именно вас.

— А я и проиграл, — не стал спорить генерал.

Эдрик озадаченно нахмурился:

— Тогда почему ты сейчас говоришь об этом настолько спокойно?

Каэль на несколько секунд замолчал, глядя куда-то в глубину стеллажей, а потом тихо и сдержанно ответил:

— Потому что проиграть битву и стать бессовестным чудовищем — это далеко не одно и то же.

Лира тем временем сняла с верхней полки ещё один том, на этот раз гораздо тоньше предыдущего — «Полководцы Великой войны». Она быстро пролистала пожелтевшие страницы и нахмурилась:

— Странно…

— Что на этот раз?

— Здесь о Каэле буквально две строки.

Эдрик заглянул через её плечо и прочитал вслух:«Генерал Каэль Арден погиб в последние дни войны. Подробности неизвестны».

— И всё⁈

— И всё, — подтвердила инквизитор.

Эдрик озадаченно перевёл взгляд с одной книги на другую:

— Подождите… В первой книге ему посвящена целая глава со страшилками, а во второй — всего две скупые строки?

Лира молча кивнула:

— Это более чем странно.

— Потому что кто-то очень старательно переписывал историю, — скрестив руки на груди, сдержанно резюмировал Каэль.

Эдрик потянулся за третьей книгой. Толстый, закованный в тёмную кожу том оказался настолько тяжёлым, что парень едва удержал его в руках.

— Осторожнее, — предостерегла Лира.

— Держу…

Книга с глухим грохотом легла на дубовый стол, и из её переплёта неожиданно выпал сложенный пожелтевший лист. Все трое одновременно посмотрели на находку.

— Это ещё что? — тихо спросил Эдрик.

Лира осторожно подняла старый библиотечный вкладыш. На нём от руки было выведено всего несколько строчек:«Раздел „Великая война“ полностью перенесён в закрытый архив. Доступ исключительно с личного разрешения ректора».

Эдрик поднял глаза:

— Закрытый архив?

Лира нахмурилась:

— Очень странно…

— Почему?

— Обычные исторические книги не должны храниться в закрытых специальных фондах.

— Даже если они представляют опасность?

— Особенно если они исторические.

Каэль неожиданно перестал улыбаться:

— А я помню этот архив.

Лира тут же посмотрела на него:

— Вы там бывали при жизни?

— Один раз.

— И что там находится?

Генерал молчал очень долго — так долго, что тишина стала почти осязаемой.

— Если память меня не подводит… — тихо произнёс он, глядя куда-то мимо книжных полок, словно перед его глазами снова разворачивались события четырёхсотлетней давности, — там хранились документы, которые никто и никогда не должен был увидеть.

Эдрик нервно сглотнул:

— Какие именно документы?

Каэль медленно покачал головой:

— Не помню… — Он нахмурился и неожиданно прижал ладонь к виску. — Странно…

— Что с тобой? — встревожился Эдрик.

— Когда я пытаюсь вспомнить последние дни той войны… — Генерал болезненно поморщился. — Я словно натыкаюсь на глухую стену.

Лира внимательно наблюдала за его реакцией:

— То есть…

— Я вообще не могу вспомнить, как именно умер, — тихо признался Каэль.

Тишину между стеллажами нарушил негромкий, но отчетливый голос библиотекаря:

— Потому что некоторые воспоминания… можно украсть.

Все трое резко обернулись. Эльза Третья стояла в конце прохода. На этот раз на ее лице не было привычной ироничной улыбки.

— И если генерал совсем ничего не помнит о собственной смерти… — Она медленно посмотрела прямо на Каэля. — Значит, кто-то очень постарался сделать так, чтобы он этого никогда не вспомнил.

Глава 9

Закрытый архив

Эдрик никогда не любил утро, но после знакомства с Каэлем начал его откровенно ненавидеть.

— Подъём, — раздалось над самым ухом.

Эдрик решительно натянул подушку на голову:

— Нет.

— Уже восемь.

— Замечательно.

— Ты опаздываешь.

— Пусть лекция опаздывает вместе со мной.

Каэль спокойно скрестил руки на груди:

— Тогда мне придётся применить крайние меры.

— Какие ещё…

Не успел Эдрик договорить, как кувшин с водой, стоявший на тумбочке, медленно качнулся. Совсем немного. Потом ещё раз. Эдрик мгновенно сел на кровати с широко раскрытыми глазами:

— Ты…

Каэль довольно улыбнулся:

— Смотри-ка, получается!

— Ты уже можешь двигать вещи⁈

— Пока только лёгкие.

— Даже не смей!

— Это ещё почему?

— Потому что я прекрасно знаю, к чему это приведёт.

— К чистоте?

— К абсолютно мокрой постели!

Каэль сделал вид, что задумчиво взвешивает аргументы:

— Справедливо, — кивнул он, и кувшин перестал качаться.

Эдрик облегчённо выдохнул:

— Спасибо…

— Но завтра я попробую ещё раз, — невозмутимо добавил генерал.

— Как же я тебя ненавижу.

— О, это взаимно, мальчик.

Через полчаса они уже шли по длинной галерее Академии. Студенты вокруг спешили на занятия: кто-то дружелюбно кивал Эдрику, а кто-то, наоборот, провожал его весьма странными, настороженными взглядами.

— Почему на меня абсолютно все так смотрят? — тихо спросил парень.

Каэль философски пожал плечами:

— Ну… ты вчера полдня вдохновенно разговаривал с пустым воздухом.

— Спасибо, что напомнил.

— Всегда рад помочь.

Навстречу им прошли две второкурсницы. Одна из них шепнула подруге — впрочем, достаточно громко, чтобы Эдрик отчётливо всё услышал:

— Смотри, это он.

— Который сам с собой разговаривает?

— Ага.

— На вид симпатичный…

— Но явно странный.

Эдрик обречённо закрыл лицо ладонью:

— Всё…

— Что «всё»?

— Теперь у меня официальная репутация городского сумасшедшего.

— Да не переживай ты так, — поддержал генерал.

— Почему это?

— Через неделю все привыкнут.

— Правда?

— Нет.

Лира уже ждала их возле приемной ректора.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— Смотря для кого, — буркнул Эдрик.

Инквизитор вопросительно посмотрела на висящего рядом Каэля, и тот невинно пожал плечами:

— Всего лишь пытался разбудить его водой.

— Ты научился двигать предметы? — Лира мгновенно стала серьёзной.

— Пока получается слабовато.

— Покажете позже.

— С удовольствием.

Эдрик простонал:

— Можно хотя бы один день обойтись без ваших увлекательных экспериментов⁈

— Нет, — с безупречной синхронностью ответили Лира и Каэль.

— Я так и думал…

Лира подошла к массивной дубовой двери. На её матовом стекле золотым тиснением было выведено:Ректор Академии некромантии — Арманд Вельтер. Она тихо и собранно постучала. Изнутри сразу же раздался спокойный, глубокий голос:

— Войдите.

Кабинет оказался неожиданно уютным: вместо ожидавшихся мрачных черепов и опасных артефактов здесь стояли высокие книжные шкафы, несколько мягких кресел и огромное окно во всю стену, откуда открывался потрясающий вид на весь академический двор. За рабочим столом сидел