Так что я встала на подрагивающие от страха ноги и пошла обследовать окружающее пространство.

Увы, кроме скользких сырых стен и всё той же воняющей кучи ничего не обнаружила. Ни дверки, через которую можно выйти, ни лаза, ни какого-либо отверстия. Даже камушка, на который можно присесть, — и то не было!

Чувствуя нарастающую панику, принялась кружить по небольшому пятачку, свободному от расползающегося во все стороны гнилья. Хотелось за счёт движения хоть немного успокоиться и заодно согреться — температура в этом каменном мешке была, наверное, градусов пятнадцать. А я одета только в брюки и рубашку. Даже палантинчик мой остался в руках у Шмока.

Не знаю, сколько я тупо кружила по пятачку полтора на полтора метра, изводя себя мыслями одна ужаснее другой. Но в какой-то момент моё ухо уловило скрежет. Я застыла, прислушиваясь, а звук повторился. Ещё и ещё, словно кто-то орудовал ржавыми ключами в замочной скважине.

Примерно минута бьющего по нервам скрежетания — и, о чудо, в совершенно целой на вид стене распахнулась дверь. С радостным визгом я кинулась к ней и застыла, не долетев полшага.

— Мамочки! — не знаю, который уже раз за сегодня призвала на помощь свою родительницу и начала пятиться. Вот правда, ничего другого на язык не пришло, стоило увидеть, как в проём протискивается… снежный человек, что ли…

Лохматое, словно медведь, двуногое существо пролезло в дверь и радостно оскалилось при виде меня.

— О, давно сюда никто не падал, — проскрипело существо и вроде как заулыбалось. Оглядело меня с ног до головы и довольно кивнуло: — Ну, пошли.

— К-куда? — прохрипела я и начала отступать от протянутой ко мне косматой лапы.

Увы, особо далеко уйти было некуда. Да и куча, зараза такая, подложила мне подлянку в виде склизкого куска, попавшего под ногу. В общем, ботинок мой поехал в сторону, и я бы снова оказалась на вонючей куче, если бы двуногий медведь не поймал меня за шкирку и не поставил на ноги.

— Неча тут валяться. Пошли давай, пока совсем не провоняла, — дёрнул меня в сторону двери. — А то как господам судьям такой вонючке приговор выносить?

— Каким судьям⁈ За что приговор⁈ — ахнула я. Попыталась вырваться из держащей меня волосатой лапы за что получила кулаком по голове. Несколько секунд смотрела на хоровод звездочек перед глазами и потеряла сознание.

19

Всё произошедшее дальше запомнилось отдельными фрагментами.

Вот меня, словно мешок, волокут по какому-то коридору. Затем провал в сознании, и следом я сижу на полу в большом светлом зале.

Снова темнота, и перед глазами появляются три мужских лица. Мужчины выглядят очень важными и внимательно меня рассматривают.

Сознание опять начинает уплывать, но больнючий удар по ребрам приводит в чувство. Я открываю глаза и хрипло прошу воды.

Один мужчина, толстый, с липким взглядом зло смеется и велит мне заткнуться. Зато другой, молодой и симпатичный, делает кому-то знак и перед моими губами появляется кружка с водой. Восхитительной, прохладной и очень-очень вкусной.

Я жадно и шумно, не думая, как это выглядит со стороны, пью и прошу еще.

— Обойдешься, — получаю ответ, и с силой зажмуриваюсь, чтобы не разреветься от бессилия.

Дальше я снова на полу, но теперь не сижу, а стою на коленях. Пытаюсь подняться, но мохнатая лапища толкает меня обратно, не давая встать.

Потом мне задают какие-то вопросы. Вроде бы про то, как я прошла через ворота академии. Кажется, я что-то отвечаю, но не уверена — голова опять стала тяжелой и ужасно захотелось спать.

Затем меня толкают в спину и велят слушать приговор. Я старательно напрягаю слух, но могу разобрать только «три дня», «главная площадь» и «приговор вступит в силу».

Потом меня подхватывает все та же волосатая лапа и тащит из зала. Последнее, что вижу — сочувствующий взгляд мужчины, который разрешил дать мне воды. Спасибо, конечно, красавчик, но мне от твоего сочувствия не жарко, не холодно. Мне бы реальную помощь…

Дальше густой туман и беспамятство.

Очнулась я от знакомого голоса, зовущего меня по имени.

— Мариночка, проснись. Мы поесть принесли.

С трудом, но я смогла открыть глаза и попыталась сесть. Думаю, только слово «поесть» и смогло заставить меня совершить этот подвиг, настолько тело не хотело слушаться.

Но все же, кряхтя и постанывая я кое-как села и огляделась.

«Тюрьма», — первое, что пришло в голову. Маленькая комнатушка с голыми каменными стенами, узкое оконце без стекла и топчан, на котором я лежала. В углу нечто вроде унитаза, но такой страшный и грязный, что даже смотреть в ту сторону было противно.

— Марина, бэзил тебя подери! Выгляни в окно, мы здесь! — теперь уже меня звал другой голос, но тоже знакомый. Я сползла с топчана и, опираясь руками на стенку, пошаркала к окну.

К счастью, оно было невысоко над полом, так что я без проблем высунула наружу голову.

— Мальчики! Вы меня не бросили! — чуть не расплакалась от умиления, увидев две зеленые фигуры.

— Ты сестра наша, — сурово возвестил Ёкс и протянул мне небольшую корзинку, накрытую чистой тряпицей. — На вот, поешь и попей.

Я протянула руку и ухватила корзинку за ручку, благословляя небо, что здесь нет решеток. Да и само окно так низко над землей, что великану Ёксу только руку поднять пришлось.

Затащив корзинку в камеру, торопливо отбросила тряпицу и схватила бутыль с водой. Долго и жадно пила, пока не опустошила. Потом достала румяное яблоко и с наслаждением впилась в него зубами — святые небеса, как я хочу есть!

— Марина! — снова позвали меня братья.

Жуя яблоко, я высунулась в окно.

— Ребят, а я могу сбежать отсюда? Окно-то широкое, я пролезу.

— Нет, сестра, — печально покачал головой Шмок. — Это магическая тюрьма. На тебе стоит метка и как только ты попытаешься скрыться тебя сразу притянет обратно. Так что сиди и не дергайся, не то хуже будет.

— В смысле? — прохрустела я, не в силах оторваться от яблока. — Что я вообще делаю в тюрьме?

— Судьи так решили, — пояснил хмурый Ёкс. — Ты незаконно прошла через ворота, используя неизвестную магию. Суд постановил, что магия древняя и опасная, раз ты сходу в магический колодец-ловушку угодила. Его давно создали, как раз защищаться от проникновения в академию запретной магии. Ты и попалась.

— Да вы что, парни! — возмутилась я. — Нет у меня никакой магии, это ворота сами меня засосали в себя. И колодец ваш магический не что иное, как обыкновенная