— На это потребуется время. Но не волнуйся, дорогуша, я займусь этим, — дверь за мужчиной захлопнулась.

Нэтали подняла руку и потрогала до сих пор горящую от пощечины щеку. С ненавистью прошептала:

— Не волнуйся, ублюдок. Я сама отыщу ее. А после того, как разберусь с девкой, займусь тобой…

14

Марина

— Что будем с ведьмой делать? — услышала я шепот одного из «Шреков». Того, что был «добрым полицейским» и разговаривал со мной нежным голосом. — Болезная она какая-то. К лекарям ее надо.

— Не наша проблема, — отрезал второй. — Откуда взялась, туда пусть и возвращается. Она, поди, с метлы свалилась. Я слышал, что у ведьм такое бывает — поссорится какая-нибудь со своей метлой, та ее и сбросит. Полетает, полетает без хозяйки, а потом возвращается, когда остынет немного. Так что пусть эта ждет свой транспорт. А нам в академию надо двигать, не то темнеть начнет, а до Илларии еще полдня пути.

— Парни, а вы с чего взяли, что я ведьма? — не открывая глаз, поинтересовалась я.

Наступило молчание, разбавляемое напряженным сопением двух зеленых носов. Потом «злой полицейский» недовольно забухтел:

— А кто ты еще можешь быть? Имена наши как-то распознала, хотя мы первый раз тебя видим. Рыжая, опять же, да наглая. Ведьма и есть. Только не поняли мы, как ты здесь очутилась — ваши ковены далеко отсюда гнездятся.

— А что, если женщина рыжая, значит ведьма? — я села и снизу вверх уставилась на переминающихся напротив молодцев. — Если так рассуждать, то вы, парни, лягушки. Зеленые и горластые.

«Шреки» синхронно повернули головы друг к другу и в один голос воскликнули:

— Чаво-о-о⁈

— Таво-о! — передразнила я. Рявкнула: — Ну-ка, дайте мне руку и помогите встать! Джентльмены, ёпт…

Ответом мне были две зеленые ручищи, синхронно выброшенные в мою сторону, и две пары удивленно вытаращенных глаз. Я вцепилась в протянутые мне могучие длани и кое-как встала на ноги.

— Спасибо, мальчики. Вы такие ми-илые котики, — пропела ласково и улыбнулась двухметровым зеленым «мальчикам». — А вы на чем сюда прибыли, ребятки? Мне бы с вами за компанию до жилых мест добраться.

Парни молчали и продолжали оторопело смотреть на меня. Наконец тот, что стоял слева, ласково поинтересовался:

— А то, что мы коты, ты как догадалась? А, ведьма?

— Все уверены, что мы огры, — рявкнул тот, что справа. — Откуда знаешь, что мы оборотни⁈

Я пожала плечами, не совсем понимая, о чем они говорят, и постаралась ответить как можно неопределеннее:

— Вы такие ми-илые, я же говорю. Только настоящие котики могут быть такими ми-ми-ми.

Ребятки опять переглянулись, и тот, что справа, с досадой сплюнул на землю:

— Тьфу, ведьма. Терпеть не могу вас. — Повернулся и, не прощаясь, зашагал прочь. Второй пожал плечами и припустил за ним следом. А я подхватила с земли свой палантинчик и накинула на плечи. После чего впала в глубокую задумчивость…

Итак, где я очутилась и как вернуться в родной мир — не имею никакого представления. Стою среди поля, ни еды, ни одежды местной, и вообще местных реалий не знаю. Единственное, почему-то понимаю язык этих зеленых парней, словно всю жизнь его знала, просто на время забыла, а потом вспомнила. Однако знать язык хорошо, но мне недостаточно.

Поэтому я подумала-подумала да и припустила вслед за Ёкселем и Шмокселем — парни, судя по всему, местные, и идут в какую-то академию. Академия — это у нас что? Правильно, храм науки, знаний и библиотек, где эти самые знания хранятся! Еще там есть преподаватели — ученые и мудрецы.

И если там я не найду способ вернуться домой, то не знаю, где вообще его искать…

* * *

— Мальчики, не пора отдохнуть? Посидим, поговорим, водички попьем, — почти полтора часа я неслась за зелеными парнями, ритмично переставляющими длинные ноги по дороге, и, честно говоря, совсем выбилась из сил.

Задыхалась, натерла пятку и жутко хотела пить. А они, словно роботы, топали и топали, даже не вспотев и не сбив дыхание. Еще пять минут такой гонки, и я просто без сил упаду на обочину.

— Некогда нам, ведьма. Засветло до академии дойти надо. А ты сиди и отдыхай, мешать не будем, — рявкнул «злой Шрек» и покосился на меня презрительно. Кстати, а кто из них Ёксель, а кто Шмоксель? Внешне-то я их не различаю, но по голосам и манерам они совершенно разные.

— Слушай, Шмок… — начала я, обращаясь к «злому».

— Я Ёкс, — перебил он меня и полыхнул недовольным взглядом круглых глаз.

— Я так и хотела сказать, но ты перебил. Слушай, Шмок ко мне хорошо относится, а ты, Ёкс, все время злишься. Почему? Я же тебе ничего плохого не сделала.

— Не нравишься ты мне, рыжая. Подозрительная, наглая, некрасивая, — после паузы выплюнул в мою сторону великан и еще ускорил шаг. — И чего с нами тащишься, не пойму. Шла бы своей дорогой. Или на метле своей летела.

— Так я тоже в академию иду. А с вами веселей, как никак. Да и безопасней — вон вы какие большие и сильные, — окончательно задохнувшись от их скорости, выпалила я. — А лететь мне не на чем, потому что я не ведьма — метлы у меня нет.

— Вот и иди тогда молча, — рявкнул Ёкс. Шмок покосился на меня с сочувствием, но ничего не сказал. Похоже, не он командир в этой паре.

Я еще минут десять из последних сил бежала за ними, а потом остановилась — все, больше точно не могу. Сложилась пополам, уперевшись ладонями в колени, и принялась хватать ртом воздух.

Чуть отдышалась, на подрагивающих от усталости ногах отошла от дороги и молча упала в траву. Вытянулась, накрылась своим палантином, который так и тащила с собой, и уставилась в голубое небо с луной и солнцем. Лежала, восстанавливала дыхание и размышляла.

Похоже, дойти до академии в компании с зелеными братьями не удастся. Не приспособлена я для таких энергичных переходов, а они меня ждать не желают. Что тогда мне остается? Только полежать, отдохнуть и в своем темпе ползти дальше — дойду же я когда-нибудь до обжитых мест? Да хоть до той самой академии. Шреки говорили, что планируют до темноты добраться, значит, не так она далеко.

Я приподняла голову и посмотрела вслед быстро удаляющимся высоким фигурам. Вот дьявол, хоть воды надо было у них попросить. И еды. Я даже не помню, когда ела последний раз. Наверное, сутки назад, не меньше. Поэтому-то и сил совсем нет…

Внезапно из моей