– Она не может ничего мне сделать.

– Зато Феста может.

Мои губы растягиваются в довольной ухмылке.

– Или же ты могла бы, ну, скажем, поджечь дворец и отвлечь все внимание на себя.

Валери тут же закатывает глаза и складывает руки на груди.

«Что произошло десять лет назад?» – спрашиваю, склонив голову набок.

Кончики ее волос вспыхивают алыми искрами.

«Как ты узнала, что мама была в Эларисе?»

Я усмехаюсь.

«Туше»

– Мы можем попробовать еще один способ. – подает голос Лира.

– Мне не нравятся слова «можем» и «попробовать» в одном предложении. – возражаю я, подавшись вперед и сложив руки на столе. – У тебя в лучшем случае будет только одна попытка, и ты должна быть уверенна наверняка.

Лира сникает, понурив плечи, но это длиться всего мгновение, а затем на ее лице отражается решимость.

– Вы сказали, что у меня будет возможность во время четвертого испытания, когда все внимание будет обращено в другую сторону, так?

Мы с Вал переглядываемся.

Да, в теории. И это при условии, что я пройду третье и не умру в ожидании последнего.

– Значит, у меня еще есть минимум неделя, чтобы проверить свою теорию на феях. – продолжает целительница уже более бодрым голосом.

Разумеется, в идеале, ей бы отправиться с нами послезавтра к древу и сразу все сделать, но в данном случае у нас нет права на ошибку. Может, если повезет, она успеет к третьему испытанию…

– Выкладывай, что у тебя за теория. – киваю ей, и ее глаза буквально загораются.

– Мы попробуем вылечить древо частицей твоей сущности.

Что?

– Прости? Я не расслышала. Чем?

Она часто-часто кивает и выуживает из-под книги какой-то листок.

– Я нашла одно древнее заклятие, способное отделить крупицу магии от существа. Процесс болезненный, но если все правильно рассчитать, думаю у меня может получиться создать зелье на основе твоей крови со связующим элементом в виде твоей магии, которая, как мы выяснили, способна очищать разум. – тараторит она, бегая взглядом от Валери ко мне и обратно. – А точнее, проникать в него и бороться с условной инфекцией. С нужным тивани, древо можно будет вылечить, а вместе с ним и всех в Эларисе.

Валери хмурится.

– Ты что-нибудь поняла? – бросает она мне.

Ни слова, но звучит увлекательно.

– Я согласна.

три дня до третьего испытания

«Нашел что-то?» – отправляю Зейду по связи, стоя за столом в малой библиотеке.

Сегодня мне попалось увлекательное чтиво о гарпиях, сфинксах и даже драконах. Но ни слова о Миревии или демонах. Словно шутка какая-то. Вдобавок к этому, еще и камень души перестал показывать мне видения. То с Александром было последним за несколько дней, и мне это не нравится…

«Ага» – раздается голос в моей голове, и я чувствую, как сзади ко мне прижимается Зейд. Его руки ложатся на мои бедра, а жар тела просачивается сквозь тонкую ткань платья, вызывая рой мурашек по коже. – «Кое-что нашел»

Я вдыхаю аромат мяты, чувствуя, как пульс предательски подскакивает. Зейд зарывается носом в изгиб моей шеи и оставляет влажный поцелуй прямо под ухом.

«Ты меня отвлекаешь» – бормочу, стараясь изо всех сил сохранять безразличный вид, но его чертовы пальцы проникают в разрез моей юбки и медленно скользят по внутренней стороне бедра к самому центру.

«Я соскучился»

Сердце пропускает гребаный удар.

«Мы видимся каждый день» – отвечаю, радуясь тому, что хотя бы мысленно звучу уверенно.

Вторая его рука добирается до моей груди и сжимает ее, играясь с соском, а губы щекочут линию челюсти.

Проклятье.

«Мне мало просто на тебя смотреть, красавица»

Боги.

В меня проникает палец, и из горла вырывается сдавленный стон.

«Пожалуйста» – шепчу я, хватая ртом воздух.

«Пожалуйста что?»

Мысленно выругав себя за свое долбанное упрямство и идиотскую натуру, я отталкиваю его руки и разворачиваюсь к нему лицо, присев на край стола.

«Пожалуйста, не начинай того, что не сможешь закончить» – отвечаю, склонив голову набок и игриво закусив нижнюю губу.

Серебро в его глазах вспыхивает, и вблизи я замечаю эти ониксовые крупицы его ведьмовского наследия. Всего пара крохотных точек, но до чего красиво.

«Уверена?» – спрашивает с полуулыбкой на губах, а затем разводит мне бедра в стороны и подходит еще ближе, буквально нависнув надо мной. Мне приходится запрокинуть голову, чтобы не прерывать зрительный контакт. – «Я могу доставить тебе удовольствие разными способами. Ты же знаешь»

Боги, я должно быть, самая настоящая идиотка, раз собираюсь отказаться. Но, чтоб его, я буду не Эвивой Манро, если пойду на поводу у мужчины. Никто. Ни один из них не будет ставить мне условия. Никогда больше.

«Нет, спасибо» – отвечаю, оперевшись руками о стол позади себя. – «Я знаю, чего хочу»

Одной рукой он нежно убирает волосы мне за спину и мягко обхватывает за шею, приближая наши губы друг к другу.

«И что же это?» – оставляет легкий поцелуй в уголке моего рта.

Все внутри меня разом переворачивается. Органы как будто бы плавятся, да и я сама кажусь себе самой настоящей лужицей. Наверное, поэтому выдаю ему не первую мысль, а вторую. Более безопасную.

«Твой член. Твое тело»

Зейд отстраняется и заглядывает мне в глаза с призрачной улыбкой на губах.

«Но не сердце?»

Дура. Дура. Дура.

«Зачем мне твое сердце?»

Он вздрагивает, как от пощечины, но не отпускает меня, не отстраняется, как сделал бы любой другой на его месте. Нет. Зейд притягивает меня к себе еще ближе и целует. Мягко. Нежно. Медленно. Так, будто готов потратить на это всю свою жизнь. Будто у нас есть впереди эта целая жизнь.

«Отрицай сколько хочешь, солнце» – шепчет он в моей голове, не прерывая поцелуя. – «Но ты стала моей еще в тот момент, как впервые забралась мне на колени»

63

Музыка проникает под кожу, отдаваясь медленным ритмом в грудной клетке. Под потолком среди ветвей мелькают голубые магические огни, но их недостаточно для того, чтобы разогнать эту дымку, повисшую в воздухе.

Мои легкие заполняют ароматы табака, цветов и незнакомцев, что танцуют вокруг меня. Какой-то фэйн пристроился сзади, положив руки мне на бедра, еще одна фея исследует кончиками пальцев мою грудь и оголенный живот.

Снова бросаю взгляд через весь зал, где танцует Зейд. Его свободная шелковая рубашка распахнута, демонстрируя всем идеально подтянутое тело и блестящую от пота кожу, к которой так и хочется прикоснуться.

Зейд плавно покачивает бедрами в такт музыке, поднимая руки одной полуголой феи вверх над ее головой, затем разворачивается к совершенно другой