— Конунг Данила, проследуй со мной в шатёр. Нам нужно поговорить о союзе наших государств.

Хороший повод.

* * *

Мы с Вульфом идём через лагерь — вглубь, к шатру, что стоит за чередой чёрных елей. Пёс плетётся за мной тяжёлой тенью, и вульфонги всё ещё шарахаются от него, но с интересом поглядывают.

Королевский шатёр встречает нас непритязательной хмуростью: брезент с заплатами, обугленные стойки, будто его уже раз бомбили, но не до конца. Внутри всё просто. Вместо стульев криво обтёсанные пеньки, а в одном из них топор забыли.

Вульф, не стесняясь меня, с усталым вздохом падает на подстилку у стены. А я сажусь рядом с выходом, чтобы, если что, быстро отреагировать. С этими вульфонгами всё возможно — у них семь пятниц на неделе и ни одной стабильной мысли. Раса психов, что с них взять.

Король Вульф жадно пьет из фляги, которая валялась тут же на подстилке. Судя по запаху, там какой-то отвар.

— Я тебе благодарен, конунг Данила, — бросает он, вытерев рот рукой. — По-настоящему благодарен. Без тебя я бы сейчас лежал, гниющий, в коляске. Но что дальше? Чего ты хочешь? Я ведь правильно понимаю: орудия на арсенале, который ты захватил — ты не вернёшь?

— Именно, — отвечаю спокойно. — Вся ваша артиллерия из моего мира конфискована. Включая «Смерч» в лесу.

Он хмурится. Но я продолжаю, не давая ему взять паузу:

— И ещё мне нужно обрубить все ваши каналы связи с Русским Царством. Никакой Паскевич больше не будет поставлять вам мины и ракеты.

Вульф сжимает пальцы:

— Ты, конечно, спас меня. Но не перегибаешь ли ты с требованиями, конунг Данила? Это же моя страна.

Я отвечаю равнодушно:

— Видимо, ты не в курсе, что натворил твой сын, принц Герпес. Он наладил торговлю с Землёй и притащил сюда технологии из моего мира, тем самым вызвав серьёзное возмущение в Организации. Сегодня Организаторы всерьёз обсуждали Зачистку, Вульф. Если вы продолжите тащить на Материк оружие, Организация просто сотрёт с лица земли большую часть Боевого материка — и Вульфонгия в этом списке будет далеко не последней.

Король Вульф морщит лоб:

— Мой сын тот еще кретин. Взял и попался на глаза Организации! Если всё так — то и думать нечего! Забирай свою артиллерию. Чёрт с ней.

Ну похоже, я не ошибся с выбором. Пускай Вульф бешеный псих не меньше своих соратников, но в целом соображает. Один нетупой правитель для Вульфонгии лучше кучки сановников.

— Слушай, конунг, а твоя воевода Мавра не замужем? — вдруг спрашивает Вельу.

Я вдруг чувствую — что-то в шатре меняется.

Быстро сканирую обстановку. Из-под одного пенька на полу расползается тень — пульсируя, как сгущённый дым. Она растёт, распухает, и из неё вырастает мужичок в черной мантии, словно вырезанной из ночи. А следом за ним возникает знакомый огромный силуэт с белоснежными крыльями. Ангел.

Вульф срывается с места, громыхает голосом:

— Какого хрена⁈ Как эти клоуны сюда попали⁈ Здесь же стоят глушилки!

Я не встаю, но поясняю Вульфу:

— Они пришли через теневой портал. На него глушилки не действуют.

Что ж, заглянули целых два Организатора. С Ангелом все понятно. А вот второй — Лорд Тень. Глава фракции Зачистки Боевого Материка.

— Какая убогая обстановка, — бросает Лорд Тень, оглядевшись.

— Хавальник прикрой! — рычит Вульф. — Тебя никто сюда не звал, чтобы нос морщить!

На вульфонга Лорд Тень никак не отреагировал.

Я кое-что знаю о Лорде Тени. Ну как — «знаю». Информацию я выдернул из воспоминаний Странника и Ратвера. Когда-то они имели с ним дело — и оба потом старались не вспоминать. Бесил он их сильно. Это уже о многом говорит. Лысенький человечек в чёрной мантии, с тонкой бородкой и ростом «метр с кепкой» — на вид серость и моль. Но на деле — Высший Грандмастер Тьмы. Один из самых опасных магов.

И, кстати, он был учителем Масасы. Когда-то негритянка училась у него, пока не ушла. Возможно, не сошлись во взглядах.

Как только я увидел, как он выходит из пола, как из нарывной трещины, — сразу по мыслеречи отправил Лакомке короткую фразу:

«Передай Масасе, что ее старый учитель здесь».

Я все так же не встаю. Сижу, смотрю прямо на него.

— Зачем пришёл, Лорд Тень?

Он хмыкает. Черная мантия струится на пузе как вода. Бородка тонкая, смешная, как будто сам пририсовал тенями. Глаза — не мигают. Смотрит на меня, как на гвоздь, который не вбился до конца.

— Ты ошибка, — говорит он. — Константный сбой. Филинов, ты не должен был появиться на Боевом Материке. Ты нарушил эксперимент.

Я поднимаю бровь.

— Я, наоборот, чиню то, что вы двое хотите окончательно поломать. Без вашей «зачистки» у Материка ещё есть шанс. С вами — ни хрена.

Его лицо меняется на брезгливое.

— Еще и дерзишь мне, — произносит Высший теневик. — Да кто ты такой? Ничтожество!

— Ты что, пришел просто обзываться? — удивляюсь.

Он взмахивает рукой, будто сбрасывает с воздуха пыль:

— Довольно слов, — бросает он. — Ты прожил дольше, чем следовало!

Ангел за его спиной удивлённо шелестит крыльями, делает шаг вперёд:

— Милорд, я не думаю, что сейчас уместно…

Лорд Тень уже бросил в меня нечто. Тёмная бяка — по-другому и не назвать. Черный сгусток, похожей на здоровенную каплю мазута. Он летит прямо в меня.

Я продолжаю сидеть и смотреть на приближающийся снаряд. Да и чего трястись! Ха, это всего лишь высокоранговая Тьма!

Глава 5

Смотрю на летящую в меня каплю и не двигаюсь. Это всего лишь техника Тьмы, пускай и высокоуровневая. Чего она мне сделает? Вообще ничего, потому что всё предусмотрено.

Пространство передо мной будто трескается по диагонали. Воздух складывается, как изломанная пластина. И из этого излома выходят сразу трое: Масаса, Ясен и Норомос.

В шатре моментально становится тесно.

Я знал, что Масаса не может открывать теневые порталы так, как Лорд Тень или Ломтик. Не знаю, в чём дело — ведь она тоже Высший Грандмастер, как и Тень, — но негритянка всегда пользуется обычным порталом с помощью портального камня и наводчика-портальщика. Впрочем, я не силён в магии Тьмы, а там ведь не всё так просто. Теневые порталы работают благодаря обращению к