Теперь я буду жить в постоянном страхе. Ты не просто влюбилась. Ты влюбилась в ходячий устав. Поздравляю. Теперь наша жизнь станет… регламентированной. Кошмар.

Нет, не кошмар.

Моя энергия била через край.

Мой дворец вновь сиял, а сердце пело.

Теперь, когда я точно знала, чего хочу, вселенная должна была подчиниться.

Я снова была уверенной в себе и своих чувствах королевой, но теперь с миссией.

— Так, свадебное платье, — задумчиво произнесла я, расхаживая по тронному залу. — Сшить белое? Или добавить серебряную нить? А может, с фиолетовыми акцентами? В тон его глазам!

Умник, наблюдавший за моим помешательством, лишь вздохнул.

— Гости! — продолжала я, хлопая в ладоши. — Нужно пригласить всех! И королей, и принцев, чтобы они видели, за кого я выхожу! И рабочих, и учёных! Всех на свете! И чтобы торт был с розами! И с вишнями! И горячий шоколад! И булочки с корицей!

Я громко рассмеялась от этой мысли.

Превратить мою свадьбу в праздник тепла и уюта прямо посреди вечной зимы!

Это было бы идеально.

Я щёлкнула пальцами, и в воздухе возник изящный ледяной блокнот с обложкой из перламутрового инея и перо.

На обложке я вывела изящным почерком: «Планирование свадьбы Снежаны и Мороза».

— Ну? — весело обратилась я к своим друзьям. — Давайте, какие у вас будут идеи? Начнём с того, как мне соблазнить и женить на себе Мороза…

Инесса, чьи глаза загорелись азартом изобретателя, тут же выпалила:

— Нужно создать романтическую атмосферу. Я могу сконструировать люстру из падающих звёзд. Или ароматические свечи с запахом… э-э-э… мятной свежести и звёздной пыли. Это же научно доказано, что определённые запахи пробуждают чувства.

— Предложи ему горячую ванну с молоком и лепестками роз, — прохрипел Умник, разваливаясь у моих ног. — Быть может, он растает, и проблема будет решена. Или взорвётся. В любом случае, сюрприз обеспечен.

Кай, всегда такой практичный, неожиданно проникся.

— А что, если украсить дворец в день свадьбы живыми цветами? — предложил он. — Я как раз вывел морозостойкие магнолии. Они выдерживают до минус десяти. И живую музыку. Не этих воющих вьюг, а что-то настоящее… скрипку, флейту, например. Или целый оркестр. А ещё фейерверк.

— Мне уже жалко дядьку Мороза, — простонал Умник, взмахивая нервно хвостом. — Бежит себе человек по своим морозным делам, никого не трогает, как вдруг, раз, и на него сваливается свадьба с оркестром, цветами и горячими булками. Шок для нервной системы. Он же привык к тишине, порядку и отчётам в трёх экземплярах. А вы ему магнолии, фейерверк. Это будет жестоко.

— Это будет прекрасно! — парировала я, делая первую запись в блокноте. «Пункт 1: заставить Мороза улыбнуться».

Барс запрыгнул на подлокотник трона и заглянул в мой блокнот.

— Улыбнуться? — уши Умника дрогнули от ужаса. — Ты хочешь, чтобы повелитель стужи улыбнулся? А ты не боишься, что от этого треснет какой-нибудь материк? Его улыбка, я уверен, приравнивается к стихийному бедствию уровня «внезапное оледенение океана».

В этот момент воздух в зале снова застыл.

Не от моей магии, а от знакомого, властного холода.

Двери распахнулись.

В проёме стоял Мороз.

Его фиолетовые глаза обводили зал, сияющий и преображённый, а затем остановились на мне.

На мне, сидящей на троне с ледяным блокнотом в руках и с лицом, на котором, я уверена, было написано самое глупое и счастливое выражение во всей вселенной.

Все замерли.

Инесса сглотнула.

