class="p1">— Очень возможно.

— И что тогда? — спросил Пётр.

— Попробуем иначе, — сказал я. — Соединять по порядку. Или через промежуточную стихию. Этот разлом явно не любит простых решений.

Настя кивнула.

— Ладно. Значит ищем следующее ядро.

— Да.

Мы двинулись дальше, обходя знакомые участки. Через некоторое время я понял, что мы выходим к месту, которое уже видели.

Туман, песок, лава, пар, всё вперемешку.

Та самая локация, где мы дрались с тем магом.

Я остановился.

— Подождите.

Настя сразу насторожилась.

— Что?

Я прислушался к ощущениям.

Здесь всё было намешано, как и раньше, но теперь в этом хаосе появилось что-то новое. Потоки энергии стали плотнее, и среди них явно чувствовалась вода. Сильнее, чем раньше.

Я сделал ещё шаг вперёд и окончательно убедился.

— Чувствуете?

Пётр нахмурился.

— Здесь… влажнее стало.

— Не просто влажнее, — сказал я. — Стихия усилилась.

Настя посмотрела вглубь локации.

— Думаешь…

Я кивнул.

— Похоже, ядро воды теперь здесь.

Я ещё раз проверил ощущение и добавил:

— И если я прав… то это может быть самое лучшее место, где их нужно соединять.

Мы зашли в смешанную локацию без лишних разговоров. После прошлой попытки было понятно — тянуть нельзя. Ядро где-то здесь, и если разлом опять решит всё перемешать, искать его потом будем ещё дольше.

Как только пересекли границу, я сразу почувствовал, что здесь стало хуже, чем в прошлый раз. Стихии накладывались друг на друга, потоки энергии путались, и невозможно было заранее понять, откуда прилетит.

— Не нравится мне это место, — пробормотал я.

— Поздно, — ответила Настя. — Мы уже внутри.

Ответить я не успел.

Из тумана выскочил первый зверь — что-то похожее на волка, только по шкуре пробегали искры, а из пасти тянуло холодом.

Я поставил щит, и в тот же момент справа налетела ещё одна тварь, уже змея, вокруг которой крутились сразу ветер и огонь.

— Началось… — сказал я.

Глава 16

Через несколько секунд стало ясно — это не случайная встреча.

Монстры лезли со всех сторон. Волки, змеи, какие-то птицы, у которых крылья горели, а клювы покрывались льдом. У многих чувствовалось сразу по две стихии, у некоторых — по три, а у пары я вообще не смог сразу понять, что там доминирует.

— Здесь слишком много тварей! — проворчал я, отбивая очередную атаку.

— Зато скучно не будет, — ответил Пётр, выпуская короткий огненный импульс.

Я взял на себя защиту, стараясь держать нас вместе.

— Не расходиться! Работаем плотнее!

Настя держала щиты и периодически сбивала монстров в сторону, чтобы не дать им окружить нас. Пётр бил точечно, экономил энергию, но попадал точно.

Первые минуты пришлось просто стоять на месте и отбиваться. Потом удалось начать продвигаться вперёд, шаг за шагом.

Атаки не прекращались.

Иногда приходилось останавливаться и принимать бой прямо на месте, потому что твари лезли сразу со всех сторон.

— Может выйдем и зайдём с другой стороны? — сказал Пётр.

— Нет, — ответил я. — Ядро здесь. Чувствую.

— Тогда быстрее бы его найти…

— Сначала надо пережить это.

Бой тянулся долго. В какой-то момент я понял, что прошло уже много времени, и мы всё ещё внутри этой проклятой зоны.

Постепенно поток начал редеть.

Монстров становилось меньше, атаки шли реже, и появилось ощущение, что мы выбили основную стаю.

Я уже собирался сказать, что можно перевести дух, когда из тумана вышли новые противники.

Четверо.

Прямоходящие ящеры, ростом почти с человека, только шире в плечах и с длинными хвостами. От каждого тянуло сразу всеми стихиями, но у каждого одна явно была сильнее.

— Отлично… — выдохнул я. — Босс-отряд.

Первый ударил магией земли. Из земли вокруг нас полезли каменные копья и шипы.

— Вверх! — крикнул я, ставя щит.

Второй сразу же добавил воду — хлысты ударили по защите, сбивая равновесие.

Третий работал воздухом — лезвия свистели так, что приходилось постоянно двигаться.

Четвёртый держался дальше всех и стрелял огненными шарами.

— Вот теперь весело… — процедил я.

Без нагрудника это ощущалось особенно хорошо. Защиту приходилось держать плотнее, и всё равно пару раз не успел.

Воздушное лезвие полоснуло по плечу, потом огненный шар прошёл по касательной, оставив ожог на боку.

Я поморщился.

— Надо было броню не снимать…

— Поздно жаловаться! — крикнула Настя.

Она держала защиту, но было видно, что в этой локации ей тяжело. Магия слушалась хуже, чем обычно.

— Петя, работаем по одному! — сказал я.

— Которого?

— Земляного!

Мы ударили одновременно. Я сбил ему защиту, Пётр добавил усиленным импульсом, и ящер пошатнулся.

Он попытался поднять каменный щит, но я не дал — ещё один удар, потом ещё.

Пётр добил его огнём.

Первый рухнул.

— Есть! — выдохнул он.

— Не расслабляться! — сказал я.

Без одного стало легче, но остальные не собирались сдаваться.

Воздушный начал двигаться быстрее, водяной пытался сбить нас с ног, огненный продолжал бить издалека.

Мы разделили их, не давая собраться вместе.

Сначала вывели из боя воздушного — он оказался самым быстрым, но и самым хрупким.

Потом водяного.

Последний остался огненный, и без поддержки он продержался недолго.

Я сбил его щит, Пётр ударил в упор, и ящер рухнул рядом с трещиной в земле.

Я тяжело выдохнул и оглянулся.

Тишина.

Настоящая тишина.

Я прислушался к ощущениям.

Энергия вокруг всё ещё была тяжёлая… но теперь в ней чётко чувствовалось одно.

Вода.

Я медленно сказал:

— Всё. Мы почти у ядра.

Мы продвинулись ещё немного вглубь локации, и ощущение воды становилось всё сильнее. Теперь я уже точно знал — ядро где-то рядом.

— Осторожнее, — сказал я. — Обычно перед ядром нас встречают с музыкой и фейерверками.

— С музыкой из клыков и когтей, — хмыкнул Пётр.

Мы прошли через участок, где туман смешивался с паром от горячих трещин, и вышли к каменной стене, в которой была выдолблена ниша.

Я остановился первым.

— Нашли.

В нише находилось ядро воды. Оно не лежало на земле, как раньше, а было закреплено в углублении, будто его специально туда вставили.

— Странно… — сказала Настя.

Я подошёл ближе и сразу заметил ещё кое-что.

Рядом с ядром было ещё три углубления. Такие же по размеру, аккуратно вырезанные в камне.

Я провёл рукой по краю одного из