Глава 24

Время близилось к ночи.

Ал, будто чувствуя приближающиеся перемены, не желал засыпать. Не слезал с моих рук, играл с моими волосами, а я все поглядывала на часы.

Воспитательницу уже выбрали.

Когда же меня погонят прочь?

Анка уже попрощалась со мной — заранее. Под хмурил брови — «мы все равно будем общаться, на выходные я буду заезжать». От умиления я чуть не обняла его — мой рыцарь!

Но все-таки…. Это будет уже не так. Я вернусь к той жизни, в которую этот мир закинул меня изначально. Одно хорошо — увижу Бена. В переданном письме от Пода он делился тем, как переживает и что его не пускают в замок даже ради мимолетной встречи. Вот и все, мы скоро встретимся.

Но я не смогу оставаться в деревне вечно. Это не моя судьба.

Моя судьба — Ал. Я подумала так, когда впервые взяла его на руки. Но, может, я ошиблась?

Мои братья и сестренки остались в другом мире, без меня. Как они там? Они уже самостоятельные, но все еще дети. Моей несчастной бабушке придется взять всю ораву на себя, но она справится — лишь не сможет играть с ними также резво, как раньше.

В груди защемило. Я уже плохо помнила лица своих родных из прошлой жизни, но видела Ала. И было чувство — его я никогда не забуду.

Но, возможно, это правильно…

Этот мир — не мой. Я должна вернуться.

Раздался шум у дверей. Я встала с дивана, прижимая Ала к себе. Он мгновенно затих. Двери резко распахнулись, явив собой Короля Драконов.

За ним следовала женщина — одна из тех, кого я видела на аудиенции. В возрасте, но еще не пожилая, со знакомыми светлыми волосами, собранными в строгий пучок. Бело-зефирное платье в ажурках, будто плывущее за ней. Голубые глаза сразу зацепились за меня, а тонкие губы сжались в ровную линию.

Я задержала дыхание, предчувствуя нарастающую тревогу. Я знала, что это произойдет.

За ними также появился Лукас. Чуть нервный, запыхавшийся, но единственный, кто улыбнулся мне.

— Ваше Величество, — поклонилась я.

— Это Констанция Андергальц, — заявил Алистер вместо приветствия. — С этого дня она воспитательница и наставница моего наследника.

Женщина вздернула подбородок. Андергальц… Родственница Весперы!

Моя надежда, что воспитательница окажется доброй и нежной испарилась. Как бы я не уверяла себя, что для будущего короля нужна строгость и может даже жесткость, позволить этого не могла. Как не могла…. Смирилась же. А что я могу? Застыла и просто кивнула, выказывая уважение.

— Передай его ей и собирай вещи, — отдал приказ Король.

Я поджала губы. Вот так сразу? Посреди ночи?

— Алистер, пожалуйста, — прошептал Лукас. — Имей хоть немного…

— Карета ожидает внизу. Рыцарь проводит тебя, — проигнорировал его Король.

Лукас осекся, а я лишь смиренно подошла к Констанции и протянула Ала. Тот заистерил так, что все присутствующие мгновенно поморщились, Алистер даже отвернулся. Ал вцепился в мои волосы, слезы залили его красные щеки. Сердце разрывалось, но я уговаривала его:

— Отпусти меня, милый. Так надо.

Ал не слушал — все вопил. Он был еще слаб, чтобы сопротивляться и оказался в руках новой няни. Она держала его на вытянутых руках и брезгливо оглядела.

— Если его покачать и спеть колыбельную, он… — забормотала я.

— Поплачет и перестанет, — решила Констанции и сразу двинулась к кроватке. Бросила на меня взгляд, полный презрения. — Где это видано — брать в воспитатели крестьянку?

Следом — такой же взгляд на Короля, лишь более сдержанный.

Подозревала ли она, что я мать Ала? Сплетни дошли до нее, она верила в них также, как и Веспера?

Уже не мое дело.

Я несчастно смотрела, как она кладет Ала в кроватку, а тот брыкается и плачет.

— Вещи, — напомнил Алистер.

— У меня тут ничего нет… — напомнила я.

Лукас подошел, и успокаивающее погладил по спине:

— Можешь взять одно платье, — разрешил он, перед этим вопросительно посмотрел на Короля.

Тот равнодушно отвел взгляд.

— Тогда я просто останусь в этом, — указала на свою одежду. Мое старое платье служанки случайно выбросили, приняв за тряпки. Не уходить же мне голой!

Я все оглядывалась на Ала — я ведь толком с ним не попрощалась! Оттягивала момент до последнего, а сейчас упускаю его. Я подошла к Королю, он не смотрел на меня.

— Можно мне…

— Иди, — лишь бросил.

Я двинулась к кроватке, но Констанция резко остановила меня, вытянув руку и преградив путь.

— Избавьте ребенка от дурного общества, — велела она. — Этой девчонке уже пора покинуть замок — пока она сильнее не навредила Принцу…

Я обернулась на Короля.

— Дайте ей пройти, Констанция, пока я не передумал насчет вас.

Женщина опустила руку, выпрямилась и чопорно вздернула голову, отходя от кроватки.

Ал затих, когда увидел мое лицо. Весь заплаканный и несчастный — он все понимал. Я сама еле сдерживала слезы — не сейчас. Когда окажусь одна. Я протянула руку к малышу, он взял меня за пальцы, больно сжимая их, не желая отпускать.

— Прости, — прошептала ему. — Я уверена, ты станешь прекрасный драконом.

Я хотела поцеловать его, но боялась вспышки очередной негативной реакции, поэтому просто погладила Ала костяшками пальцев по лицу, чуть щекоча. Он рассмеялся. А потом схватил свое золотого дракончика и протянул мне.

Взяв игрушку, я сглотнула комок слез и выпрямилась. Надо уходить быстрее — иначе потом не смогу.

— До свидания, господин Абертроу. Госпожа Андергальц… Ваше Величество…

— Я провожу тебя, — перебил Король. — Лукас, объясни новой воспитательнице все правила.

Лукас склонился в поклоне и подошел ко мне. Передал конверт и подмигнул. Снова похлопал по спине — выказывал сочувствие, как мог. Я знала, что в конверте — моя зарплата за эти дни.

Я подошла к дверям. Алистер взял накидку с дивана и протянул мне.

— Забирай. Этой ночью холодно.

Я хмыкнула. Взяла накидку, накинула на плечи.

Перед уходом, обернулась — Лукас уже что-то вещал, а Констанция словно и не слушала, оглядывала стены и морщилась, будто везде видела грязь, которую необходимо смыть. Ала было не видно в его кроватке, я лишь слышала, как он хлюпал носом.

Прости, Ал. Возможно, мы увидимся снова…

Но вряд ли ты меня вспомнишь.

Глава 25

Оказавшись в холодном, темном коридоре, я могла лишь следовать за Королем, что быстрым шагом удалялся прочь. Я успела лишь помахать Поду на прощанье, а он мне важно кивнул. Оберегай Ала, здоровяк. Мне было весело с тобой