class="p1">Сколько людей падёт от жажды крови, которой почему-то решит поддаться Астарот? Почему демон сорвётся с цепи: чтобы покарать культистов, раскинувших свои сети чуть ли не по всей деревне, или по какой-то ещё причине?

И ведь не спросить напрямую, потому что «видение» доверенным источником информации не назовёшь, а про общение с Осколком он дал обещание не рассказывать.

Так и выходит, что со всеми проблемами ему, видимо, суждено разбираться самому… Ну, и с верными Иссушёнными, куда уж без них.

Глава XIII. Надо что-то делать

Дорога до дома не заняла много времени. Ускоряющим фактором работало также и то, что за углами то и дело мерещились культисты, стекающиеся со всех уголков деревни в лес на тайный шабаш. Их природу, — воображением они созданы или существуют по-настоящему, — ничего не могло ни подтвердить, ни опровергнуть, но спешить это так или иначе заставляло.

И на участке, и в доме было непривычно тихо. Пронзительно скрипнула калитка, сообщая всей улице, что городской гость вернулся к себе домой, и это был единственный звук, прорезавший мрачную тишину. Не было слышно ни какой-нибудь ночной птицы, ни шевеления каких-нибудь животных… Ничего. Даже деревья не шелестели из-за полного отсутствия ветра.

Аспер зашагал к крыльцу, подсознательно ожидая, что должно случиться что-нибудь обязательно плохое, но ни во дворе, ни на стенах или окнах дома следов борьбы не было видно. Дверь, явно не подвергавшаяся в его отсутствие попыткам взлома, спокойно открылась, впуская мага в тёмную прихожую.

В доме царила тишина, несмотря на явное наличие в нём людей. Со стороны комнат для прислуги пробивались совсем слабые эмоциональные волны спящих братьев, а из гостиной, заставляя ещё сильнее насторожиться, несло ожиданием и раздражением, тщательно маскирующимся под усталость. Характер эмоций был знакомым, но что-то в нём отталкивало… Аспер решил списать это на демоническую суть своего почти что тёзки и не прогадал.

— А вот и ты, Астерот! — Шёпотом, чтобы никого не будить, поприветствовал его демон, вольготно развалившийся на одном из кресел, стоило магу подойти к большой комнате. — Присаживайся, нам надо поговорить. — Сквозь на мгновение поблёкшую пелену усталости на мгновение проглянуло раздражение, красным сполохом ударившее по Дару.

— О чём? — Нахмурился Аспер, но всё же сел.

— Где ты был? — Вопросом на вопрос ответил собеседник, закидывая ногу на ногу. Его зауженные брюки и лакированные туфли смотрелись в деревенской обстановке так же чуждо, как сам Аспер выглядел бы в какой-нибудь столице Светлых. Неизменная спутница демона, трость с набалдашником в виде вороньей головы, сейчас устремила свой взор и клюв в сторону Астерота. От взгляда немигающих глаз становилось не по себе, казалось, они перебирали саму его суть.

— Прогуливался по деревне, — пожал плечами Аспер, — разве нельзя? В ночи мы, Тёмные, становимся сильнее, так что я подумал, что она сможет мне помочь.

— Кто? — Чуть раньше, чем следовало бы, задал новый вопрос Астарот. Собеседник ещё не успел договорить, а он уже замолчал.

— Ночь. Деревенские уже спят, так что им не до меня.

— Хорошо… — Протянул демон, поправляя рукава своего пиджака. Да, ночью было немного прохладно, но отнюдь не настолько, чтобы сидеть в тёплом доме в пиджаке и рубашке… Насколько сильно надо любить подобные аристократичные костюмы, чтобы ходить в них в ущерб своему удобству? — Хорошо. Мы не обсудили происшедшее на похоронах Гритоса. И на прощании с ним, кстати, тоже. Что ты заметил?

— Местный жрец Госпожи вместо того, чтобы славить свою покровительницу, восхваляет Озеро. Тебе это вряд ли о чём-то скажет, но даже их ритуал прощания с телом умершего отличается от традиционного: как минимум тем, что слишком уж плотно связан с этой чёрной жижей. А похороны они и вовсе совершают в Озере. Не самое обыденное решение для Тёмных, я так скажу.

— Мне донесли, что сын Гритоса в процессе прощания… умер? — Тонкая бровь приподнялась, симулируя удивление. Демон не стал утруждать себя сменой эмоционального фона, похоже, предполагая, что Аспер итак его не видит, но работающий даже в неиспользуемом состоянии Дар исправно показывал искусственные чувства желтокожего.

— Да. Он не умер, а скорее просто пропал. Немного съехал с катушек, прощаясь со своим отцом, и побежал к воде. Жрец пытался его остановить, но рыбак оказался хитрее и всё-таки добрался до своей цели, коснулся воды, и… всё? По крайней мере, ни по пути домой, ни сегодня я его не видел.

В повисшей после его слов тишине, нарушаемой лишь постукиванием тонких пальцев по навершию трости, Асперу показалось, что он снова слышит истерический крик рыбака. Пропитанный голос ввинчивался в голову и волей-неволей бередил старые раны не менее старого Астерота, но маг сумел откреститься от воспоминаний. Показалось ему или нет, что трость здесь всё же была как-то замешана?

— И где он сейчас? — Спустя десяток секунд раздумий спросил Астарот. — Его нашли?

— Не знаю, но могу предположить, что нет. От него тогда не осталось ничего, кроме, наверное, нескольких синяков на теле жреца, и уже тогда было понятно: толстяка с нами больше нет. Я не успел тогда спросить: как братья перенесли вторую потерю?

— Да никак они её не переносили. Судя по ним, они и рады были смерти своего папаши. Словно он их уже достал настолько, что они и представить себе не могли такого счастья, какое на них тогда свалилось. От сумасшедшего деда избавились сами, а папенька решил избавить их от себя сам — о чём им ещё мечтать? — Демон злобно ухмыльнулся. Его ладонь чуть сжала трость, и на мгновение Асперу показалось, что сдавленная ворона то ли всхлипнула, то ли вскрикнула. — В общем, пригрели мы у себя на груди двух отмороженных убийц, и я тебе буду весьма и весьма благодарен, если ты сделаешь из них Иссушённых, вы же их так называете, да?

— Разве они пытались убить тебя? Шианхута? Лиру? Разве у них есть причина это делать?

— А может быть достойная причина убивать своего собственного деда и с садистским наслаждением смотреть за сходящим с ума отцом? Им даже мысль в голову не пришла отговорить его от этой авантюры с прыжком в озеро, не думал? Они стояли и смотрели, их радовало то, что они избавились от всех разом. Да, я беру с собой старшего в подвал, но мне приходится не спускать с