не может понимать таких очевидных вещей. Для этого нужно то, что принято называть жизненным опытом.

– Ну, вот представь, – мягко начала объяснять Катя, – ты – девочка восьми лет, которая добровольно пошла с каким-то человеком со своего двора, хотя обычно никогда так не делаешь. Первое, что приходит в голову, – ты хорошо знаешь этого человека и доверяешь ему. Ты берешь с собой свою любимую игрушку, с которой практически не расстаешься. На мостках ты нечаянно роняешь ее, и игрушка падает в воду. Ты же откажешься идти дальше! Заплачешь, заупрямишься, будешь просить ее достать. В любом случае ситуация, при которой ты уронила игрушку и спокойно идешь дальше, невозможна.

– Пожалуй, да, – согласилась Кристина.

– Но преступник игрушку не достал. Значит, либо он повел ее дальше силой, упирающуюся и кричащую. А это вряд ли, потому что дело происходит пусть и на окраине, но все-таки в месте, где иногда ходят люди и ездят машины. Он бы не стал так рисковать, привлекая внимание. Либо на этом проселке его ждала машина, куда он мог затолкать даже сопротивляющегося ребенка. Либо Лиза специально кинула игрушку, чтобы привлечь внимание тех, кто будет ее искать. А преступник просто этого не заметил.

Макаров смотрел на нее с уважением.

– А котелок у вас, девушка, ничего, варит, – хмыкнул с уважением он. – Не зря говорят, что гены пальцем не раздавишь. Как бы то ни было, именно в этом месте что-то изменилось. Если до этого Лиза и пошла с похитителем добровольно, то после того как она бросила или уронила это страшилище, она поняла, что у спутника явно злые намерения. Одно можно сказать точно: Лиза Маркова не сбежала из дома, не заблудилась в лесу и не утонула. Ее совершенно точно похитили.

– Интересно, кому была нужна эта противная капризуля, – повела плечиком Кристина.

Катя внимательно посмотрела на нее. Она уже не в первый раз замечала, что у Жениной дочки сложилось весьма негативное отношение к соседской девочке. Если бы они были ровесницами, то можно было бы подумать, что Лиза в чем-то перешла Кристине дорогу. Мальчики? Школьное соревнование? Но восьмилетняя девочка ни при каких обстоятельствах не могла составить конкуренцию пятнадцатилетней, вполне сложившейся девушке. И круг общения, и интересы у них были совершенно разными. Нет, тут дело в чем-то другом.

Пока она размышляла, Евгений Макаров отошел к дороге и теперь внимательно осматривал какие-то следы на желтоватой пыли.

– Что вы ищете? – спросила Катя, хотя она и давала себе слово не проявлять никакого интереса к расследованию.

– Если была машина, то от нее должны остаться следы, – ответил тот и, видя, что она собирается присоединиться к нему, протестующее поднял руку. – Не подходите. Вы и так тут достаточно натоптали.

– Какие следы, если с момента похищения прошло уже двое суток? – скептически уточнила Катя. – Если бы ваши коллеги осмотрели тут все сразу после того, как Марианна и Илья подняли тревогу, шанс найти отпечатки протектора, пусть и минимальный, но был. А сейчас с того момента здесь еще с десяток машин проехало.

– Тут вы правы, – согласился Макаров с досадой. – И дожди, как на грех, кончились. На сухом песке особо отпечатки не хранятся. Но проверить я все равно должен.

– Можно, я пойду? – спросила Катя. – Я договорилась о встрече. Меня ждут, и до назначенного времени осталось пятнадцать минут.

– Куда это ты? – тут же встряла любопытная