давай ты придержишь за ствол, а я крестовину в ведро с песком утоплю поплотнее, - просит Лев.

Стараясь не уколоться, берусь за ствол. Он рядом присаживается на корточки.

Снизу-вверх смотрю на его макушку.

Смешно. Но мне даже эта его макушка красивой кажется!

Смотрю, как чуть длинноватые на затылке тёмные волосы Льва немного вьются на макушке, образуя мягкие волны.

Интересно, они какие на ощупь - действительно мягкие или, наоборот, жесткие? Интересно, что было бы, если бы...

Додумать не успеваю. Просто он немного подаётся назад. Я испуганно шарахаюсь, боясь, что через мгновение его крепкая спина коснется моих колен. Естественно, отпускаю ствол.

Ёлка клонится в бок, угрожая вывалиться из ведра.

-Нео, лови её! - смеется Маршал, хватаясь за ведро.

Неловко ловлю ветки, размахивая руками. Он поднимается, пытаясь удержать всю нашу шаткую конструкцию - ёлку, ведро, меня...

-Ой-е-ей! - влетаю в него сбоку, впечатываясь грудью в плечо, а носом задевая горячую щеку.

Замираем так.

С очень близкого расстояния вижу, как медленно несколько раз его веки закрывают глаза. Мне даже кажется, что взгляд у него становится таким... задумчивым-задумчивым, словно улетевшим в далекие дали.

Время будто останавливается именно в этой, отдельно взятой, точке квартиры.

Где-то там, далеко за пределами нашего кокона, в котором есть я, есть Лев и есть несчастная ёлка с ведром песка, доносится голос бабули.

Где-то там Феофан Григорьевич, стерев теркой кожу на пальце, болезненно ойкает и бежит к крану с водой. Как он бедный, тереть с переломом умудрился...

Где-то там Шаман, не выдержав безмолвного созерцания, спрыгивает со своего стула, и несется к нам на подмогу.

Где-то там на кухню заглядывает Изабелла...

А мы всё не можем расклеиться, отодвинуться, вынырнуть из этого неожиданного прикосновения!

-Нео, - Маршал медленно поворачивает голову ко мне и ловит взгляд. - Тебе не кажется, что всё это неспроста?

И да, я, конечно, хочу и могу сказать, что мне так не кажется. Я, естественно, могу уйти от ответа. Так и нужно сделать!

Но и не могу!

Положительно моргаю ему, чувствуя, что и мой взгляд становится таким же, как у него - задумчивым и осоловелым.

Это точно неспроста.

Всë это.

-А что это у вас тут такое происходит? - в наш с Маршалом вакуум внезапно врывается голос Изабеллы, разбивая его вдребезги.

-Готовимся встречать Новый год, - не глядя на неё отвечает Лев, отворачиваясь от меня к ёлке и продолжая её устанавливать туда, куда было задумано.

-Та-ак, - Изабелла довольно потирает руки. - А мне что делать?

-Что делать, что делать? Муравью хрен приделать, - ворчит Анна Вениаминовна. - Кабы ты хоть что умела-то. А то только спрашиваешь...

-А, ну, не надо, так не надо, - разворачивается в нашу сторону и идёт с таким видом, словно собирается выводить на чистую воду отъявленных преступников. - Тогда я иду к вам... Сто лет не наряжала ёлку. Дорогой, я хочу звезду установить, ты мне поможешь?

Смотрю на Маршала. А он как будто бы и не слышит просьбу своей женушки. Установив, наконец, ёлку, отходит в сторону, чтобы полюбоваться результатами своего труда.

Ну, вот... Похоже, сейчас я стану свидетельницей очередной семейной сцены...

А так все хорошо начиналось.

22 глава. Что за фигня...

Мне хочется озадачиться и спросить: "Что за фигня такая происходит в твоей жизни, Маршал?"

Спросить нет возможности и времени. Да и смысл спрашивать это у себя самого?

Но озадачился я не на шутку.

И вот, почесывая затылок, поражённо смотрю на двух женщин в моем доме, украшающих каждая свою половину елки так, словно отвоевывают себе территорию, пригодную для жизни.

Я вроде как не у дел.

Но в то же время чувствую, что я - основной триггер для обеих.

-Не по цвету! - рычит Изабелла, снимая повешенную Нео стеклянную клубничку.

Более мудрая и спокойная Нео пожимает плечами, иронично изгибая бровь.

Ситуация глупая.

Потому что Изабелла никаких моральных прав предъявлять права... Тафталогия, но как есть. Не имеет. Юридические имеет, а моральные нет.

По поводу Нео... Если бы я мог, я бы ей на себя все права дал. И мыслимые и не мыслимые. И был бы этому рад.

-Лëвушка, - бабуля, ласково заглядывая в глаза, подсовывает мне блинчик с начинкой. - Съешь блинчик, мой хороший.

Ловлю короткий взгляд Нео и её понимающую добрую улыбку. Я знаю, что меня мало кто понимает в плане того, зачем я живу с бабулей. Да, я в состоянии купить жилье и съехать. Но как её бросишь? У неё то потоп, то пожар, то пальцы сломанные...

Никто не понимает, а Нео, как я чувствую, да! И не осуждает. И даже прониклась к бабуле. Как ни странно, и бабуля к Нео. То ли вспомнила Нео ребёнком, то ли, как и я, чувствует что-то особенное к ней.

Мне кажется, между нами не просто искрит. Мне кажется, я вдруг разом осознаю на себе весь груз своего недотраха...

До момента, пока эта женщина не появилась в моей жизни, не осознавал. Справлялся как-то. С помощью залётных баб, в основном с работы, ну, и верной правой руки.

А теперь вот осознаю.

Вяло жую блин. Даже вкуса не чувствую.

Зато чувствую дикое желание взять её за руку, увести к себе, запереться и...

Не даст. Не позволит ничего подобного.

Можно обманом заманить. А там сломить сопротивление поцелуем...

Но так думать - уже беспредел. Я так и сам не хочу. Я хочу, чтобы она хотела меня и...

Эх, Маршал-Маршал, опрометчиво ты распорядился своей "никому не нужной" свободой. Не мог чуть-чуть подождать. И тогда бы оказался свободным, когда встретился с Нео...

Хотя ведь ребенок... Он же не виноват, что у взрослых все вечно через одно место получается.

-Лëвушка, - шепчет мне на ухо бабуля. Из-за плохого слуха, видимо, думает, что именно шепчет, а на деле получается очень громко. - Ты б девушке рассказал, как оно на самом деле было...

-Я всё слышу-у! - кричит от елки Изабелла. - Анна Вениаминовна, вы сейчас переходите границы.

Как всегда в таких случаях бабуля притворяется глухой. И приговаривая что-то про яйца, которые забыла сварить, убегает к плите.

Феофан Григорьич, пока бабуля не видит, показывает мне, едва достав из кармана, маленькую миллилитров на 200 бутылочку. Ох, рискует мужик! Ох, рискует!

Хотя... Сегодня праздник. И, возможно, нам всем, действительно, не мешает принять по