Кай выпрямился, как школьник перед директором.

Умник медленно и бесшумно сполз с трона и замер в позе «я всего лишь декоративный элемент, не обращайте внимания».

Мороз подошёл ко мне.

Его взгляд скользнул по моему блокноту.

— Два часа истекли, — произнёс он своим бархатно-ледяным голосом. — Обстановка я вижу улучшена. Хорошо. — Он сделал паузу, и его взгляд снова встретился с моим. — У тебя совещание?

Я, не отрывая взгляда от него, подняла свой блокнот так, чтобы он видел надпись на обложке.

— Планируем мероприятие, Ваше Величество. Очень надеемся на ваше участие. В главной роли.

Инесса издала тихий писк.

Кай закрыл лицо ладонью.

Умник беззвучно пошевелил губами, словно говоря: «Прощай, жизнь…»

Мороз уставился на надпись.

Казалось, он перечитывает её снова и снова, пытаясь найти скрытый смысл или хотя бы опечатку.

На его безупречном, строгом лице появилось лёгкое, едва заметное недоумение.

— Это… — он начал и запнулся. — Это что, шутка?

— Нет, — честно ответила я, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. — Это мой план. Очень детальный. Начинается он с того, чтобы вы согласились поужинать со мной. Горячим ужином. А потом я бы показала вам свою коллекцию сосулек… А после… А вы когда-нибудь принимали горячую молочную ванну с лепестками роз?

В зале повисла тишина, которую можно было резать ледяным скальпелем.

Мороз смотрел на меня.

А я смотрела на него и улыбалась.

Самой безумной и самой счастливой улыбкой на свете.

Глава 10

ПОВЕЛИТЕЛЬ СТУЖИ И ВЕКОВОГО ЛЕДЯНОГО ПОРЯДКА, ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО МОРОЗ

Я смотрел на неё.

На эту женщину, которая всего пару часов назад была воплощением профессионального провала, а сейчас сияла, как тысяча полярных сияний, и держала в руках ледяной блокнот с надписью «Планирование свадьбы Снежаны и Мороза».

Мой мозг, обычно работавший с точностью метеорологического спутника, дал сбой.

Системные ошибки посыпались одна за другой.

«ОШИБКА 404: ЛОГИКА НЕ НАЙДЕНА»

«ЗАПРОС НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОБРАБОТАН»

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ОБНАРУЖЕНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПОВЫШЕНИЕ ВНИМАНИЯ И ТЕМПЕРАТУРЫ»

Снежана… предлагала мне свидание?

Да ещё с продолжением?

В виде… свадьбы?

Это было настолько абсурдно, настолько немыслимо, что все мои протоколы и регламенты просто зависли в бесконечном цикле.

Я слышал, как снежный барс что-то прохрипел с пола.

Что-то вроде: «Ну что, дядька, теперь твоя вечная мерзлота в опасности».

Но его голос доносился как будто из другого измерения.

Я видел, как фея и тот ботаник смотрят на меня со смесью ужаса и надежды.

Но их лица были размыты.

Я видел только её.

Её зелёные глаза, полные такой отчаянной, такой дурацкой веры.

Её улыбку, которая, казалось, бросала вызов самой концепции вечной зимы.

Она не боялась меня.

Она… приглашала.

И самое ужасное, самое необъяснимое, самое противное было в том, что мне этого захотелось.

Не свидания.

Не свадьбы.

А этой теплоты, что исходила от неё.

Этого хаоса, который вдруг показался таким живым и манящим после веков безупречного, одинокого порядка.

Мой разум в панике бился и кричал: «НЕТ! ЭТО НЕПРОФЕССИОНАЛЬНО! НАРУШЕНИЕ ВСЕХ СТАТЕЙ ЛЕДЯНОГО КОДЕКСА!»

А что-то другое, давно забытое и растопленное её взглядом, тихо прошептало: «А почему бы и нет? Ты ведь так давно одинок…»