— Да очнулась, очнулась! — промычала я в надежде остановить неприятную болтанку. Набрала побольше воздуха в грудь и смело распахнула глаза.

— Ёксель-шмоксель, — оторопело выдавила из себя первое, что пришло на ум, и мужественно зажмурилась.

— Откуда она нас знает, Шмок? — произнес другой, менее мягкий голос. Скорее, рычащий и свирепый.

— Не знаю, Ёкс. Эй, ведьма, открывай глаза, — опять позвал меня нежный голос.

Призвав на помощь всю свою смелость, я приоткрыла один глаз. Потом второй, затем села и зачарованно уставилась на двух совершенно одинаковых, огромного роста, с серо-зелёной кожей, круглолицых… Шреков из мультика.

Только у настоящего Шрека уши были трубочками, а у этих ребят — круглыми лопушками. В остальном сходство было феноменальным. Я даже по сторонам огляделась, ожидая увидеть рядом парочку таких же зелёненьких Фион.

— Ты что здесь делаешь? — нежным голосом спросил тот Шрек, что стоял слева.

— Откуда наши имена знаешь? — грубо спросил тот, что справа.

— А как вас зовут? — поинтересовалась я и попыталась подняться на ноги. Увы, конечности не послушались, и я снова плюхнулась на попу в мягкую травку.

— Ты же нас назвала по именам — Ёксель и Шмоксель. А теперь отпираешься, — обиженно проговорил тот Шрек, что стоял слева.

— Значит, знаешь нас, ведьма, — заругался тот, что справа. — Говори, откуда, если мы здесь всего один день!

Решив не вестись на провокацию, я принялась оглядываться и соображать, что происходит.

Пейзаж вокруг был обычным, я бы сказала, обыденным. Луг с зелёной травкой, на которой я сидела. Рощицы какие-то вдалеке. Небо голубое. Лето, тепло и никакого снега, да снегирей за окном…

Всё нормально.

Только на небе голубом висело красноватое, совершенно неземное солнце, а рядом — крупная, сливочно-жёлтая луна. Да вдалеке, на пологом холме стоял замок, по виду огромный и средневековый. С мощными башнями, островерхими черепичными крышами и высоким каменным забором.

Ещё по небу летела птичка. Очень большая, с длинной шеей и узким длинным хвостом, удивительно похожая на драконов из сериала «Игры престолов». Ну тех, что у мамаши-блондинки из яиц вылупились.

И два Шрека передо мной, Ёксель и Шмоксель…

В общем, все вокруг было такое «нормальное», что я без сил опрокинулась спиной в травку. Закрыла лицо руками и громко застонала — точно, мне пора в дурку. Вызовите кто-нибудь врачей!

13

Мир Невсолея, дворец Арайских

— Ты… Ты… Тупица!! — от злости Нэтали буквально задыхалась и едва могла говорить.

— Ты второй раз упустил ее! Снова все испортил, Бастиарий! — девушка зарычала и затопала ногами. Подскочила к столику, на котором стояла ваза с поздними тюльпанами, и взмахом руки отправила ее на пол.

С глухим «крак» ваза раскололась на две части, вывалив наружу облитое глазурью коричневое нутро. Цветы полукругом легли вокруг обломков, прекрасные в своей предсмертной агонии. Подскочив к ним, Нэтали принялась в ярости топтать хрупкие темно-желтые головки, не замечая, как в образовавшейся луже мокнут ее домашние туфельки.

— Зря, зря я с тобой связалась! Ведь знала, насколько ты глуп, Бастиарий! Знала, что ты….

— Заткнись, — прозвучало негромко, но так яростно, что Нэтали застыла.

— Что⁈ — взвизгнула, подскакивая к сидящему в кресле мужчине. — Замолчать? С какой стати⁈ Начни еще оправдываться, говорить, что не виноват! Придумай, что тебе опять кто-то помешал!

— Не кто-то, она сама, — рыкнул мужчина, поднимаясь на ноги. Схватил девушку за запястья и встряхнул. — Она шарахнула в меня таким сгустком магии, что меня просто выбросило из портала.

— Что ты несешь? — зашипела Нэтали. Выдернула руки из мужского захвата и толкнула его в грудь. — Сам говорил, что она пустышка.

Бастиарий, даже не подумав отступить, поймал девушку за плечи и дернул к себе:

— Прекрати на меня орать, Нэтали. Я тебе не сопливый мальчишка, терпеть твои визги и оскорбления. Забыла, что с высшим демоном разговариваешь?

— Плевать мне, кто ты. Ты все испортил! — совсем неизящно проорала нежная Нэтали и принялась вырываться из обнимающих ее рук. — Отвали, ублюдок!

Раздался хлесткий звук пощечины, и следом — оглушительная тишина. Прижав ладонь к пылающей щеке, Нэтали смотрела на злое красивое лицо мужчины и беззвучно открывала и закрывала рот.

— Прости, красавица, — хмыкнул Баст. — Но ты сама виновата — я тебя не раз предупреждал, что нельзя со мной так разговаривать.

— Ты ударил меня… — словно не слыша его, потрясенно прошептала Нэтали. — Меня⁈

— Заслужила, — небрежно бросил мужчина и вернулся в кресло. Сел, удобно вытянув длинные ноги, и предложил: — Садись и ты, моя милая. Поговорим спокойно.

Девушка отпустила горящую щеку, дошла до кресла и опустилась на самый краешек. Выпрямила спину, сложила маленькие ручки на коленях и кивнула: — Давай поговорим, Бастиарий.

— Так вот, девка оказалась с магией. Или у нее был какой-то артефакт невиданной силы. Когда я затащил ее в портал, она шарахнула в меня чем-то таким мощным, что меня выбросило наружу, а она полетела дальше, — повторил свой рассказ мужчина.

После паузы задумчиво добавил:

— И где теперь ее искать, не имею ни малейшего представления. Разве только…

— Что?

— Разве что начать проверять все пространство между местом, где выбросило меня, и дворцом Станисласа, куда был настроен выход портала. И где девка так и не появилась.

— Откуда ты знаешь, что выход был именно там?

Бастиарий презрительно усмехнулся:

— А как, по-твоему, я попал в портал? Пришлось пообещать кое-кому кое-что, чтобы добраться до портала во дворце моего дорогого кузена. Пройти путь от выхода и поймать девку на входе. Между прочим, милая, это было непросто.

— Я сейчас расплачусь от умиления, — процедила Нэтали. — Лучше скажи, что находится в том месте, где ты собираешься ее искать?

Бастиарий пожал плечами:

— Ничего особенного: пара деревенек и маленький городишко. Я уже прошелся по ним — девку там никто не видел. Еще она могла выпасть из портала где-нибудь в самой столице. Но если бы это произошло, ищейки кузена уже отыскали бы ее. А этого не случилось — Станислас все еще землю роет в поисках этой девки — она очень, очень ему нужна.

Нэтали с силой вонзила ногти в ладони и спросила сухим голосом:

— Что еще было там, куда тебя выбросило, Баст? Ты ведь не все рассказал…

— Я не уверен… Но я очутился не так уж далеко от академии. Академии Илларии, — после паузы задумчиво проговорил демон. — И если у нее есть магия, то ее могло притянуть туда…

— Значит, ты должен проверить академию, — велела Нэтали.

— Попасть туда не так просто, милая.

Бастиарий поднялся из кресла и, не прощаясь, пошел