скрывая восхищения, хотя очевидно, такое Рёллан проделывал не первый раз. На висках у него блестели капли пота, а на шее отчётливо выступила жилка.

– Как же хорошо, что Рёллан-сан нашёл для нас время сегодня, – тихо пробормотал Нацуко, подходя ближе. – Известковый раствор вступает в полную прочность за два или даже три месяца, а так, благодаря господину, у нас есть шанс успеть в срок до сезона дождей.

Рёллан убрал руку от кирпичной кладки, и Кай с Хару поспешили на подмогу. Судя по всему, артефакты брали немало жизненной силы самого Рёллана, потому что по лесам он спускался с взмокшими волосами и основательно покачиваясь. Наблюдая за этой картинкой, я будто очнулась и спросила то, что давно вертелось на языке:

– Нацуко.

– Да, мастер Кири?

– Подскажи, а нельзя ли пригнать строительных магов хотя бы на полдня? Без ночёвки. Раз Цуру-дзё такой требовательный, просто помочь с кладкой и просушкой раствора.

В ответ Нацуко сокрушённо покачал головой.

– Никак нельзя, мастер Кири. Дело же ведь не только в том, что Цуру-дзё чужих не впускает. Он магическое существо, он и чужую магию не примет. Раствор расползётся, кладку поведёт – только хуже сделаем. – Он кивнул на рыжего мужчину. – Вот только господин Рёллан-сан и помогает нам, ускоряет процесс. Без него бы совсем туго пришлось.

–Успеть бы до месяца дождевых нитей, – добавил Хару негромко, подходя к нам.

Рёллан встретился со мной взглядом, пробормотал какие-то извинения и удалился с площадки. Я так и не успела сказать, что хотела показать ему свитки с планировкой сада. Ну что ж, будет ещё повод встретиться, а пока надо подумать, что делать со стеной. Ох, не нравится мне текущий ремонт… Допустим, строительных магов в Журавлиную Гавань позвать нельзя, но ведь надо что-то придумать! Да и ещё и успеть до месяца дождевых нитей.

Глава 9. Искусство материалов

Три дня я ходила в мастерскую, помогала рабочим по мелочам и думала о том, как же ускорить и одновременно улучшить искусство строения стены. Мысли не отпускали ни за завтраком, ни за ужином, ни даже ночью, когда рога в очередной раз упирались в подушку и сон не шёл. Здесь, на Огненном Архипелаге боги смеются, а земля дышит, и это лишь вопрос времени, когда всё вновь повторится.

На четвёртый день в небе появилась белая точка.

Я не сразу поняла, что это. Сначала решила – птица. Но точка росла, обретала форму, и вот уже над Журавлиной Гаванью скользит длинное гибкое тело Хиро-сана: белоснежное, с синими усами, которые тянулись за ним, как нити. Дракон снижался плавно, без спешки, огромный и совершенно беззвучный. Лапы коснулись земли – тихо, почти невесомо, но замок всё равно чуть вздрогнул. И в то же мгновение белая фигура свернулась, уменьшилась, и на её месте уже стоял человек в небесно-голубом кимоно, который, не задерживаясь, направился в замок.

Гибкое тело, пружинистый толчок… Я заворожённо наблюдала за мягким приземлением дракона, и картинка в голове внезапно сложилась!

Ну конечно, надо как-то смягчить колебания! Деревья растут десятилетиями, тот же бамбук гнётся, а не ломается, а в каменной скале от малейшего колебания земли пойдут волны. Всё живое умеет растягиваться и сжиматься, а значит, и стене надо придать те же свойства!

Я торопливо взяла свиток и принялась рисовать.

Первое: у самого основания, там, где стена уходит в землю и принимает на себя основной удар, пусть останется известковый раствор. Он крепкий и водостойкий, дожди его не возьмут, но дальше, начиная с трёх локтей от земли, раствор надо менять. Не чистая известь, а смесь: известь с глиной и бамбуковым волокном. Такой раствор чуть мягче, чуть пластичнее – при толчке не крошится, а тянется. Самую малость, но достаточно. И второе: через каждые несколько рядов кладки надо добавить горизонтальный слой материала, который будет смягчать и не позволит колебаниям подниматься выше. Например, можно использовать бамбуковую сетку! Положить прутья крест-накрест, сплести, как корзину. Камень сверху, камень снизу, а между ними – живое, гибкое, упругое. Когда боги засмеются, а земля начнёт колыхаться, словно покрывало, стена не треснет – сетка сдержит.

Я взяла второй свиток и начала считать: сколько бамбука понадобится, с каким шагом закладывать слои, где взять волокно для раствора. Бамбука на острове было в избытке, это я знала точно. Волокно – нарубить и размочить, дело несложное.

Оставалось одно – рассказать господину Хиро-сану. Только бы он решил во всём разобраться!

Я поспешно дорисовала записи, присыпала толчёным тальком свежие иероглифы, чтобы тушь не размазалась и быстрее впиталась, и рванула в сторону главного входа в Цуру-дзё. Где именно искать крылатого господина, я не знала, но мне повезло. Ещё в коридоре до меня донеслись низкие мужские голоса. Я пошла на звук, свернула раз, другой, и остановилась перед богато украшенными сёдзи. У меня в комнате сёдзи были из плотной бумаги в простой деревянной раме, а здесь по раме шла тонкая резьба в виде журавлей и сосновых веток. Лак потемнел от времени и имел благородный оттенок янтаря. Явно кабинет.

Я замерла. Прилично ли стучать? Или подождать? Или вовсе уйти и вернуться позже, когда…

– Мастер Тихой Воды, это вы? – раздался голос Рёллана. – Заходите.

Как он вообще узнал?

Я раздвинула сёдзи и вошла.

Хозяйский кабинет, как, собственно, и всё в Цуру-дзё, оказался просторным: низкий лакированный стол в центре, вдоль стен – полки со свитками и книгами в мягких шёлковых обложках со сложенными гармошкой листами, в углу – небольшой алтарь с благовониями, дымок от них тянулся тонкой нитью к потолку. В раскрытое окно виднелся внутренний двор.

Рёллан стоял у стола, рядом с ним – черноволосый Хиро-сан. Судя по позам, мужчины только что закончили разговор, и повернулись ко мне почти одновременно.

Крылатый господин смотрел на меня так же, как в первый раз – остро, изучающе, тем самым взглядом угольно-тёмных глаз, от которого хотелось немедленно проверить, не натворила ли я чего предосудительного.

Я поклонилась.

– Прошу простить вторжение. У меня есть предложение по… улучшению Цуру-дзё.

Мужчины молча переглянулись.

– Ох, Кири, – Рёллан прикоснулся к переносице, – я же обещал посмотреть ваши схемы по саду! Из головы вылетело совершенно.

– Нет-нет, схемы действительно подождут. Осмелюсь предложить кое-что иное. Я наблюдала за работой мастеров несколько дней и позволила себе поразмыслить над кладкой стены. – Я чуть поклонилась в сторону Хиро-сана.