же… — Парень запнулся, переваривая догадку. — Ты ведь своими глазами видел сам конец войны!

Каэль ничего не ответил, а Лира озвучила страшную в своей логичности мысль:

— Если архив должен отпереться только после возвращения свидетеля… — Она сделала короткую паузу. — Возможно, всё это время древняя магия ждала именно вас, Каэль.

В кабинете снова стало смертельно тихо. Ректор долго смотрел в одну точку на столе, а потом тихо признал:

— Если это правда… за четыреста лет мы все задавали этому миру абсолютно неправильные вопросы.

Эдрик уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но его очень спокойно перебил Каэль — без привычной колкости или насмешки:

— Есть только одна крошечная проблема.

— Какая ещё проблема? — вздохнул Эдрик.

Генерал посмотрел прямо в глаза ректору:

— Если архив действительно откроется… — Он едва заметно улыбнулся. — Кому-то в этой Академии ужасно не понравится то, что лежит внутри.

Их разговор прервал негромкий, но отчаянный стук. В дверь кабинета осторожно заглянул побледневший секретарь:

— Господин ректор…

— Да?

— Простите, что отвлекаю, но… — Мужчина заметно нервничал, сжимая в руках какие-то ведомости. — Произошло чрезвычайное происшествие.

— Что случилось?

— Кто-то только что пытался вскрыть закрытый архив!

Все четверо мгновенно замерли.

— Когда именно⁈ — резко спросила Лира, мгновенно сгруппировавшись.

— Буквально несколько минут назад.

Ректор моментально изменился в лице:

— Они успели проникнуть внутрь⁈

Секретарь отрицательно мотнул головой:

— Нет.

— Почему?

— Печать… она просто не пустила их и швырнула обратно.

Каэль медленно опустился ближе к Эдрику и тяжело перевёл на него взгляд:

— Кажется…

Эдрик обречённо и глубоко вздохнул:

— Даже не начинай.

— Мы всё-таки опоздали, — закончил генерал.

Глава 10

Взломщик

В Академии редко царила тишина, но этим утром она казалась какой-то неправильной и липкой. Студенты сбивались в небольшие взволнованные группы и что-то оживлённо шептали, преподаватели торопливо прохаживались по коридорам, а возле западного крыла дежурили сразу двое магов-хранителей.

Эдрик остановился посреди внутреннего двора и с оглядкой покрутил головой:

— Такое ощущение, будто кого-то убили…

— Пока ещё нет, — спокойно заметил Каэль, зависнув рядом.

— Очень, прямо-таки невероятно оптимистично с твоей стороны!

— Я искренне стараюсь.

Лира подошла к ним почти бесшумно, возникнув буквально из тени:

— Уже слышали?

— Только смутные слухи, — ответил Эдрик.

— В таком случае новости еще хуже.

— Архив? — сразу насторожился парень.

Она коротко кивнула:

— Древняя печать повреждена.

— Но вчера ректор четко сказал, что внутрь никто не вошёл.

— Не вошёл.

— Тогда каким образом её повреждали⁈

Лира нахмурилась, уставившись на шпили башни:

— именно этого пока никто и не может понять.

Они подошли к подножию западной башни. Вход в подземную, самую старую часть Академии был наглухо перекрыт. Возле массивных дверей стояли двое магов-хранителей в глубоких тёмных плащах. Один из них сразу шагнул наперерез:

— Посторонним проход воспрещён.

— Инквизитор Лира Валлен, — сдержанно представилась она, демонстрируя серебряный жетон ордена.

Маг внимательно изучил знак и качнул головой:

— Вам тоже нельзя, госпожа инквизитор. Приказ ректора.

Эдрик тихо присвистнул:

— Похоже, всё действительно серьёзно…

— Более чем.

Лира уже собиралась настойчиво возразить, как Каэль вдруг замер на месте. Он смотрел вовсе не на запечатанную дверь, а на старую каменную кладку стены рядом с ней. Очень внимательно.

— Что там? — шёпотом спросил Эдрик.

Генерал подлетел ближе и медленно провёл полупрозрачной рукой над древними камнями:

— Здесь… — Он глубоко нахмурился. — Остался отчётливый след.

— Чей след?

— След магии.

Лира тут же подхватила:

— Вы можете определить, кому она принадлежит?

— Нет, — Каэль медленно покачал головой. — Но…

— Что «но»?

— Эта магия невероятно старая.

— Насколько старая?

Каэль молчал несколько секунд, присматриваясь к едва заметному свечению, а потом тихо ответил:

— Гораздо старше меня самого.

Эдрик недоверчиво оглядел стену:

— Это вообще физически возможно?

— К сожалению, да.

И в этот самый момент из-за тяжелой двери неожиданно донёсся глухой, вибрационный удар. Все трое одновременно обернулись. Наступила пауза, а затем прозвучал ещё один удар — ровный, гулкий, словно кто-то изнутри размеренно стучал тяжелым кулаком по монолитному камню.

Хранители мгновенно переглянулись, и один из них тихо пробормотал:

— Опять…

— Что значит «опять»? — строго переспросила Лира.

— С самого раннего утра продолжается, — неохотно признался маг.

Эдрик нервно сглотнул:

— Там внутри кто-то есть⁈

— Нет.

— Тогда кто, чёрт возьми, стучит⁈

Хранитель мрачно посмотрел на закованное в железо дерево:

— Если бы мы только знали…

Каэль медленно перевёл озадаченный взгляд на Эдрика:

— Мне всё это совсем не нравится, Морвейн.

— Можно хотя бы сегодня обойтись без твоих зловещих предчувствий?

— Не могу.

— Почему⁈

— Потому что на этот раз мне по-настоящему не нравится происходящее.

Неожиданно под их ногами дрогнул пол, а тяжелая дверь едва заметно сотряслась. Совсем чуть-чуть, будто изнутри в неё влетел огромный таран. Эдрик вздрогнул, Лира плавно положила ладонь на рукоять кинжала, а хранители одновременно активировали защитные руны на плащах.

И в этот момент… по древнему камню двери медленно поползла тончайшая, натянутая золотая трещина. Каэль резко изменился в лице:

— Всем назад!

— Что⁈

— Быстро назад, я сказал!

В его голосе впервые прозвучал настоящий командный приказ — настолько сухой и жёсткий, что даже бывалые хранители инстинктивно сделали несколько шагов назад.

Через секунду золотистая трещина вспыхнула и беззвучно погасла. Гулкий стук мгновенно прекратился, словно его и не было. Воцарилась абсолютная, звонкая тишина. Эдрик медленно выдохнул затаённый воздух:

— И что это сейчас было?..

Каэль, так и не сводя напряжённого взгляда с подрагивающей двери, ответил — и впервые за всё время знакомства он выглядел по-настоящему встревоженным:

— Боюсь… наш архив пытается открыться сам.

Несколько долгих секунд никто не произносил ни слова. Золотая трещина на запечатанной двери медленно погасла, растворившись в сером монолите. Хранители осторожно переглянулись, и один из них тихо спросил:

— Видел?

Второй лишь молча и напряжённо кивнул.

Лира внимательно прищурилась, глядя на призрака:

— Вы уверены, что это произошло само по себе?

Генерал ничего не ответил. Он плавно подлетел почти вплотную к огромной каменной двери, но Эдрик мгновенно догнал его и встал рядом:

— Даже не думай.

— О чём именно, Морвейн?

— Я знаю