потом заглянул внутрь. Ничего. Слишком чисто.

Я присел, нащупал под сиденьем скрытый отсек и потянул.

Крышка поддалась.

Внутри лежал мешок.

Тяжёлый.

Я развязал его, заглянул внутрь и тихо выдохнул.

— А вот и плата за товар…

Я поднялся, затягивая шнурок обратно.

— Осталось понять, что за товар.

Я вернулся к лежащему красноглазому, на секунду задержался, глядя на него.

— Убивать тебя пока не будем, — сказал я тихо. — Есть у меня идея на твой счёт.

Я снял с него плащ, накинул на себя, поправил, чтобы скрыть доспех. Затем быстро связал его крепче и закинул в карету.

Мешок с ядрами я протянул Петру.

— Держи. И слушай внимательно.

Он сразу посерьёзнел.

— Вам нужно тихо покинуть город. Ворота в сторону Венгрии почти пустые. Стража там решила отдохнуть.

— Уверен? — спросила Настя.

— Более чем.

Она недовольно поджала губы.

— Опять ты один…

Я посмотрел на неё спокойно.

— Так быстрее.

Она вздохнула, но спорить не стала. Достала артефакт иллюзий и протянула мне.

— Только попробуй не вернуться.

Я усмехнулся.

— Куда я денусь.

Она на секунду задержала взгляд, потом кивнула.

— Ладно. Увидимся снаружи.

Они покинули моё, без сомнения, интересное общество, оставив меня в гордом одиночестве.

Я двинулся обратно к центру, уже не скрываясь так тщательно. Плащ делал своё дело — меня принимали за своего, и это открывало дорогу.

Мыслей было много, но все они сходились в одном.

Ломать всё — просто.

Сделать так, чтобы они сами перегрызлись — интереснее.

Я усмехнулся.

— Посмотрим, кто из вас умнее…

Когда я снова вышел к замку, внутри всё ещё гремела музыка. Смех, крики, звон бокалов. Будто ночь только началась.

Я остановился на секунду.

— Им вообще всё равно…

Дверь одного из боковых выходов открылась, и на улицу вышел он.

Глава города.

Он не выглядел как человек, который прячется. Спокойный, уверенный, с лёгкой усталостью на лице, как будто всё это его уже утомило.

Мужчина скользнул взглядом по двору, задержался на мне на долю секунды… и кивнул.

Я ответил тем же и двинулся следом.

Он направился не в замок, а в сторону дальних построек. Не спеша, будто точно знал, что его никто не остановит.

Двое стражей шли за ним.

Глава вошёл в здание на окраине, не сбавляя шага. Я остановился у стены, выждал пару секунд и достал артефакт. Через мгновение к двери подошёл «он» — красноглазый, с тем же плащом и мешком в руках. Иллюзия шагнула внутрь, я — следом, держась так, чтобы не попадаться на глаза охране.

Внутри пахло сыростью и металлом. Мы прошли коридор, свернули и начали спускаться. Свет сверху оставался ярким, но с каждым шагом вниз он тускнел, уступая полумраку.

Я пригляделся — и остановился.

Вдоль стен стояли люди. Десятки. В основном девушки, молодые, кто-то едва держался на ногах. Руки скованы магическими оковами, на шеях тусклые обручи. Они смотрели на происходящее с тем самым взглядом, в котором ещё есть надежда, но уже почти нет сил её удерживать.

В груди стало тесно.

— Как я и обещал — товар высшего сорта, — спокойно сказал глава города.

Иллюзия ответила ровно:

— Вижу. Ядра я принёс, так что готов заключать сделку.

— Мне очень интересно, — продолжил тот, — зачем вам столько рабов?

— Если хочешь — поехали с нами. На месте и покажем.

— Пожалуй, мне не настолько интересно.

Я выдохнул медленно.

Работорговля.

Не контрабанда. Не серые схемы.

Работорговля.

Я сделал шаг вперёд.

Двое охранников среагировали мгновенно. Щиты вспыхнули, прикрывая их и хозяина. Один шагнул в сторону, второй закрыл фронт.

Я не остановился.

Первый удар пришёлся в щит — металл звякнул, защита дрогнула, но выдержала. Я ушёл в сторону, исчез и появился сбоку. Клинок прошёл по защите, не пробив, но сбив стойку.

Ответ пришёл сразу.

Один бил сверху, второй — в корпус. Я дал льду вспыхнуть на мгновение, принял удар и сразу ушёл, не задерживаясь. Иллюзия в этот момент изменила пространство — стены сместились, свет поплыл, и глава замер, оглядываясь.

— Ты нарушаешь договор! — крикнул он.

— И что ты мне за это сделаешь? Пожалуешься королеве? — отозвался «красноглазый».

Я уже был у другого угла.

Удар — отход. Смена позиции. Снова удар.

Я не смотрел, попал ли точно. Не ждал результата. Только сбивал, резал, выматывал.

Они держались.

Хорошо держались.

Первый почти поймал меня — клинок прошёл у самого горла, и я едва успел отклониться. Второй попытался прижать, загоняя в угол, но я ушёл через мгновение, исчезнув у него из поля зрения.

Я чувствовал, как доспех подстраивается под движение, облегчает каждый рывок, убирает лишнее. Но этого всё равно было впритык.

Мы крутились по залу, как будто играли в одну и ту же игру, только каждый на своём пределе.

Минуты тянулись.

Первый поскользнулся, потерял долю секунды. Я атаковал в этот момент, пробил защиту, и клинок ушёл глубже, чем нужно. Он замер, потом начал оседать.

Второй рванул вперёд, уже без расчёта.

Я встретил его жёстким блоком.

Лёд вспыхнул, огонь скользнул по клинку, воздух добавил скорости — и удар прошёл. Он попытался удержаться, но не смог. Упал рядом с напарником.

Я выдохнул.

И сразу развернулся.

Глава города метался по залу, швыряя заклинания в пустоту. Щиты вспыхивали один за другим, воздух гудел, камень трещал. Он ругался, кричал, терял контроль.

Иллюзия держала его.

Я не стал вмешиваться.

Глава 6

Пока он «сражался», я двинулся к пленникам. Срывал оковы, вытаскивал, поднимал тех, кто мог идти, тащил тех, кто не мог. Выводил наверх, туда, где было хоть немного воздуха.

Полчаса прошли быстро.

Когда я вернулся, он уже стоял на коленях, тяжело дыша. Щиты погасли, руки дрожали.

Я подошёл и коротко ударил в висок.

Глава города рухнул.

Я обыскал его, нашёл ключ, вернулся к оставшимся и начал снимать оковы.

— Кто может взять на себя управление? — спросил я, не поднимая головы.

Вперёд шагнул парень.

— Я могу. Мой отец был чиновником… пока на него не повесили долг. У нас всё забрали. Меня тоже отправили отрабатывать надуманные долги.

Я кивнул.

— Хорошо. Только без самосуда. Местная верхушка получит своё.

— Понял.

Он оглянулся.

— Какая обстановка в городе?

— В замке полно народу, но охраны нет. Город спит. Стражники валяются по подворотням.

Он нахмурился.