возмущена, что дар речи возвращается далеко не сразу.

-Но не в том смысле, что я прям вот был нацелен на то, чтобы тебя соблазнить, - тут же поясняет он. - Скорее, просто увидев женщину, которая нравится мне, подсознательно не смог с нею, то есть с тобой, расстаться. Ну, и дальше пришлось импровизировать. Но, согласись, твой муж сильно поспособствовал тому, что всё сложилось именно так, как сложилось!

-Мы не виделись сто лет, как я тебе могла нравиться! - цепляюсь я всего к одной, сказанной им фразе.

-Ну, я, например, оливье тоже не ел сто лет, но это вовсе не отменяет того факта, что я бы его с радостью отведал...

-Сравнение, конечно, очень... Образное. Но понятное.

Некоторое время молчим, размышляя каждый о своём.

-И что ты думаешь над моим предложением? - вкрадчиво.

Это еще и предложение было?

-Это отвратительно.

-Я так и думал.

-Лучше уж я буду сопровождать твою беременную Изабеллу до родов... Так хотя бы отплачу тебе за гостеприимство более приличным способом.

Усмехается.

- Договорились. Но...

Встречаемся взглядами. И он начинает хохотать, с трудом выговаривая из-за смеха:

- Если ты вдруг... Передумаешь... Ты знаешь, где меня... найти!

Аморальный мужчина...

19 глава. Ласки

Выбираем ёлку.

Маршал подходит к вопросу настолько скрупулёзно и вдумчиво, что, наверное, все деревья на елочном базаре уже пересмотрены и забракованы нами.

-Эта слишком маленькая, эта слишком большая, эта - голая, эта не пушистая, - отвергает он очередные предложения замерзшего продавца.

Подмигивает мне:

-Сейчас нам выдадут самую лучшую, надо только немного покапризничать.

-Ты всегда так делаешь выбор? - смеюсь я.

-А ты как? Есть какой-то другой способ? - нарочно удивленно округляет глаза.

-А я увидела, ухватила и бежать. Потом, правда, косяки всплывают...

-Ты именно так своего Бедаева выбирала? - усмехается он.

-А ты как свою Изабеллу? - огрызаюсь я.

-Нет, я не выбирал! - возмущенно. - Жизнь так сложилась.

-Вот и у меня... жизнь, - вздыхаю, поглаживая колючую ветку.

Его пальцы неожиданно накрывают мои!

Зачем? Кто разрешал?

Мне хочется задать эти вопросы, но я словно дара речи лишаюсь! Стою, как дурочка, не дыша.

У него ладонь горячая. По-мужски крепкая. Сжимает мою руку. Большой палец слегка поглаживает тыльную сторону.

Мне бы возмутиться. А я не могу. Не нахожу в себе силы, даже просто отдернуть руку!

-Вот такая еще есть! - раздаётся за нашими спинами. - Себе хотел оставить. Но вам эта точно подойдет.

Дергаюсь в сторону, как будто меня застали за чем-то предосудительным.

Впрочем, это предосудительное и есть! В свете того, что он мне только что озвучил в машине!

-Извини, Нео, я не специально, - смотрит виноватым взглядом. - Честно! Я сам не знаю, зачем я это сделал! Особенно после предыдущих моих пошлых шуточек...

-Так что? Берете вы елку-то? - недовольно спрашивает уставший нас ждать продавец.

-Берем, - не глядя на дерево, соглашается до этого жутко принципиальный Маршал.

....Между нами, как будто кошка пробежала. Из-за одного нелепого короткого прикосновения едем молча, я стесняюсь на него смотреть даже.

Я понимаю, что ничего не случилось. Я понимаю, что... даже если бы и случилось... Ну, люди изменяют своим женам и мужьям. И живут при этом вполне себе спокойно и счастливо. Ну, может, их немного мучает совесть, но с совестью вполне можно договориться. Наверное.

Но всё между нами вдруг как-то не так стало! Как-то сложно. Неправильно. И я расстроена этим!

На крыльце, когда я берусь свободной рукой за ручку двери, чтобы открыть её ему, нагруженному пакетами, внезапно бросает их под ноги и, захлопнув едва открытую дверь, говорит:

-Сейчас скажу и тогда пойдем. Не хочу в твоих глазах выглядеть нелепым идиотом. Я, конечно, трогал тебя специально! Конечно. Я думал, так не бывает, чтобы к человеку сразу тянуло. А вот увидел тебя и с ума схожу. Я думал, высплюсь, отдохну, и наваждение само собой схлынет. Но я утром ни на минуту не уснул, потому что знал, что ты где-то рядом находишься...

Дверь изнутри резко открывается, сдвигая пакеты к краю верхней ступеньки. Какой-то из них открывается. И вниз из него сыплются мандарины и яблоки, картинно разлетаясь по снегу.

На крыльце появляется огромный рыжий кот, подталкиваемый сзади большим тапком-крокодилом. Кот шипит, а шерсть на загривке у него стоит дыбом. Упираясь всеми лапами в пол, он пытается не дать себя выкинуть из дома.

-А-ну, пшел прочь, мерзкое отродье! - зло шипит изнутри Изабелла.

-Эт-то еще что такое происходит? - произносит Маршал громко.

Кот, издав радостный визг, с места совершает огромный прыжок и оказывается на руках у Льва. С громким мурлыканьем начинает яростно тереться лбом об его подбородок.

-Эта тварь, - Изабелла с места меняет тон и продолжает плаксиво и с причитаниями. - Погрызла мою новую сумку! Она, между прочим, сто тысяч стоит! За такое ему нужно все зубы выбить!

-Плохая примета, когда беременная обижает кошку! - раздаётся из глубин дома скрипучим голосом Анны Вениаминовны.

-Ну, вот еще и бабуля Горгона пожаловала со своими дурацкими приметами! - Изабелла топает своим крокодилом и со слезами срывается внутрь, оставив дверь нараспашку.

Чувствую, как моей щеки неожиданно касается что-то, щекоча.

Кот, вытянувшись изо всех сил с рук Льва и изучая меня огромными любопытными глазищами, настороженно нюхает, как будто ничего более интересного в его жизни не встречалось. Усы щекочут мою щеку.

-Ты спрашивала о домочадцах? - улыбается Лев. - Вот еще один. Шаман, можно Шам, можно Хам - откликается на всё. Характер нордический. Непосредственность зашкаливает.

Протягиваю руку, чтобы почесать красавчика за ухом. Он с удовольствием ластится, подставляясь. И пытается переползти с рук Льва ко мне.

-Предатель, - стыдит его хозяин.

-Дай подержать, - прошу я, умиляясь. - Это просто кот, он просто любит ласку...

Отдаёт.

Так с котом на руках, оставив на крыльце пакеты с продуктами, захожу в дом.

Вслед мне доносится негромкое:

-Ласку у нас не только кот любит, между прочим...

Я бы и рада еще немного пообижаться на Маршала, но почему-то отпускает и больше не получается...

-О, Феофан, глянь-ка, - встречает меня в коридоре Анна Вениаминовна. - Наш Шамка в людях разбирается получше своего хозяина...

20 глава. Сумасшедший дом

Стою на перепутье.

Куда идти, собственно?

Да,