Мы ждали, затаив дыхание. Минута, две, три…

Наконец один из них высунулся из-за створки и подал знак — все чисто. Внутренние ворота тоже открыты.

— Вперед! — скомандовал Тульский. — Держите оружие наготове!

Мы обнажили мечи и бросились к воротам. Если это была ловушка, то мы шли прямо в нее, летели, как мухи на мед.

Все это отчетливо воняло дерьмом. Каждая клеточка моего тела кричала об опасности. Но я бежал вместе со всеми, потому что выбора не было. Потому что остановиться означало показать трусость. Потому что мои братья по крови были рядом, и я не мог их бросить.

Мы пробежали через ворота и оказались во внешнем дворе. Он был пуст. Вокруг не было ни души. Только наши тени, мечущиеся в лунном свете, и эхо наших шагов, отражающееся от древних стен. Внутренние ворота тоже были открыты. За ними виднелся внутренний двор — такой же пустой, как и внешний.

Когда все кадеты собрались в центре двора, ворота начали закрываться, а над головой вспыхнул Рунный купол.

Мои худшие опасения оправдались — мы оказались в западне.

Глава 10

Цена предательства

Массивные створки внешних ворот начали медленно, но неумолимо смыкаться за нашими спинами, отрезая путь к отступлению с неумолимостью палача, опускающего топор на плаху. Древний механизм работал безупречно — кто-то явно наблюдал за нами и ждал, когда все окажутся в ловушке. Внутренние ворота тоже пришли в движение, и их тяжелые створки заскрипели в унисон с внешними. Мышеловка захлопывалась с двух сторон одновременно, превращая двор Крепости в каменный колодец.

Над головой вспыхнуло неоновое марево защитного купола — яркое, плотное, непроницаемое, похожее на северное сияние, спустившееся с небес. Голубая полусфера накрыла Крепость, окончательно превратив нас из охотников в загнанную дичь.

— Отступаем! — рявкнул Тульский, и его голос ударил по барабанным перепонкам, снимая оцепенение. — К внешним воротам! Быстро!

Но было уже поздно. Я это понял еще до того, как первые кадеты бросились к воротам. Они почти закрылись, осталась лишь узкая щель шириной с ладонь, через которую не протиснулся бы даже ребенок. Несколько парней навалились на створки, надеясь остановить их движение, но с таким же успехом они могли бы пытаться голыми руками сдвинуть каменную стену.

Досада и злость обожгли меня горячей волной. Мы попались как последние идиоты, как неопытные новички, поверив троим разведчикам, которые привели нас прямиком в западню. Вся операция была спланирована заранее — от момента, когда эти трое «обнаружили» открытые ворота и пустую Крепость, до секунды, когда последний из нас вошел во двор. Нас вели как баранов на бойню, а мы послушно шли, ослепленные жадностью и возможностью легкой наживы.

Я резко обернулся, и в предрассветных сумерках увидел, как эти трое — Алень, Дарен и Завид скачками перемещались к воротам, ведущим во внутренний двор. Их силуэты мелькали в воздухе, появляясь и исчезая словно призраки. Предатели бежали к своим настоящим хозяевам.

— За ними! — крикнул я, и рунная сила хлынула по венам расплавленным золотом, наполняя тело привычным жаром.

Мир вокруг замедлился и превратился в серию статичных картинок, между которыми я перемещался. Пространство схлопывалось и на долю секунды переставало существовать — не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы, ни звуков, ни запахов. Только ощущение стремительного полета. А затем я появлялся в десятке метров от первоначальной позиции и сразу делал следующий скачок.

Свят и Юрий двигались рядом — я чувствовал их присутствие даже не оборачиваясь. Через кровную связь их эмоции вливались в меня горячими волнами — ярость Свята, яркая и обжигающая как пламя; холодная решимость Юрия, острая как лезвие бритвы.

Мы настигли троих предателей во внутреннем дворе, когда они уже почти добежали до группы вооруженных кадетов, выстроившихся полукругом у входа в главную башню. Защитники Крепости — около сотни парней и девчонок в полном вооружении стояли, обнажив мечи.

Сначала нам пришлось разобраться с четверкой кадетов, которые как раз заканчивали закрывать внутренние ворота. Они отчаянно спешили и прилагали все силы, чтобы запереть нас в каменном мешке.

Первый часовой даже не успел обернуться. Мой клинок прошел между ребрами и показался из груди, обрызгав ворота кровью. Парень дернулся, из его горла вырвался влажный хрип, больше похожий на бульканье, и он рухнул лицом вниз.

Второго убил Свят. Он сделал выпад мечом на уровне шеи, и голова кадета покатилась по камням, оставляя кровавый след, похожий на роспись безумного художника. Лицо мертвеца застыло в выражении абсолютного недоумения — он так и не понял, что произошло, не успел осознать момент собственной смерти. Его тело сползло по дубовым доскам, заливая их кровью из обрубка шеи, а затем рухнуло на колени и завалилось набок.

Юрий расправился с третьим своим фирменным приемом — классический удар снизу вверх, от паха до горла, разрубающий человека почти пополам. Запах крови и дерьма ударил в ноздри, вызвав рвотный рефлекс, который я подавил усилием воли. На Играх привыкаешь ко всему, но только не к вони, обычно сопровождающей смерть.

Четвертый часовой оказался умнее товарищей — он попытался сбежать, бросив меч и метнувшись в сторону. Я настиг его одним скачком и нанес удар сбоку. Лезвие вошло в череп как нож в масло, раскроив его пополам до самой переносицы. Тело парня дернулось в последней судороге и обмякло.

Разведчиков-предателей мы настигли мгновение спустя, прямо на глазах у застывших в шоке защитников Крепости. Алень обернулся и открыл рот, но слова захлебнулись в крови, когда лезвие Свята прошло через его горло.

Дарен оказался бойцом — он успел выхватить меч и даже попытался поставить блок. Но против шестирунника у простого двухрунника нет шансов. Я пробил его блок, отсек руку, державшую меч, и пронзил грудную клетку. Парень попытался закричать, но из разрубленной груди вырвался только влажный хрип.

Завид споткнулся, упал на колени, и Юрий обезглавил его одним точным движением, даже не замедлившись. Голова покатилась к ногам защитников Крепости, и на мертвом лице застыло выражение абсолютного ужаса.

Парни и девчонки оцепенели, глядя на развернувшуюся кровавую бойню. В их глазах ясно читался шок — они явно не ожидали, что жертвы окажутся настолько опасными, что трое кадетов за считанные секунды уничтожат семерых.

Пользуясь их замешательством, мы бросились вперед. В центре полукруга защитников стоял командир Крепости — Лука Вятский. Невысокий, коренастый парень с бычьей шеей и маленькими глазками, утонувшими в мясистом лице.