собираешься влипнуть в неприятности, Дельфи?». — Что решила сходить к той ведьме…

— Ведьме⁈ Дельфи, нельзя…

Бен подскочил с крыльца, слишком резво для своего возраста. Я осеклась на полуслове, выслушивая его нравоучения. Те же, что и в тот раз, когда он раскрыл меня.

Поймал за руку и сказал — не иди. Та женщина сдаст тебя Королю, чтобы прикрыть свою шкуру.

Но мне все равно. Это единственная женщина в округе, про которую ходят слухи, что она владеет магией. Кто мне поможет, если не она? Я должна попытаться.

— Бен, я должна. Ты ведь знаешь — я не из этого мира. Я должна вернуться домой, раз здесь не прижилась, — зашептала ему, боясь подслушивающих соседей.

— С чего ты взяла? То, что тебя выгнали из дворца ничего не значит! Ты хорошо шьешь. Ты найдешь свой путь здесь!

— Нет, Бен. Я должна вернуться домой.

Я собиралась уйти в дом, разобрать корзинку, но Бен встал у меня на пути. Посмотрел непривычно грозно и холодно:

— Я не разрешаю, Дельфи.

— Ты не в праве! — восклицаю.

— Я твой отец — ты обязана слушаться!

— Ты не мой настоящий отец! — выкрикнула в сердцах.

Бен замер и растерянно заморгал. Холод пропал из его глаз, сменившись виной. Я тоже стушевалась, но не отступила:

— Неужели ты не хочешь вернуть свою настоящую дочь? Ведь я — не она.

— Ты — она. Я чувствую, — Бен осторожно и нежно взял меня за руки. Кожа его рук была грубой и шершавой, как и моя.

Он уже говорил что-то подобное.

Но я не чувствовала ничего. Он был приятен, я по-своему дорожила им, даже порой назвала отцом в мыслях, но…

В другой жизни мой отец бросил меня. Я его совсем не помню. Даже не знаю, как он выглядит. Мама лишь говорила, что мы очень похожи. Возможно, из-за этого она недолюбливала меня и все искала мужчин, разительно не похожих на отца и рожала детей, рядом с которыми я совсем не походила на их сестру. Ворона в стае белых голубей — я привыкла к этому с детства.

Бен просто успокаивает себя — он не может принять, что его дочери больше нет. Есть самозванка. Но если уйду я, вдруг, его родная дочь вернется?

Но он даже не хочет проверить.

— Я не хочу тебя потерять, — проникновенно заявил Бен.

Я выскользнула из его рук, отперла дверь дома.

— Это должна решать я, — произнесла, скрипя сердцем, но зная — я должна быть честна с ним.

Бен просто смотрел, как захлопнула дверь. Он остался стоять на крыльце.

Я же собиралась к ведьме.

Глава 27

ВЕДЬМА РАВЭНА

Бен не остановил меня, лишь с тревогой наблюдал, как в ночи я покидаю дом. Я обещала ему вернуться — неужели он думает, что я сбегу, не попрощавшись? Он лишь кивнул, будто обиделся. Я больше не тревожила его, не спорила, но решение приняла. Бену приходилось лишь смириться.

Местная ведьма обитала близ леса, в доме, скрытом в тени деревьев. Его можно было даже не заметить с главной дороги. Местные судачили про его обитательницу и информация была разной: то она могущественная ведьма, скрывающаяся от Короля (что казалось мне глупым — скрываться прямо у дворца того, кто ненавидел магию и истреблял), то глупая ведьма, которую вот-вот повесят, но чаще всего говорили — шарлатанка. Последнее казалось логичным, но Бен искренне считал ту женщину ведьмой и велел мне избегать её, что наводило на мысль рискнуть.

Ночь выдалась еще холоднее, чем обычно — или же я это я так волнуюсь? Зябну, кутаюсь в накидку и постоянно оглядываюсь. Будет лучше, если никто не узнает, что я бывала у ведьмы. Тем более, Король…

Поднявшись на крыльцо, я неловко замерла, подняв руку.

Стоит ли?

Или вернутся, сказать Бену, что он был прав? Вдруг эта женщина правда шарлатанка, а Бен просто суеверен? Я рискую не только своей жизнью… С ним тоже может случится беда, если вскроется моя сущность.

Но решить я не успела — дверь открылась сама.

Появилась женщина — мистически красивая, пахнущая воском и медом. Черные волнистые волосы лежали на бледных, угловатых плечах, а пояс на платье был затянут так, что её талия казалась тонкой, как осина. Зелеными глазами она оглядела меня, и красные губы растянулись в улыбке.

— Проходи, чего стоишь, Дельфи Роу, — пригласила она, отходя в сторону.

Я могла лишь сглотнуть и приказать себе не обливаться потом. Не бойся, Дельфи! Эта женщина не страшнее Короля Драконов, хоть и мурашки побежали от её взгляда такие же…

Я прошла внутрь и оказалась в вполне милой круглой гостиной. Женщина указала на стол, где дымились две чашки чая.

— Вы кого-то ждете? — спросила, облизнув губы.

— Уже дождалась, — усмехнулась она. — Садись уже и не трясись — я не укушу тебя. Я ведьма, а не дракон.

Дракон. Волнение закрутилось в животе, но я лишь села и неловко взялась за ручку чашки. Еще горячая. Налитая только что. Названная ведьма села напротив, закинула ногу на ногу и не сводила изучающих глаз.

— Ведьма.… Не боитесь так говорить? — спросила осторожно.

— Чего мне боятся? Ты обо мне не расскажешь, ведь не хочешь, чтобы я рассказала о тебе.

Сердце пропустило удар.

Женщина утвердительно кивнула.

Она знает⁈

Откуда⁈

Ведь даже Король ничего не почувствовал…

— Но как⁈ — выдохнула я, обхватив горячую чашку, чтобы притупить эмоции.

— Выпей чаю, станет легче, — посоветовала она. — Ведьмы создали проклятия, дорогая, как я могу не чувствовать тебя?

— Значит, все ведьмы…

— Не все, — зеленые глаза недобро заблестели. — Только сильные.

Как давно знает? С того мига, как я оказалась здесь? Давно ли она ждет меня или…

Я решила выпить чаю, чтобы унять тревогу и дрожь. Он оказался на редкость изысканным — даже лучше, чем во дворце. Медовый, терпкий и обволакивающий горло сладостью и жаром. Мне правда стало спокойнее, и я смело подняла взгляд на ведьму.

— Меня зовут Равэна, — представилась она. — А твое имя?

— Дельфи…

— Настоящее. Ты не отсюда.

— Я не помню того имени.

Горечь чуть не испортила вкус сладкого чая. Мое имя, имена и лица близких, все таяло в памяти, как свежевыпавший снег на асфальте.

— Понятно, — Равэна встала. — Ты интересное проклятие.

— Вы сталкивались с такими, как я? — не скрывая надежду в голосе, спросила.

— Никогда, — призналась та, вставая за моей спиной. Она провела рукой по моим волосам, едва касаясь. Те, как у нервной кошки, встали дыбом. — И от того мне