решил объехать грузовик по встречке. Не знаю, что творилось в остальных авто, но в нашем поднялась настоящая паника: наш водитель резко затормозил, заставив машину занестись и едва ли не переворачиваясь набок, а тем временем напирающий сзади внедорожник эскорта протаранил нас в бочину, протаскивая вперед и переворачивая набок.

Понятия не имею, что там дальше происходило с грузовиком, но когда нас перестало катить и разворачивать, микроавтобус замер и на пару мгновений настала тишина… прежде чем ее нарушили другие звуки, намного страшнее. Одиночные громкие выстрелы. Хлопок вдали, свистящий звук, грохот прошиваемого насквозь корпуса бронированных авто, ответне крики людей.

— Засада! — прорычал Миямура. — Снайперы! Надо предупредить…

Однако, больше сказать он ничего не успел, когда неожиданно свой ход сделала Лора: она змеей развернулась к японцу, и быстро трижды ткнула его висок чем-то маленьким и острым. Тот даже вскрикнуть не успел, как женщина завершая последний удар — молниеносно провернула лезвие в его черепушке, и оттолкнула от себя уже истекающий кровью вперемешку с мозгами труп.

Наемник напротив выпучил глаза, но среагировать никак не успел, потому что еще один товарищ Лоры направил на него небольшой пистолет и дважды выстрелил прямо в лицо, превратив его глаз и переносицу в кровавую кашу. А следом пришел черед стонущего на переднем сиденье водителя, которому и без того уже досталось от снайперского огня извне.

— Чисто, — выдал наемник сзади. — Сурикат, займись дверью, Клоп — минируй машину, остальные — согласно плану.

— Готовьте путь к отходу! — резко бросила женщина, подтягиваясь к трупу Миямуры и доставая из его кармана устройство контроля моего ошейника.

Я было обрадовался, неужели снимет⁈ Однако, та лишь переправила его в свой карман, ловким движением развернула лезвие ножа, подставив руку Миямуры и отчекрыжила ему большой палец. Брызги крови попали даже мне на лицо, вынудив противно замычать.

Тем временем задняя дверь микроавтобуса была открыта и оставшиеся в живых наемники спешно покидали искалеченный транспорт, напрочь игнорируя выстрелы снаружы, что наводило на одну простую мысль: они действовали заодно с нападавшими.

Лора быстро отстегнула мой наручник и подтолкнула меня к выходу, где меня уже схватил ее подельник, больно завернув руку за спину и толкая в сторону насыпи и дальше — в гущу хвойных деревьев, обильно произрастающих вокруг.

— М-м-м! — мычал я, мотая головой в сторону бойни и пытаясь сопротивляться. Там же Аки!!

Однако, меня банально проигнорировали, утягивая вглубь зарослей за крайне неудобно заломанные за спину руки.

Спустя минут десять, когда выстрелы и крики остались далеко позади, Лора дала знак притормозить, приблизилась и осторожно сняла с меня этот уродский кляп.

— Ну наконец то! — выдохнул я с облегчением. — Господа, я хочу выразить вам огромную благодарность за спасение, и еще…

Меня грубо прервали, банально дернув за руки сзади и приставив к голове пистолет.

— Заткнись, — тихо прошипела женщина. — Молчи и слушай. Я не буду надевать это обратно, а как уйдем подальше — сниму и наручники. Но ты должен молчать и делать все, что тебе говорят. За малейшее неповиновение — получишь этот намордник обратно, а если попытаешься что-нибудь выкинуть…

— Хорошо, хорошо! — быстро согласился я, прикидывая, что если эта кучка головорезов во главе с моей случайной любовницей убили людей Токаторо — то они точно не собираются отдавать меня назад в его лапы, а значит потенциально могут считаться союзниками. Хотя бы временными…

— Я согласен. Даже больше — если поможете мне спасти Аки, я хорошо заплачу, у меня есть заначка… много…

— Заткнись, — процедил сзади наемник. — Или делай что говорят, или…

— Но…

— Надевай обратно, — устало прикрыла глаза Лора, и я попытался было упереться, как тут же получил разряд шокера в шею. Оказывается, модуль управления ошейником и так тоже может.

Глава 81

Прошло около суток прежде, чем стихли крики, звуки выстрелов, и закончились все поисковые мероприятия. Все это время мы просидели в подвале старого перевалочного пункта, лежащего на одном из заброшенных туристических маршрутов. Оглядываясь назад, вынужден признать, что у этих налетчиков был чертовски хорошо проработан план, что позволило обвести вокруг пальца как людей Сирогане, так и в последствии — шаривших по округе Имперских правоохранителей.

Вопреки тому, что я предполагал — Лора и ее группа не панически убегали из зоны столкновения, а целенаправленно двигались к этому самому перевалочному пункту, где в ожидании стояло две машины, как раз предназначенные для путешествий по пересеченной местности. Я подумал было, что сейчас меня запихнут в одну из них и мой вояж продолжится, и дай бог, чтобы конечный пункт поменялся, но следом мне пришлось удивиться: Лора, Сурикат и еще один наемник быстро нашли скрытый люк в земляном полу, и затолкав туда меня — запрыгнули следом. Остальные двое — прикрыли нас крышкой, замаскировали, присыпав сверху и… подожгли большой сарай, по недоумению названный перевалочным пунктом. Когда пожар занялся, оставшиеся люди попрыгали в машины и свалили в закат, а мы остались сидеть в подвале, надев кислородные маски, и меняя баллоны раз в два-три часа, которых тут оказывается был заготовлен приличный запас.

Пожар закончился буквально спустя пару часов, еще через часа четыре мы услышали, как над нашей головой бродят и перекрикиваются поисковые группы, а спустя еще три часа — уже в обратную сторону раздавались другие голоса. Но даже когда они все затихли — мы не подавали признаков жизни вплоть до того момента, как у Лоры запиликал таймер. Только тогда, осторожно оглядываясь наемники выбрались наружу, тщательно уничтожили следы своего присутствия и повели меня в неизвестном направлении вглубь пролеска.

Кляп с меня кстати, все-таки сняли, практически сразу как мы «закопались» в этом странном погребе, справедливо рассуждая, что шуметь не в моих интересах. А спустя еще три часа — сняли и наручники (которые, будем честны, особой помехой для меня и не являлись).

— Может заодно и ошейник снимешь? — вскинул я бровь. — А то вдруг в самый неудобный момент он сработает и я потеряю сознание, когда надо будет бежать…

— Пожалуй, сняла бы, если бы была твердо уверена, что ты не устроишь нам фееричное шоу, наподобие вчерашнего, — Лора трижды глотнула из фляги и протянула мне.

Сделав три крупных глотка, я вернул ей флагу и огляделся по сторонам, щурясь, чтобы сузить прорези глаз, и одновременно улучшить чувствительность зрения в условиях окружающей темени, после чего в очередной раз завел разговор на тему, волнующую меня сейчас больше всего:

— И все-таки не понимаю, на чем основана твоя уверенность, что с Аки все в полном