отлетела в сторону, перекатилась и сразу пошла снова.

— Упёртая, — процедил я.

Слева налетел волк, потом второй. Я ударил воздухом, сбивая их с траектории, и добил уже на земле. Один успел вцепиться в ногу, но доспех выдержал.

Сверху рухнула тень.

Лев. Огромный, с зачатками крыльев за спиной. Он ударил лапами так, что щит треснул, а меня отбросило на шаг назад.

— Вот это уже интереснее.

Я ударил стихией земли, поднимая каменный гребень прямо ему под грудь. Лев споткнулся, потерял равновесие, и я добил его, пока он пытался подняться.

Справа мелькнула рыжая тень.

Росомаха. Метра полтора ростом, с перекошенной мордой и примесью тьмы. Она прыгнула мне на спину, но я успел уйти вперёд и развернуться. Ударил на встречном движении, разрубая её почти пополам.

В тот же момент что-то свистнуло.

Иглы.

Я едва успел поставить щит. Несколько игл всё равно врезались в доспех, одна пробила пластину и царапнула бок.

Я посмотрел в сторону стрелка.

Дикобраз. Размером с телёнка, весь утыканный иглами, которые светились тусклой энергией.

— Отлично… — выдохнул я. — Вот тебя я точно скормлю твоему хозяину вместе с иглами.

Он снова выстрелил. Я ушёл в сторону, ударил воздухом, сбивая его с ног, и добил, пока он пытался перевернуться.

Сзади раздался тяжёлый топот.

Я обернулся и увидел нечто, похожее на снежного человека. Огромный, покрытый шерстью, с примесью земли и жизни. Он ударил кулаком, и если бы не усиление, меня бы просто вбило в землю.

Я принял удар на щит, но всё равно отлетел на пару метров.

— Да вы издеваетесь…

Я встал, втянул энергию из ядра прямо на ходу и снова бросился вперёд. Ударил его в колено, потом в шею, потом ещё раз, пока он наконец не рухнул.

Не успел перевести дух, как земля задрожала.

Из-за домов вышел носорог.

Огромный. С примесью земли и тьмы. Глаза мутные, почти слепой, но энергии в нём было столько, что даже щиты начали дрожать.

— Ну конечно… — выдохнул я. — Без такого никак.

Он рванул прямо на меня.

Я ушёл в сторону, ударил землёй под ноги, но он даже не заметил. Пронёсся мимо и сшиб какого-то волка, который не успел отпрыгнуть.

— Спасибо, дружище, — пробормотал я.

Носорог развернулся, снова пошёл вперёд и на этот раз задел ещё двоих своих. Один отлетел в сторону, второй рухнул под копыта.

Я воспользовался моментом, усилил клинок и ударил сбоку, вкладывая всё, что было. Лезвие вошло с трудом, но хватило.

Носорог ещё сделал пару шагов и рухнул.

Я тяжело выдохнул, но отдыхать было рано.

Из кустов выскочил ещё один.

Похожий на маленького динозавра. Метра три ростом, мощные лапы, короткая пасть, хвост как бревно.

— А вот тебя, как раз, не хватало…

Он прыгнул неожиданно быстро. Я едва успел поставить щит. Удар хвостом сбил меня с ног, воздух выбило из груди.

Я перекатился, поднялся, вытянул энергию сразу из двух ядер, не разбирая, чьи они были, и ударил одновременно воздухом и землёй.

Динозавра повело в сторону. Я подскочил, ударил в шею, потом ещё раз, пока он не рухнул.

После этого всё стало тише.

Оставался только один волк. Крупный, с примесью тьмы. Он кружил, не решаясь нападать.

— Давай, — сказал я. — Не тяни.

Он прыгнул.

Я встретил его ударом в шею, почти отделяя голову от тела.

Тишина.

Я стоял посреди поляны, тяжело дыша. Всё вокруг было завалено тушами. Кровь, пыль, клочья шерсти, сломанные кости.

— Коллекция… — выдохнул я. — Нашёл чем хвастаться.

Я достал ещё одно ядро, раздавил его в ладони и втянул энергию. Потом направил поток жизни в раны. Плечо затянулось, бок перестал кровить, дыхание выровнялось.

Не идеально.

Но хватит.

Я посмотрел в сторону дома, куда ушёл коллекционер.

Сжал рукоять меча.

— Теперь поговорим без свидетелей.

Я вошёл в дом, в котором скрылся коллекционер, и сразу понял, что внутри всё намного больше, чем казалось снаружи. Пустые комнаты, голые стены, никаких следов обычной жизни. Зато в полу нашёлся люк, прикрытый тяжёлой крышкой.

— Логично… — пробормотал я и открыл его.

Вниз вела каменная лестница. Я спустился, держа клинок наготове, и уже через несколько шагов почувствовал знакомую плотную энергию.

Подвал оказался вовсе не подвалом.

Это был огромный зал. Потолок подпирали толстые каменные колонны, пространство уходило далеко в стороны. Повсюду стояли клетки. В некоторых сидели монстры, в некоторых было пусто, но по следам было видно, что их недавно использовали.

— Да ты не коллекционер… ты больной, — тихо сказал я.

Я прошёл дальше и резко остановился.

В одной из клеток сидела Анастасия.

Живая.

Связанная, но без следов крови и без ран.

Рядом, на полу, в нескольких шагах от неё, стоял коллекционер. Он чертил на камне сложный круг, раскладывал какие-то ингредиенты и явно спешил.

Я сделал шаг.

Он услышал.

Медленно повернулся.

— Недооценил я тебя… — сказал он.

Я ничего не ответил.

Он не стал тянуть.

В следующее мгновение он оказался рядом, и мне пришлось уходить в сторону, ставя щит. Удар был такой, что воздух вокруг треснул.

— Не переживай, — спокойно сказал он. — Убивать тебя я не буду.

Он ударил снова, заставляя меня отступить.

— Просто покалечу. А потом ты посмотришь, как твоя подружка будет мучиться на алтаре.

Во мне что-то щёлкнуло.

Я включил усиление на максимум. Ядро загудело, энергия рванула по телу, мышцы налились силой.

— Зря ты это сказал… — выдохнул я.

Мы сошлись снова.

Удар, блок, вспышка магии, треснувшая колонна. Он был сильнее, быстрее, точнее. Но теперь я хотя бы держался.

Мы кружили по залу, разбивая клетки, снося столы, крошя камень под ногами.

В какой-то момент он пошёл вперёд слишком резко.

Я подловил его, ударил всей силой и отбросил в сторону.

— Сейчас!

Я рванул к клетке.

Клинок вспыхнул, я добавил в него магию и ударил по замку. Металл треснул, дверь распахнулась.

— Настя!

Она выскочила наружу, глаза расширены, но в сознании.

— Кирилл!

— Уходи! Я его задержу!

— Но ты же погибнешь!

Я шагнул между ней и коллекционером.

— В противном случае погибнем оба. Уходи, я сказал!

Она секунду стояла, потом стиснула зубы и побежала к лестнице.

Я повернулся обратно.

Коллекционер уже поднимался.

— Трогательно, — сказал он. — Но бесполезно.

Мы снова сошлись.

Теперь он давил сильнее. Я чувствовал, как гнев