все тот же голос, слышимый мной ранее. — У вас, наверное, жутко болит голова? Признаюсь, это моя вина. Кажется, я немного не рассчитал дозу. Но не беспокойтесь, неприятные ощущения должны скоро пройти.

— Пить, — с трудом шевельнул я пересохшими губами.

— Конечно, конечно. Сию секунду…

Мне в лицо прилетела струя воды. Причем, с такой силой, что рассекла кожу в нескольких местах.

— Ну зачем же так? — неискренне возмутился голос. — Не стоит портить товарный вид нашего пле… гостя.

— Ничего страшного, — возразил другой. — Такому смазливому личику пара лишних шрамов не повредит.

Лампу, свет которой и бил мне в глаза, мешая что-либо разглядеть, наконец-то отвернули, и я смог увидеть, где нахожусь.

На первый взгляд обычный подвал — серые стены без окон, массивная железная дверь. Я крепко привязан к стулу, что стоит практически в центре помещения. Напротив меня тот самый мужик с набережной, а чуть сбоку, подпирая стену, стоит другой — здоровый, как лось, с ехидной ухмылкой на роже. Так и захотелось запустить в него кирпичом. Ну, или арматурой дать по зубам. Ну, вы же меня понимаете, да? Как можно по такой роже — и не врезать-то?

Причем, если первый одет был более-менее прилично, то второй — типичное дно: рваные джинсы (и это явно не дизайнерское решение), засаленная майка-босячка. Дополняли образ татухи на руках и крайне вонючая, как и он сам, сигарета в зубах.

Ясно — добрый мент и злой. Будут выбивать дары моря и всякие привилегии, вроде кола в зад со смазкой. Потому как, если их поймают, кол точно будет без смазки. А возможно, и не один.

— Завидуешь? — прохрипел я. — Тебе-то даже шрамы не помогут. Шлюхи, небось, и за бабки не дают.

— Че ты там вякнул⁈ — взревел он. — Да я тебя…

— Остынь, — махнул рукой тот, что в костюме. — Если Владимир Федорович откажется с нами сотрудничать, я тебе отдам его для приватной беседы, на пару часов. Но все же я надеюсь на благоразумие нашего гостя, и что мне не придется идти на этот, безусловно неприятный для всех нас, шаг.

А вам, Ваше Сиятельство, крайне не рекомендую злить моего друга. Он натура несколько увлекающаяся и может забыться при разговоре с вами. А лекарские артефакты нынче дороги — сами знаете. И лишних у нас нет.

— Что надо? — прикинув расклад, я решил пока послушать.

Раз сразу не убили, значит, еще побарахтаюсь. Впрочем, я прекрасно понимал, что живым мне отсюда не выйти — лица они свои не скрывали. А значит, уже записали в будущие покойники.

— Ох, да самую малость, не стоящую для вас ни малейшего напряжения. Вам надо всего лишь сделать видеозапись и прочитать текст, что я вам дам. Две минуты работы, и на свободу с чистой совестью. Здорово, верно⁈

— А если я откажусь?

— Не советую. Потому что тогда я вас буду вынужден отдать этому милейшему человеку, чьи методы уговаривать даже у меня иногда вызывают тошноту.

— Ну, тогда давайте свой текст. Что-то мне не хочется болтать о всяком с этим уродом.

— Слышь, ты!..

— Молчи, пародия на человека. Я не с тобой разговариваю.

Ну да, я его нарочно бесил. И да, это было опасно. Скорей всего, они оба маги — их силу я чувствовал, даже не будучи сам таковым. И кто-то же меня ударил водяным хлыстом. Хотя, почему кто-то — стопудово бугай и ударил. А значит, они аристократы, хоть и притворяются зачем-то простолюдинами.

Но… Всегда ведь есть «но». Если меня освободят — хотя бы ноги, то я еще повоюю. Если я хоть что-то понимаю в психологии людей, то этот громила любит ломать людей. Но не безвольные, связанные тушки, а именно в бою. На этом я и хотел сыграть. Но для начала придется чуть потянуть время. Потому как я знал, меня ищут и, рано или поздно, но найдут.

А читать всякую херню, которую впоследствии вполне могут использовать против меня, я, естественно, не был намерен. Но каждая выигранная минута приближала меня к свободе — значит, улыбаемся и машем.

— Я освобожу вашу руку. Одну. Чтобы вы могли взять в нее лист с текстом и создать иллюзию свободы. Вам надо будет просто прочитать его перед этой прекрасной камерой, которая стоит напротив вас. Ничего сверх предложенного вам текста, никаких лишних слов. Одно отклонение — и мой несколько нервный друг свернет вам шею. Это понятно?

— Сначала я его хочу просто с ним ознакомиться. Голова сильно болит. И пить дайте. Вы же не хотите, чтобы я на этой записи хрипел, как несмазанное колесо и запинался на каждом слове?

— Ваше требование выглядит… разумным, — ответил он после небольшой паузы. — И давайте без глупостей.

Пшикнула бутылка с минералкой, и в мое горло полилась живительная влага. Тем временем бугай развязал какой-то хитрый узел, после которого одна моя рука и впрямь освободилась, тогда как все остальное по-прежнему было крепко связанно.

Гопник встал чуть сбоку от меня, и я чувствовал, что он напряжен и будто чего-то ожидает. И, кажется, я знаю, чего — что я что-нибудь выкину, и это даст ему повод меня прибить. Хотя, нет — убивать меня не будут, а вот покалечат запросто.

Ладно, давайте посмотрим, что там эти понаписали.

Взяв в руки лист бумаги, я с первых строчек понял, что вслух читать это не буду. Даже если убьют, все равно не буду. Потому что этими словами я однозначно подписывал смертный приговор как себе, так и своей семье. Тощий чуть ли не с вожделением смотрел на меня, ожидая, когда я закончу, а я понял, что тянуть дальше нет смысла.

— Знаешь, что… Засунь себе эту бумажку в жопу, да поглубже! А еще лучше — засунь ее этому мужеложцу. Его заднице наверняка нравится, когда в нее всякое пихают, — бросил я, скомкав бумагу в кулаке.

И мир уже второй раз за день померк…

Глава 8

Глава 8

«Отец, я не могу сейчас говорить, поэтому делаю эту запись и отправляю ее по зашифрованному каналу. Император обо всем догадался и начал свою игру. Выйдя из дворца я понял, что за мной следит Тайная Канцелярия. Это значит, что нас кто-то сдал. Поэтому сейчас я вынужден спрятаться от всех, ведь, если схватят меня, могу выдать и тебя. Так что тебе придется действовать самому. И поспеши, иначе все будет зря. Пора уже мне стать наследником престола, а тебе императором. Слишком долго мы были в тени.