подхватил его, уложил на пол, быстро связал. Проверил — жив.

— Полежи, — сказал тихо.

Поднялся и вышел, оставив за спиной тяжёлое дыхание и тихие всхлипы.

Во дворе уже начинали что-то чувствовать.

Двое вышли из-за угла почти одновременно. Один заметил меня сразу.

— Стоять!

Он не договорил.

Я сместился, отбил первый удар, ответил коротко. Второй попытался зайти сбоку, но запоздал. Они были быстрые, но слишком прямые.

Ещё двое подбежали со стороны входа.

Я уже чувствовал доспех. Он не давал силы, а убирал лишнее. Движения становились чище, тело не тянуло, дыхание держалось ровным.

Они почти успели.

Один зацепил меня краем клинка, но я уже уходил с линии. Второй попытался прижать, но не рассчитал шаг.

Я не бил в полную силу. Не было смысла. Достаточно было сбить, сломать ритм, выбить из стойки.

Они падали быстро.

Один за другим.

Без криков, без шума.

Когда я остановился, двор снова был пуст.

Я огляделся, убедился, что никто не поднял тревогу, и вышел за ворота, растворяясь в темноте.

Теперь оставался главный.

И мне было даже интересно, кто здесь на самом деле управляет.

Глава 5

Центр города оказался совсем другим.

Я вышел на площадь и на секунду остановился. Передо мной стоял не просто богатый дом, а настоящий замок. Камень светлый, башни, широкие окна, и всё это залито светом так, будто ночь здесь отменили. Музыка, смех, голоса — всё сливалось в один ровный шум.

— И вправду пир устроили, — пробормотал я.

Охрана бросалась в глаза сразу. Золотистые доспехи, блеск, выправка… но стоило присмотреться, и становилось понятно — это не элита. Слишком расслаблены, слишком привыкли, что никто не лезет.

Я обошёл площадь по дуге, не приближаясь к свету, и начал работать.

Первого вырубил у колонны. Он стоял, опираясь на копьё, и больше смотрел на входящих гостей, чем на улицу. Я подошёл сзади, короткое движение — и он уже сполз вниз. Я оттащил его за колонну и пошёл дальше.

Двое у бокового входа обсуждали что-то своё.

— …да говорю тебе, к утру половина даже не вспомнит, что было, — говорил один.

— А нам тут стой, как идиотам, — ответил второй.

Я атаковал их почти одновременно. Один успел повернуть голову — и сразу получил. Второй дернулся к оружию, но я уже был рядом. Два коротких удара, и они осели, не издав ни звука.

Дальше пошло быстрее.

Пятнадцать минут — и периметр начал «сыпаться». Посты исчезали, патрули не доходили до своих точек, но никто этого не замечал. Музыка глушила всё, свет ослеплял, а люди внутри были слишком заняты собой.

Я двигался к главному входу, когда почувствовал, что дальше всё будет иначе.

Двое стояли чуть в стороне. Без лишнего блеска, без разговоров.

Я замедлился.

Они заметили меня сразу.

Один сделал шаг вперёд, второй сместился в сторону, перекрывая угол. Никаких слов, никаких лишних движений.

Я атаковал первым.

Ударил резко, по прямой, враг принял, не просто отбил, а «съел» движение, и сразу же атаковал в ответ. Второй уже заходил сбоку, и мне пришлось уводить корпус, почти теряя баланс.

Клинок прошёл в сантиметрах от ребра.

Я развернулся, пытаясь разорвать дистанцию, но они не отпускали. Работали связкой — один давит, второй ловит. Даже на перекур не останавливались, сволочи.

Первый рубанул сверху, тяжело, явно вкладывая немало энергии. Я подставил клинок и сразу почувствовал силу удара — рука дрогнула, металл зазвенел. Второй в этот момент уже бил в корпус.

Щит вспыхнул на мгновение — тонкий ледяной слой, почти прозрачный. Удар пришёлся в него, разлетелся в стороны холодными осколками, но импульс всё равно пробил, толкнув меня назад.

Так хотелось шарахнуть по ним магией, но было понятно, что это может привлечь нежелательное внимание.

Я ушёл в сторону, сбивая им ритм, и ответил коротким выпадом. Первый отвёл клинок, но на долю секунды раскрылся. Я шагнул глубже, ударил в плечо, но он уже уходил, снижая урон.

Второй снова был рядом.

Удар снизу — я перехватил, провернул кисть, ушёл с линии атаки и почти зацепил его горло, но он откинулся назад, и клинок лишь скользнул по доспеху.

Слишком быстрые.

Я начал давить.

Доспех откликнулся. Тело стало легче, движения чище, шаг — короче и точнее. Я перестал тянуть, начал сокращать дистанцию.

Первый снова пошёл в атаку, на этот раз быстрее. Я не стал принимать удары на жёсткий блок, ушёл в сторону, пропуская клинок мимо, и ударил в ответ. Он закрылся, но слишком жёстко, потеряв баланс.

Я почувствовал момент.

Атаковал корпусом, сбил стойку и ударил снизу вверх. Клинок прошёл глубже, чем нужно.

Он замер.

На секунду.

И рухнул.

Второй не остановился.

Он ускорился, и теперь в его движениях было что-то другое. Резче. Жёстче. Я едва успел поставить клинок — удар получился такой, что рука отозвалась болью.

Я отступил, но он уже был рядом.

Я снова дал щиту вспыхнуть — коротко, на мгновение. Удар разбился о лёд, и в этот момент я увидел его глаза, горящие красным светом.

Он ударил ещё раз, но уже в пустоту. Я сместился, прошёл под его линией атаки и ударил в корпус. Он попытался закрыться, но опоздал на долю секунды.

Клинок пробил матерчатый доспех, если это вообще можно назвать доспехом.

Я не стал выдёргивать оружие сразу. Дал ему остановиться, почувствовать, как тело теряет силу.

Он ещё стоял некоторое время, неверяще глядя на меч, торчещий из его тела.

Потом рухнул рядом с напарником.

Я выдохнул и на секунду закрыл глаза.

С этим городом было не всё так просто.

Двери замка открывались и закрывались, пропуская гостей. Один из них как раз вышел наружу, поправляя маску и что-то бормоча себе под нос.

Я не стал думать долго.

Подошёл сзади, короткий удар — и он обмяк у меня в руках. Я оттащил его в тень, быстро снял с него верхний костюм. Ткань плотная, многослойная — как раз то, что нужно.

Я накинул его поверх доспеха, закрепил как мог, натянул маску.

Выпрямился.

И пошёл ко входу.

Никто меня не остановил.

Внутри было шумно.

Музыка, смех, звон бокалов. Люди в масках, в ярких костюмах, с бокалами в руках. Всё выглядело как праздник, но в этом было что-то лишнее. Слишком много показного.

Я двигался медленно, не выделяясь. Смотрел, слушал, отмечал.

Хозяина я заметил не сразу.

Он не стоял на возвышении,