class="p1">И этот шёпот оказался сильнее всех самых громких криков.

Я услышал свой собственный голос, ровный и, к моему удивлению, вполне владеющий ситуацией, хотя внутри у меня бушевала пурга из паники и предвкушения.

— Я согласен, — сказал я.

Фея ахнула.

Ботаник закашлялся.

А барс просто распластался по полу в позе морской звезды.

Снежана же… её лицо озарилось таким светом, что, я поклялся бы, в королевстве на мгновение стало ярче.

Её улыбка стала ещё шире.

— Прекрасно, — прошептала она. — Тогда… сегодня в восемь? В малой ледяной гостиной? Я… я прикажу приготовить что-нибудь… э-э-э… тёплое. Вы не против?

— Я предупреждаю, — сказал я, и в моём голосе снова зазвучали стальные нотки, — я не переношу беспорядка. И непрофессионализма.

— О, не беспокойтесь, — она игриво подмигнула мне, и у меня ёкнуло где-то в районе вечной мерзлоты. — Всё будет строго по протоколу. Только протокол будет… романтический. А сейчас прошу меня простить, мне нужно подготовиться. Инесса, покажешь Его Величеству Морозу его спальню? Выдели самую лучшую.

— Будет исполнено, — улыбнулась фея.

Она поднялась с трона и поплыла прочь из зала, оставляя за собой шлейф из запаха любви и надежд.

Я остался стоять в тронном зале, глядя ей вслед и пытаясь осмыслить, что же только что произошло.

С пола донёсся голос барса, полный трагедии:

— Ну вот, поздравляю с почином. Только вы, ваше величество, даже не представляете, во что ввязались. Эта женщина только что планировала торт, фейерверк и живые цветы. Готовьтесь, скоро всем будет не до отчётов. А я, пожалуй, тоже пойду, составлю завещание. Всё своё имущество, а именно: лежанку у камина, ледяные игрушки и шерсть с прошлой линьки, завещаю тому, кто переживёт ваш роман, а потом и свадьбу.

Я не ответил.

Я всё ещё смотрел на дверь, в которую она вышла, и чувствовал, как в моём идеально отлаженном мире появляется первая, самая опасная из всех возможных аномалий.

Имя ей Снежана.

* * *

СНЕЖНАЯ КОРОЛЕВА СНЕЖАНА

Энергия била из меня фонтаном.

Я хотела создавать нечто прекрасное.

И начать нужно было с моего королевства.

Я взмахнула посохом, и моя воля разнеслась по всем закоулкам ледников.

— Всем слугам немедленно вернуться во дворец! Реабилитация окончена!

Снеговики, снежные бабы и прочая снежная прислуга начали вылезать из сугробов, отряхиваться и бежать на свои посты.

Некоторые были слегка помяты, но я их мгновенно восстановила, придав им даже более изящные формы.

— Буран Бураныч! — скомандовала я. — Малую ледяную гостиную сделать романтичной! Цветы, свечи… ну, ледяные свечи, которые горят холодным огнём!

Бураныч схватился за голову.

— Ваше Снежество, романтика? А какой регламент? Есть инструкция по применению романтики в…

— Без инструкций! — перебила я его. — Импровизируйте! Но чтоб было красиво и… тепло! Эмоционально тепло!

Он побрёл, почёсывая голову.

Следующей жертвой моего энтузиазма пал Пломбир.

Я ворвалась на кухню.

— Пломбир! — воззвала я. — Включи все свои кулинарные способности! Мне нужно что-то горячее и безумно вкусное! Не снежную еду! Нечто, от чего захочется жить! Любить! Летать!

Пломбир посмотрел на меня с таким ужасом, будто я предложила ему сварить суп из его собственных рук.

— Г-горячее? Ваше Великое Снежество, но… печь… рецепты… я не…

— Извернись! — приказала я. — Что угодно сделай, но приготовь!

Пломбир закивал и схватился за поварской колпак.

Наконец, я помчалась в свои покои и призвала сильфид.

— Девочки! Срочный внеплановый аудит моей внешности! Мне нужно быть неотразимой! Божественной! Чтоб у моего Мороза дыхание перехватило!

Сильфиды, щебеча от восторга, закрутились вокруг меня.

В этот момент в дверь просунулась мохнатая морда Умника.

— Слышал, ты объявила чрезвычайное положение, — сказал он, усаживаясь рядом. — Или, как это у нас называется? Операция «Захват Мороза»?

— Это не захват! — возразила я, пока сильфиды накладывали мне на лицо маску из лунного света. — Я устраиваю личную жизнь.

— Ага, — фыркнул Умник. — Личная жизнь с помощью горячего ужина и декольте. Классика. Только ты подумала, что будет потом? Он тебе сердце разобьёт!

— Не разобьёт, — ответила я беззаботно.

— А где вы будете жить? У него? У тебя? На два дома?!

— Замолчи, Умник! Ты мне всю романтику портишь!

— Я не романтику порчу, я пытаюсь тебя спасти от глупости! — вздохнул он, но напоролся на мой строгий взгляд. — Ладно, ладно. Делай что хочешь. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Он развернулся и ушёл, ворча что-то о «любви, которая зла, полюбишь и Мороза».

Я же осталась среди сильфид с бешено стучащим сердцем.

Улыбнулась и сказала:

— Я надену своё нижнее бельё из ледяных кружев, туфли с ледяными алмазами и короткую шубку.

— И всё? — удивились сильфиды.

— И всё.

Девочки рассмеялись и захлопали в ладоши.

— Вы станете его искушением, Ваше Величество.

— Ох, нет. Это он — моё искушение.

* * *

Малая ледяная гостиная была почти неузнаваема.

Буран Бураныч и его команда совершили чудо.

Ледяные стены искрились от тысяч вмёрзших в них мерцающих огоньков, словно в комнату заключили целое созвездие.

С потолка свисали гирлянды из хрустальных сосулек.

Повсюду стояли вазы с ледяными розами, которые даже пахли лёгким ароматом мёда и инея.

Воздух дрожал от предвкушения.

И стол…

Боги, стол!

Пломбир превзошёл самого себя.

Он ломился от блюд, от которых поднимался соблазнительный пар.

Золотистые круассаны, румяные пирожки, чан с дымящимся супом, от которого пахло травами и чем-то сливочным, и много всего-всего.

А ещё был горячий шоколад.

Настоящий, тёмный, с шапкой взбитых сливок и палочкой корицы.

Я чуть не расплакалась от счастья.

На ужин я надела своё самое смертоносное оружие — нижнее бельё из тончайших, ледяных кружев, туфли на каблуках с алмазами и короткую белую шубку из бело-серебристого меха.

План был прост: сбросить шубку при первом же удобном случае с эффектом небрежной грации.

Мороз вошёл ровно в восемь.

Он был всё в том же строгом синем костюме.

Его фиолетовые глаза окинули гостиную, и в них мелькнуло что-то… одобрительное?

— Необычно, — констатировал он, занимая место напротив меня.

Снеговик-официант с изящным росчерком подал ему салфетку.

— Снежана, я привёл в соответствие климатические показатели твоего королевства. Настоятельно рекомендую в будущем не поддаваться эмоциям и держать внутреннее состояние под контролем.

— Спасибо за помощь, — сказала я, сбрасывая шубку с плеч с таким видом, будто это вышло совершенно случайно.

У мужчины глаза чуть из орбит не вылезли, когда он увидел меня. Без шубки. В одном нижнем белье.

Мороз расстегнул одну пуговицу рубашки у самого горла, будто ему резко стало душно и мало кислорода.

Но он тактично промолчал о моём внешнем виде.

— А теперь давайте забудем о делах. Пожалуйста,